周天青一向是个很自信的人。
身为周家直系血脉中硕果仅存的爷爷辈人物，他在周家店不说一言九鼎，五六七八鼎总还是有的；这地位来源于高贵的‘御厨’血统，靠着历代传男不穿女，宁传干儿不传女婿的手艺维系，至今还没有受到任何威胁。
周家老店的卤菜在整个大原城，乃至大半个山阴地区都有着相当的影响力；大原城最繁华的大雁路上，就开设着他家的买卖，每天都要排队，就连大原市的某位副市长据说都曾经排队买过他家的卤菜，秘书想插个队还被后面一通血骂......
一想起这事儿，周天青就有种睥睨天下的感觉。‘卤肉在手、天下我有！’这年头儿人们是食不厌精、脍不厌细，想吃口香喷喷的卤菜，还能绕过我周家的门槛儿去？
已经七十有五的周天青雄姿英发，今年正要借着祭祖大比菜的机会，运筹帷幄之中，决胜于大原城外，他要开始整合资源了。
这还是从魔都求学回来的小孙子提出的建议。像周家卤菜这样的生意光是小作坊经营实在太可惜了，必须要搞连锁，而且是那种总店掌握一切资源，严密控制各家连锁店的模式。这就需要集中式生产和大量的熟练工，周家店家家都有卤菜的手艺，他们缺少的只不过是上品的‘卤水’而已，在周天青的小孙子看来，只要让他们看到足够的利益。周家店就会成为名符其实的卤菜生产基地，财源也就会随之滚滚而来。
一大早，周天青看过了几个厨房内熬煮的卤水，满意地点了点头。
他家里是有老卤的。说起来这锅卤水还是从父亲那辈儿传下来，父亲去世后，他和老大联手赶走了最小的弟弟，两人瓜分了这一锅卤水；老大死后，按规矩又要分出一半卤水给他，剩下的才由几个儿子平分，这样算来。周家祖上传下的老卤就落在他手里三分之二还多。
这种老卤就如同‘面引子’一样，只要妥善存放，每当熬煮新卤时放上一勺在内，新卤就有种说不出的鲜香，虽说不是传说中的‘千年黄金卤’，可也差不多了。
就凭着这锅老卤，周天青就敢图谋卤菜霸业，现在家里又有了刚刚学成归来的洋秀才，正是大展拳脚的时候啊......
想到这里。周天青越发得意，在院子里走了趟庄稼把式。拿起热毛巾擦了擦汗，又给自己泡了壶茉莉大方，美滋滋地喝了一口，正要哼段秦腔，练练丹田气，就见院子当间儿的几片落叶猛地一动，打着旋儿地转了起来。
“风向变了？”
秋风未动蝉先晓，像他这样的老庄稼把式就有这个能耐；都不用试风，就知道风向变了。之前自己家是顺着风，这会儿却变逆风了。
“嗯？什么味道这么香！卤肉？怎么可能，除了鹅家，还有谁能做出这样的肉香来！”
周天青脸色大变。他弄了一辈子的卤菜，对村子里各家各户的情况也是了如指掌，什么老卤新卤更是一闻就知道，可这股香味。却让他再也坐不住了。
这肉香竟然让他想起了童年，那是父亲的味道啊......
***
出锅了。
周大柱揭开锅盖，深深嗅了一口，满脸都是陶醉、满足和骄傲的表情。这个憨厚的农家汉子甚至都有些紧张。把颤抖的双手在衣服上抹了又抹，害得何秀秀一个劲儿的埋怨他：“孩他大，都是油、都是油啊......”
“油多了好，多了才够味道呢，呵呵呵......”
“鹅是说你手上都是油哇，鹅刚给你洗过的衣服呢。”
两口子你一言我一语，争竞着埋怨着，可脸上都带着笑。还用吃麽？弄了小半辈子卤肉，一闻就知道，这卤肉都能勾引的佛爷跳墙！要是拿到大原去卖，能排出一百米的长队去，让交警临时加班！
而且这后期卤肉的工作，可都是周大柱一个人完成的，周易就是个甩手掌柜；这样的成就感，让何秀秀直想把自家汉子抱上炕去，好好犒劳他一番才好。
在九个娃的簇拥下，俩口子欢天喜地的捧出两盘切好的猪头肉和猪下水，周易和父母亲早在院子里等着了，肉一上桌儿，周茂通就迫不及待地夹了两块肉送入口中，闭起眼睛来慢慢咀嚼，久久才吁出一口长气......缓缓睁开眼，老爷子的眼睛都红了：“是这个味道啊......是爸爸的味道啊......呜呜......”他还哭上了。
李秀芬本来不怎么好吃肉的，吃了一块后居然也停不下口了，竟是连吃了数块，都没去劝解老伴儿。
“周易！我怎么养了你这个不孝的儿子啊！”
周大柱一家也在如狼似虎地抢肉吃，正吃得欢快呢，忽听老爷子突然来了这么一句，顿时全愣了。
“你有这手艺，居然今天才让老子我吃到，不行，我得揍你！”
老爷子抹干净眼泪，嘴里说得凶狠，其实是眉眼带笑，看儿子的眼神那叫一个支持加肯定，说是脉脉含情都不为过。周大柱的手艺他是知道的，若是没有儿子的卤水，根本就做不出这样的味道；其实就是父亲重生亲手炮制卤肉，恐怕也不过如此了，这还是有他童年回忆的加成效果，否则就连父亲的手艺也未必及的上老儿子......
