东洲之地，广袤无垠。
有夏、周、陈三大国鼎力，亦有后蜀、南唐、东越等数十小国苟存。北方大漠草原、西南荒莽山峡深处，更有蛮部野国不知凡几，多如天上繁星。
列国征战百年，烽烟遍地，百姓流离。
我们的故事要从大周国北境开州说起。
开州龙驹驿，原本只是周国边境一座军情驿站，毗邻三座边碍雄关。征战之时，每日都有无数军情从这里流入流出，堪称军事要地。
大周国天佑五年，前将军赵承全歼北齐大军，北齐国灭并入大周。转眼之间，开州府从边境前线变成了国家腹地，境内三座雄关渐渐荒废。
倒是那用于递报军情的龙驹驿，由于坐落于丹江之畔、又有军情驿道贯通南北东西，水陆交通极为便利。在没有兵患之后，龙驹驿渐渐兴盛繁荣成一个商业城镇，南来北往的商旅如织，马队船舶络绎不绝。
龙驹驿上游三十里外群山耸峙，众山团聚形如一只踞卧的猛虎，因此这一片山脉被人称为黑虎岭。黑虎岭主峰为虎头峰，山上的仙家门派龙虎宗是方圆千里内的最大势力。仙门与官府互不干涉，但龙驹驿水陆码头的大帮会，每月却要供奉一份心意给龙虎宗的仙爷们。
修仙并非脱离尘世，在辟谷境界之前，仙门弟子亦要吃穿用度。这些吃的用的，仙爷们自己经营难免费神费力，有了众多外围势力的供奉，也省了他们不少时间。
虎头峰下有一村寨，名唤陈家寨。
天佑三年冬，陈家寨寨主的四房兄弟陈世钦之妻诞下一子，取名曰道宁。当时大周与北齐正打得不可开交，开州作为前线难免受到兵灾，陈世钦给儿子取名“道宁”，自是希望“世道安宁”，又有“人生之路一片坦途”的意思。
可惜，这世道既不会安宁，陈世钦的儿子一生也多灾多难。
小道宁三岁之前不会说话，也不会哇哇叫，陈世钦只有这么一个命根，忧心如焚，怕小娃娃会变成哑巴，更怕是白虎星投胎。
白虎星主杀伐，乃是凶星。据传说，白虎凶神转世的人，如果开了口，叫谁谁倒霉，被叫的人必死。
说来真巧，小道宁满三岁后的第二天，他叫了，不仅是叫娘亲，连爹爹也会叫了。
不到两个月，开州府瘟疫流行，死了至少上万人。陈家寨亦被波及，而且疫情格外严重，整个村寨的人口居然少了三分之一。小道宁的爹娘陈世钦夫妇，也被这一场瘟疫带走，双双应劫共赴黄泉。
这场瘟疫，其实是去年大周对北齐的灭国之战引起，整个战场十多万战士的尸体没有妥善处理，开春便引发了这场瘟疫，而那尸横遍野的战场亦成为一片无人敢近的鬼蜮。
陈家寨的村民，却不管什么战场鬼蜮，他们认为是小道宁为村人带来了灾祸——白虎星开口，不但叫死了爹娘，更克死了村寨中数百条生命。
陈世钦夫妇死后，小道宁家中的田没人耕，屋子没人修，小道宁只好跟着身为寨主的大伯陈世杰，过着有一顿没一顿的生活。
不止如此，村中其他的老小，也视小道宁如眼中钉，恨不得将这个害死了无数人的恶魔给活埋。
陈道宁就在这种环境中活下来，在仇恨与凌辱中成长。
五岁时，他开始替大伯放牛，牛比他高了两倍。
七岁时，他下田割麦子，被麦叶割得浑身血痕。
残羹冷饭，令他骨瘦如柴，脱下衣服就是一身排骨，但他的骨骼却是出奇的结实精刃，几年下来居然无病无灾。
大棍子挨，大耳光掴，不但没将陈道宁打死，反而使他如岩缝中长出的青松一样坚韧不拔。
…………
大周圣武四年，陈道宁十岁。
秋天到了，草木开始凋零。早上的浓霜，对有衣裳穿的人来说不足一提，但只有一件破单衣的陈道宁却颇不好受。
一大早，长工老张便到了西院破败的厢房外，披着老棉袄，口呵着白雾，将房门拍得震山响：“小懒虫，还不起来？找打吗？快到南仓下麦子！”
长工老张，是龙驹驿的流浪汉，每年秋天麦子下种前受雇主使唤，夏天麦子收成后回龙驹驿住十天半月然后回村。他在陈家寨已干了四年，这家伙不是好东西，主人不把陈道宁当人，他一个长工待陈道宁更是苛刻。
陈道宁住的是以前父母留下的房，年久失修，已经有多处透风漏雨。家里值钱的东西，也早在他幼年不记事的时候被叔伯们搬去，现在这张床，还是他自己用烂木条和稻草搭的。
