转眼到了九二年底，经过一年的努力，常嘉的经济形势出乎意料地好，经过测算，全年gdp增长率高达23%，远远高于嘉南市平均水平。其中，马石镇的gdp增长率更高得瞠目结舌，达37%。
省报新闻部主任苗树杰电话中听到叶之然的测算数据，带队到常嘉县做了长达一周的调查，得出两个结论：经济小区的税收优惠政策带来的经济刺激作用明显；马石乡镇合并极大地提高了政府办事效率和政府职能转变。
税收奖励政策是他长期跟踪研究的一项经济新政，自九零年下半年开始实施，至今二年半时间，他觉得跟踪调整可以告一段落了，因为结论已经非常明显。从运行效果上来看，不仅仅拉动了当地经济的快速增长，而且，这项新政实施以来，在短短两年半的时间里，已经孵化出二十多家民营高科技企业。其中既有蓄电池研发、生产企业，还包括环境监测设备、太阳能光伏、工业机器人等走在国内科研前沿的研究、生产企业。以j大教授团队主导的光伏应用科技公司，对直拉单晶硅生长技术研究有了突破性进展，试制出晶体生长控制器，可以规模化生产高质量的单晶硅，引起国际太阳能产业界的广泛关注。
一个小小的乡镇经济小区，孵化出具有国际领先技术的高科技企业，其意义已远远超出了几个经济统计数据。
而马石乡镇合并时间虽然不长。但已经在政府的工作效率和职能转变方面产生积极影响。镇政府干部和治下百姓的联系越来越紧密，政府的职能更着重于服务、管理、保障、指导等方面，政府的公信力得到进一步提升。
新闻报道刊出后，马石镇再次成为全省瞩目的焦点，前来明察暗访的人一时间如过江之鲫，令党委宣传委员吴茵应接不暇。
直到春节前一周，马石镇才得以清静。
这天，叶之然拿着统计报表正和副镇长钟平讨论明年的财政预算，吴茵敲门进来问：“书~记，你和钟镇讨论完了吗？午饭都不吃了吗？”
叶之然看了看表。笑道：“你不来提醒，我们都要忘了。走吧，今天我请你们两个去吃涮羊肉。”
涮羊肉是近些年时兴的吃法，三人在健康路那家“喜羊羊”火锅店边吃边聊。吴茵问道：“书~记，你大婚准备怎么摆酒？是金山、常嘉、嘉南都摆吗？那我岂不是要吃三次？”
钟平笑道：“吃三次可以，你要送三次红包。”
“我还正愁没有贿赂书~记的机会呢，三次就三次。”
叶之然摆摆手说：“我还缺钱吗？今年的股票认购证平均每张赚了五千多元，我买了一千张认购证。算算多少？五百多万！”
钟平笑道：“我们马石镇一下子冒出许多富翁，马艳丽也跟着书~记买了一千张，我和何平、沈荣他们几个买了一百张。”
吴茵一脸郁闷，道：“我本来也想买一百张的，家里那位反对，结果只买了三十张。”
钟平道：“人心不足蛇吞象。我们都可以满足了，毕竟买认购证的全县没几个人，我们就是因为盲目地相信书~记才发了一笔小财。”
吴茵点头称是，又问：“书~记，三个地方都要搞仪式吗？”
叶之然道：“金山那边就不摆酒了。亲戚都会来常嘉喝喜酒。你们两个到时候早点过来帮忙。就是嘉南的酒估计逃不掉，我岳父是军队干部，可能要内部热闹热闹。”
“书~记，你和新娘子是人中龙凤，百万人中挑不出一对，如果婚车搞个敞篷车的话。会全城争睹，那多神气？”
“肤浅了吧？难道书~记愿意出这种风头？”
吴茵吐了吐舌头，随后又兴奋地说道：“书~记，今年镇里的干部可扬眉吐气了，都拿了双份大红包，年终奖是去年的三倍多。”
叶之然笑道：“年初我就说过了，只要完成镇党委镇政府制定的经济发展目标，每个干部都会得到应有的奖励。我们不能失信于全镇的干部职工。薪酬高了。也可以让他们更珍惜这份工作，没必要冒着犯罪的风险做一些蝇营狗苟的勾当，这对干部队伍的廉政建设也有帮助。”
“书~记英明！这是高薪养廉。”吴茵讨好。
“下午县委有个常委会，我不回马石镇了，你们回去检查一下，春节前还有哪些事需要安排，别遗漏了。”
吴茵见这些天胡亚平经常到叶之然的办公室拜访，猜到下午的常委会与交通局长的任命有关。她笑嘻嘻地问：“书~记，是不是胡局可以扶正了？”
叶之然看她一眼，道：“不成熟了吧？”
吴茵脸一红，厚颜无耻地说道：“我就是在书~记面前说说嘛，在别人面前提都不提的，我可是觉悟很高的人。”
钟平笑道：“这倒是真的，我上次到你的办公室，见你不在，向吴长打听你的动向，楞是不肯告诉我，换了别人，她更不会说了。”
吴茵虽然在他面前有些八卦，但根据叶之然的观察，确实口风很紧，从不泄露有价值的信息。点点头说道：“她是宣传委员，那些话可说那些话不可说，还是分得清的。”
得到表扬的吴茵喜气洋洋，骄傲地说道：“现在的常嘉县委，书~记的话比谁的话都管用，胡黎元不过是个传声筒。”
“刚表扬了一句，就找不北了？这种话是一个镇党委委员该说的吗？组织纪律性哪里去了？”
吴茵低下头，嘟囔一句：“我说的是实情嘛。”
常嘉县委常委会，在潜移默化中接受了一个事实：叶之然才是常嘉最具话语权的领导。常嘉十一个县常委中，至少有八个团结在他的周围。但他虽然隐捏权柄，却很懂得分寸。该县委书~记讲话的时候，他绝不开口；该县长出面的地方，他躲在后头。常嘉政坛表面上依旧花团锦绣，严格遵守着官场规矩。也让胡黎元得以维持官场脸面。
叶之然告诫吴茵：“在常嘉，一切都没变。县委书~记是掌舵的，县长主管经济和政府工作。县委常委会的民主集中制原则得到非常好的贯彻。”
吴茵心道：“民主集中制原则确实贯彻得很好，只不过现在都被你集中了。”嘴里连声道：“书~记批评得对，我知道错了。”