百草园内，菩提树下。
正在闭目冥想的李凤元，忽然泪流满面，俊逸面容上露出一丝哀愁之色。
九色鹿暗暗看在眼里，心中也涌起一丝不忍：“这小子毕竟还年轻，虽有一腔血勇之气，但终不似他老子那般刚强。不过，若按人类的年纪来算，他恐怕还只是个孩子。此番大难临头，怎么可能不怕呢？”
与此同时，幻梦中的大雷音寺里，李凤元摸了摸脸颊，惊讶望着指间的湿润，“咦，这是什么？！我怎么哭了？”
此情此景，他早已在梦幻中经历过无数次，大雷音寺的毁灭对他来说也不是什么新闻。不知为何此时此刻，特别触动情怀。
认真想了一想，方才明白：“我在怕死！”
贪生怕死，对于世间一切生灵来说，都是最正常不过的情感。
灵龟虽寿，犹有竟时。神龙乘雾，终为土灰。
然而凤凰却是个例外，不仅不同于普通生灵，即便是在诸多天生神灵中，也是唯一的例外。
凤凰能以“涅槃”来超脱“坏空”的运命，生来便拥有无尽的寿命，于是便缺乏“死亡”的概念。
九色鹿的比喻其实是错的，人类将自己短短的数十载光阴，分成几个阶段，命名为婴儿、孩童、少年、青年……
然而凤凰是无法如此进行划分的，因为寿命是“无限”。他既是婴孩，也是老人，无尽轮转，是为“涅槃”。
而且李凤元远比九色鹿想象的更加勇敢，那传承自李青山的那一股勇决之气，早已贯彻他的精神，因为不曾经历过李青山的诸般忧惧，甚至比李青山本人都来的更加纯粹。
此时之所以会落泪，是因为平生第一次感受到了“有限”，也就是世人所谓的“死亡”。
李凤元低头盯着脚尖，这一步跨出，只有死路一条，无论胜败，十死无生。
就算李青山最终战胜一切强敌，于九天之上号称“天帝”，也无计从六道轮回、三千世界中挽回他的性命。
这场天地大劫，李青山胜负未定，他的生死已分。
蝼蚁尚且偷生，凤凰神鸟又当如何呢？
李凤元不知别的凤凰会如何选择，但他是李青山之子。于是笑着擦去眼泪，从容向前迈步，视死忽如归。
这一步跨出，眼前所有一切，无论是殿塔楼阁，还是僧众伽蓝，都化为飞烟。青黄赤白黑，在他身旁缭绕飞散，这一场长梦，终有尽头。
这一步跨出，他将成为真正的“煮肉天王”，虽然那只是李青山的一个玩笑，但他从来不以玩笑视之，而是他努力想要实现的目标。
他心中忽有一种明悟，一种决心——这是他平生第一次，也将是最后一次，为自己流泪。
待到飞烟散尽，已不见了那烂陀寺，眼前唯有一片园林，栽满了繁盛茂密的金叶菩提树，脚下金砖铺地，头顶阳光明媚，照耀反射，熠熠生辉。
若是李青山在此，定会觉得十分眼熟，这正是他初入极乐世界时所见的那片园林，一草一木，分毫不差。不过与他之后经历的一切相比，这片园林实在是太过平常，几乎没能留下什么印象。
然而李凤元心中早有料算，并且通晓佛门典故，一口道破了这座园林的名号：“祗树给孤独园！”
在那个遥远的，大乘佛法尚未明晰，大雷音寺还未建立的时代，这里曾是佛陀主要的传法之地。由独孤长者与祗陀太子发心建造，故得此名。
如果说大雷音寺是佛门的兴发之地，那这里，才是一切的缘起之地。
李凤元朗声道：“世尊，我来了！”
“你可知此番前来，必遭业火焚烧，万劫不复。”一个沧桑老迈的声音响起，回荡于祗树给孤独园内。
“我已知晓，绝无悔恨。”李凤元此番前来，便是为了这火。
“你为何而来？”
李凤元答道：“为了担当李青山的罪业！”
业火与劫雷，皆是运行于天地间的大道，神仙也不能逃脱。李青山所行之道路，必造下无边罪业，受业火焚烧。若无人替他承担，绝无可能获胜。
“李青山何罪之有？”那个声音反问。