听到屋外老张的鬼叫，陈道宁不得不离开他的破被窝，披上他一年到头唯一的褐衫起床。拉开房门，一阵寒风迎面扑到，陈道宁不由打了个寒战。
“老张，你先去上工吧，我马上就来。”陈道宁缩着身子走出房门。
老张催促道：“天快亮了，快些儿。再偷懒看你大伯不揍死你个小兔崽子。”
一声小兔崽子激起了陈道宁的怒火，张口骂道：“闭上你的鸟嘴，你个老乌龟！”
村人常嚼舌头说，老张年轻时因老婆偷人才闹得家庭破败做了流浪汉。小道宁这一声“老乌龟”叫得老张额头青筋暴跳，冲上一耳光就抽在小道宁脸上，边打边骂道：“小兔崽子，你讨打！”
“去你娘的绿帽子老乌龟！”陈道宁被这一耳光差点扇倒，随即便如疯狗一般朝老张冲过去。
十岁的小道宁根本不知道绿帽子老乌龟是什么意思，听别人平时这么骂人，他便有样学样。但听在老张耳中，却如同用尖刀在扎他的心脏。
于是乎，一个受尽村人欺辱的十岁孤儿，便和一个饱受嘲笑的四十岁闲汉打起来。
两个都是可怜人，何苦来哉？
十岁的小娃娃和成年庄稼汉打架，结局可想而知。小道宁瞬间就被老张掀翻在地，还止不住力道滚了两滚，脑袋撞在地上轰轰作响。
陈道宁被撞得昏头转向，恰好手边有一块鹅卵石，他一把扣在手中，爬起来全力扔出，正中老张的肚子，打得老张鬼叫连天，弯下身子双手捧腹站不直腰了。
“老乌龟！”陈道宁一不做二不休，猛地冲到老张身后，狠狠地照着他的屁股蛋一脚踢出，将他踹个狗吃屎后拔腿便跑。
老张狼狈地爬起来，穷叫道；“小兔崽子，你别跑，等我抓住剥你的皮。”
“不跑是傻子！”陈道宁奔出左侧门，绕后院奔向南仓，后院与南仓之间，是马厩和柴房。他头脑昏沉，一面跑一面扭头向后瞧，没留意马厩旁转出的大伯陈世杰，两人都没带眼睛，“砰”一声撞个正着。
“哎哟……”陈家寨的村长陈世杰惊叫一声便往后倒，手中提的一桶井水被打翻，全泼在身上成了落汤鸡。
陈道宁也向后倒，一看撞的是大伯，意识到闯了大祸的他爬起来放腿狂奔。
大伯陈世杰是一村之长，在陈家寨说一不二。他之所以极度厌恶小道宁，乃是因为陈家寨以前人丁兴旺，在周围的一带村落里颇为强势，村与村之间抢水抢田就没输过。甚至遇到过境的大批山匪抢劫，陈家寨还可以招集村中青壮，拿起锄头钢叉据寨而守。
而在那场瘟疫以后，陈家寨人口骤减三分之一，而且其中许多是壮劳力，村寨一下子就衰落下来，周边的良田也被其他村不断侵蚀。
陈世杰和他的陈家寨都威风不再，他便把这一切都归咎于陈道宁这个白虎灾星，认为是小道宁害死了村里的人，害得整个陈家寨破落。
陈世杰平时心情不好就会揍陈道宁一顿，这下把他弄成落汤鸡，小道宁吓得魂飞魄散根本不敢回家。
小道宁一口气跑到虎头峰的峭壁之下，找到一个土洞躲起来，一直躲了大半天才敢出来。
出了土洞的陈道宁，仰头看着高耸入云的虎头峰，脸上露出向往的神色。他常听人说山上住着神仙，那些神仙衣食无忧，还能飞天遁地，连官老爷见到他们都要磕头跪拜。
陈道宁常梦想着自己能上山做神仙，不为别的，只因做了神仙不会被人欺负，可以每天吃饱穿暖。可惜，那山势实在陡峭，别说他一个小孩子，就连大人也爬不上去。
陈道宁想着回家反正要挨打，不如趁机会玩一天。可惜现在是深秋时节，天寒地冻的，也没什么玩头，他干脆回到土洞里蒙头大睡。
一觉醒来已经下午，陈道宁饿得肚子咕咕直叫。北方深秋的野外上哪找吃的去？唯一的办法便是回村偷。
陈道宁向村中偷偷摸摸潜去，距村不远，就看到村中父老们满村转，根本别想不被人发现就混进去。
饥火难耐的陈道宁，突然听到右方草地中传来一声羊叫，扭头一看，是另一房堂叔的绵羊群，七八十斤的大家伙有百十头，还有象大绒球的羊羔子。
这位堂叔是小道宁的死对头，平时专找他的麻烦，前段时间丢了两只鸡，非要赖在他的头上。其实陈道宁只偷了一只芦花鸡，另一只可能是被黄鼠狼偷走了，但两只的帐却都记在他的头上，实在可恨！