老爷子之所以要骂儿子，就是恨他藏着手艺不肯孝敬双亲，可更多的还是爱惜。儿子这手艺......祖宗有灵，应该也会含笑九泉了吧？
“爸，就是怕您吃了上瘾。我才没弄给您吃，年龄大了吃肉多不好。”周易嘿嘿笑着，话说的熨心贴肺，老爷子还能说什么？
“可惜啊，飞机上不让带酒，没有‘将相和’喝。柱子，把昨天的酒拿出来，咱爷们儿今天不醉不休，明天不知不知明天事，想这么多干吗？今天大块肉大碗酒。先痛快了再说！”
老爷子哈哈大笑。
“好啊，鹅这就去拿！”
周大柱屁股还没离开凳子呢，虚掩的院门儿就被人推开了，呼啦啦涌进了一群人来。
前面走着个身量高大的胖子，一脸的油光，对着周大柱笑道：“一大早起来鹅就闻到香味儿了，可让我找到了，原来是柱子你的手艺啊？哈哈，来得早不如来得巧。我就一起吃吧......呦，这是来客人了麽？不好意思啊。”
后面有人叫道：“何村长。这可不是外人，是三爷家的啊。”三爷说的就是周易的爷爷，周茂通来过老家几次，倒是有人认识他。
“哦，看我这眼神儿......是大盛兄弟啊？”
周易一听，得，自己成小辈儿了。
“何村长，乡亲们，都坐都坐......这是小儿弄得卤肉。正要请大家品评品评呢。”
老爷子笑着站起身来，拉着胖子就往自己身旁按。
这胖子是个异数，身为外姓，却做了村长；其实就是因为周天青身为族长，不好再兼任村长，安排周姓的人乡里也有顾虑，刚好他又有高中文化。所以就拣了这个差事。虽说有点被人架空的意思，好歹也是一位土皇帝。
周茂通还想着百年用以后能入祖坟呢，二大爷不待见他，还能不跟这位村长拉好关系麽？
这次周易和周大柱弄了一大锅猪头肉猪下水。就是准备让乡亲们多多品尝的，要在祖坟前占上嫡系的位置，这些旁支甚至的外姓人的票数也很重要。十年大祭祖旁系别支的周姓人都要到，周茂通本来就是直系血脉，卤菜再被大家肯定，就是周天青也拦不住。
“好，好肉啊，这种香味有多少年没有尝到了，真是回味啊......”
“记得还是鹅六岁的时候，有幸尝到了周家老祖亲手做的猪头肉。这一晃都几十年了，就没忘记过那种味道！今天终于又吃到了，太感动了......”
周家店的人，谁不会卤肉？普通的货色拿到这里来，不被喷死才怪。可吃了‘周易牌’卤水煮出的肉，乡亲们就没有不夸的，其中还有小一半人被勾起了童年的回忆。
王村长甩开腮帮子下筷如飞，转眼就干掉了小半盘子猪头肉，还有些意犹未尽，抓了个猪蹄儿啃着，含糊不清地道：“大盛兄弟，这真是鹅大侄子做的？鹅看大侄子像个文化人，要不是你说，可不敢相信呢。”
“村长，是鹅兄弟熬的卤水，鹅看火煮肉。”周大柱接口道。
“那就没错了，看火煮肉村里人人都会，关键还是在卤水啊......”
王村长连连点头：“大盛兄弟，看来今年你是要争夺第一批拜祭子孙的名额了？鹅看行，就算二太爷不同意，也拦不住周家的祖宗爱‘吃’你儿子做的卤肉啊，哈哈。”
虽然他这个村长就是个摆设，在周家店说句话还不如周天青放个屁带响，可眼力还是有的，而且他跟周天青为首的直系血脉向来不怎么对付，见到周茂通要逆袭，当然是乐见其成。
“呵呵，几天不见，王胖子你还学会拍马屁了？可惜拍一个离出家门、忘记祖宗的人的马屁，又有什么用呢？”
门外传来冷笑，周天青带着子孙数十人踏进门来。
“族长......”
“族长！”
大家吃了如此美味的卤肉，心里自然偏向周易父子；可周天青做了十几年族长，积威太盛，看到他进来，大家还是情不自禁地起身行礼，连王胖子也不例外。
“胜利，给爷爷夹几块猪头肉过来。让爷尝尝这卤肉究竟有几分火候，真有这么好吃麽？”
周天青扫了周易父子一眼，转头对自己刚从魔都学成归来的小孙子道......
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