李凤元哑然，他从不觉得李青山有什么罪过。
“去吧！你心中若只有父子之情，便非吾之门徒。”
李凤元如闻雷音，陡然明悟：“我来担当众生之罪，受众生之苦。”
“何以为慈，何以为悲，你又是众生何人？”
李凤元却又无法回答，凤凰神鸟与芸芸众生之间的差距宛如云泥，而在片刻之前，他甚至不知“死亡”为何物。众生与我何干？
“若以自身为神明，视众生为蝼蚁；以自身为主人，视众生为奴仆。纵有好生之德，仁慈之心，亦非我辈中人。”
“众生平等。”李凤元忽然道：“这就是你选择大老爹的缘由吗？把极乐世界的大道法则交给他，令他成为魔域之主。”
“是李青山选择成为李青山，是李青山选择成为魔域之主。”
李凤元笑了：“是啊，谁又能替李青山做选择呢？纵然是你这个一世之尊。若你真像世人所说的那般大慈大悲、无所不能，这大千世界又怎会是一片苦海。”断然道：“若你慈悲，便是无能。若你有能，便无慈悲。”
他虽然皈依我佛，但面对这佛门至尊，诸天神佛中至高无上之存在，依旧是谈笑自若，并无特别尊崇。
那声音沉默片刻，喟叹道：“神通不敌业力。”似乎更显苍老。
李凤元反问道：“何为业力？”他为业火而来，但到底“业”为何物，却不甚明了，佛经上也是众说纷纭、莫衷一是。
“因果。”
“有因必有果？”
“有因必有果。”
“原来如此，神通便是业力！”
李凤元立时顿悟，豁然开朗。
三千大道，无穷法术，也只是因果而已。
修行之道，从聚集灵气，到法力流转，再到施展法术，都仅仅是因果的一部分。没有法力流转，便不能施展法术，没有聚集灵气，便不能流转法力。
世人惊佩于神通法术移山填海的大威能，但究其本质，与凡人挥拳踢脚并无分别，只是凡人不是聚集灵气，只是吃饭而已。
许多年前，李青山在修行之路上学到的第一课，便是吃肉。
所以“神通不敌业力”，因为神通本是业力。所以纵称一世之尊，也不能担当所有因果，便不可能拥有所谓的“无所不能”。
李凤元已然明白了此间所有问题的答案：“我此番前来，不为李青山，不为众生，是为了担当我的因果。若没有李青山便没有李凤元，所以李青山是我之因，所以我要替他承担他的果。”
“而凤凰虽能超脱生死，却不能超脱这因果。此情此景，凤凰与凡人无异，凡人与蝼蚁无异，是以众生平等，是以……我即众生。”
李凤元只觉得大彻大悟，心中再无疑虑，甚至连对“死亡”的恐惧都消尽了，只觉得因果使然，自有其理。生死轮转，本为一物。
所以凤凰一族虽然拥有无穷的寿命，但却从未听闻有哪只凤凰从上古一直活下来。虽然永生，却不能不死，凤凰一族的数量反而越来越稀少，想必是各自承担了自身的因果。
那个声音微笑道：“正是如此，你近前来吧！”
李凤元心中一松，知道自己通过了考验，可以继续去寻死了，便向园林深处走去。
然而经历方才的大彻大悟，大脑急速转动，心猿跳脱，意马飞驰，无法平静下来。隐隐然间觉得事情没有那么简单，除了李青山之外，在自己身上仿佛有着更深的因果。却像是隔着一道门扉，一时之间，无法参破。
待到深入林间，终于见到佛祖真容，却不似寺庙里的雕塑那般金光灿灿、面如满月，反而是面容枯槁、鼻如鹰钩，看起来也只是寻常老僧一个，与这座祗树给孤独园一样，没有什么特别之处。
而且下垂的嘴角与高挺的鹰钩鼻令他的面容显得很不和气，凡人在路上撞见了，都未必肯施舍一碗斋饭给他。
李凤元却感到一丝奇异的亲切感，仿佛血脉相连。脑袋里灵光一闪，那一道门扉訇然洞开，瞬间参透了所有因果。
不可思议的道：“你是……元始凤凰！？”