“羊我还没偷过，试试看。”陈道宁想。
借草掩身向羊群爬去，陈道宁爬到羊群中。绵羊不怕人，何况他是小孩子，他揪住一只老绵羊重重的羊盖尾，老绵羊没理他。那羊至少七十斤以上，比他还重，根本拖不动。
陈道宁摸着羊毛说：“我要是有一条老羊皮外袄就好了，冬天不用冻得流鼻涕！大伯养了两百多只羊，他自己的羔羊皮袍肯定穿也穿不完。”
陈道宁改变目标，顺手摸到他身畔的一头十来斤的羔羊。这头小羊羔多可爱啊！和善又亲切，一身又白又软的厚厚毛层很温暖，被人逮住也没有一丝抵抗。
陈道宁把脸贴在羊毛上取了会暖，突然一把将羊羔按倒，神经兮兮地低吼道：“我要吃了你，快反抗啊！你为什么不反抗？为什么不反抗？”
“咩咩！”小羊羔轻轻地叫，叫声极为亲密，四蹄轻踢，毫无力道。
陈道宁气得抓住羊腿将羔羊扔出丈外，愤怒地骂道：“见鬼！真***是条绵羊，又软弱又可怜，活该被人剥皮被人吃！”
陈道宁带着莫名的怒火离开羊群，走了不远，“唰”的一声响，草丛钻出来一只十来斤重的灰野兔，一蹦便跳出八尺外。
“送上门的肉！你往哪儿跑？”陈道宁喜悦地叫道，撒腿便追。
十岁的小孩子想捉野兔，简直是在做梦，便是有些猎狗都追不到。
可奇怪的是，身材单瘦、满身排骨，看上去极不健康的陈道宁，跑起来便如脚下生风一般，速度丝毫不亚于一般的猎犬。也许他从小被打得多，对逃跑有丰富的经验，又或许自小和猎犬大黄在一起追兔子，练得两条腿成了飞毛腿，总之，他对捉兔子极有信心。
一刻钟不到，那只倒霉的野兔便被陈道宁擒获，拿出随身携带的小刀火镰便开始烹饪。他经常挨饿，免不了要靠偷鸡摸狗来充饥，是以身上的装备非常齐全，甚至还有从大伯家厨房偷来的一小包盐。
陈道宁在江边架石生火，取木棍架起三叉，开始烤他的猎物。烤野兔不是一时半会儿能烤熟的，他让火自行燃烧，自己脱下衣裤光光条条地走向江中。刚刚追兔子累得他一身臭汗，决定趁烤野兔的时候洗洗。
陈道宁衣服一脱下，身上便能看见许多鞭痕，有红的、有紫的、有乌青的、有暗绿的，新的旧的都有，五彩斑斓便如在体表绘制的丹青图案。
此地是丹江的中上游，其支流虎溪从虎头峰半腰上泻下与丹江汇合，峰下便是暗流汹涌、水色碧蓝而带黑的黑龙潭。凶险的黑龙潭表面平静，隐隐可以看到崖下的怪石，在水下象潜隐水中的无数奇形怪物，长长的水草在水下顺势摇摆。如果用船放至崖下，便可发现水下暗流激扬，深不见底，处处有不测，凶险而阴深的气氛令人不寒而栗。
此时还好，若是夏天水涨，江水以万马奔腾之势冲向崖下，浊浪翻滚，水面会出现了无数巨大的旋涡，船只或木排如不从潭外侧航行，稍一大意便被冲入潭中，撞上了崖壁就粉身碎骨，骨屑便被涡流吸下潭底，再没见浮起来过。
凡人根本不敢潜入潭中，因黑龙潭下暗流涌动，下去连尸骨也不见。不过陈道宁却是不怕死一般，脱得光溜溜的纵深便跳入冰冷的潭水中。
潜下不足一丈，便有水下暗流将陈道宁往下拉。遇到这种情况，陈道宁却不慌张，身体如游鱼一般顺着暗流滑动，然后借着另一道暗流转变方向，那些杀人的水下暗流，居然变成了他潜泳的助力！
传闻黑龙潭有一百二十丈深，陈道宁只敢潜下三丈，他感觉自己再向下潜就非死不可。
在水里游了一通，渐渐感觉体温下降，陈道宁连忙出水返回岸边。
上岸之后，陈道宁才发现有个衣衫褴褛的老头子正坐在他燃火的地方，正用手翻转着被烤得金黄发亮的兔子。
“喂，老家伙，那是我的东西！”陈道宁生活的环境，可没教会他尊老爱幼。
老人不为所动，继续坐在那里烤兔子。那优哉游哉的模样，激得陈道宁勃然大怒，如同护食的野狗一般扑过去抢兔子。
陈道宁飞扑的速度奇快，可却狠狠地扑在地上。他站起来揉了揉眼睛，那个老人像是动都没动过，还坐在那里，可刚刚自己明明是扑向那老头的啊！
难道这老头是鬼？自己从他身上穿过去了！