时值五月，天气却没有丝毫入夏的味道。
听说这是天命要亡大明，故而这些年的气候已经全乱了。对于没读过书的小老百姓而言，天下大乱更为直观的便是满地强梁，饿殍遍野。往日车水马龙的官道，如今只有带着坏消息的驿传偶尔出没。
张二狗本是丢了土地的流民,因为乡老体恤他父亲残疾,就让他在官道上守着个茶铺。这茶铺本来是乡亭，专为过往商旅提供点茶水、粗食，如今却已经形同废墟，只有两根竹竿扯着一面幕布，又有些像是凉棚。
这一天，铺子上来了一男一女。男的痴痴呆呆一惊一乍，母鸡啄食的声音都能吓他一大跳。身上衣衫褴褛，像是山里的野人。女的却面貌俊美，身穿绫罗绸缎，出手就是一钱银子，十分豪阔。
张二狗接了女子的银子，走到灶台后面，用陶罐坐上水，打量着这女子的背影。他还从未见过如此雪白粉嫩的美人，那双眼睛明亮得好像天上的星星，只要一碰触她的目光，就觉得自己污秽不堪，每看她一眼都是对神仙的玷污。
——对！她一定是神仙！
张二狗心跳快了起来，想起了京师传来的消息。原本干旱难解的北直隶，因为一个叫厚道人的神仙出手，下了一场透雨。而且从那场大雨之后，好像天地也不跟大明作对了，竟然整整一个月都没见到大灾大难发生。
乡里的老人说，这是神仙看不过去了，出手来救大明了。看来这位小姐也一定是来救大明的神仙，否则哪能这么好看？
张二狗不由将那女子与自己所见过最美的姑娘、媳妇一一对比，结果仍旧是一样：那些村姑乡妇，就连这位女神仙的一根脚趾头都比不上。
“姐姐，咱们这是倒哪儿了呀？”女神仙身边的男子怯懦问道。
女神仙好像正在静修，过了良久方才回过神来，招呼茶铺小二：“小兄弟，你来。”
张二狗连忙窜了上去，背躬得像个虾米。他刚站定，就差点被这女神仙身上的香气熏得腿脚发软，头晕目眩，张口结舌说不出一句话来。
“小兄弟，这是哪儿省境内？”女神仙说话声音就如糯米一般，香甜温软，刺得张二狗耳朵痒痒的。
张二狗狠狠掏了掏耳朵，总算撸直了舌头：“回小姐的话，我们这儿还是河南，不过再往前走十里地，就是北直隶了。”
“哦……谢了，水烧快些，在给我们找些吃食。”女神仙道。
张二狗连声应道，退开一旁，眼睛落在了那女神仙的脚上。那是一双白色小皮靴，看着清秀可人，惹人遐思。
一阵马蹄声响起，将张二狗从幻想之中踢了出来。
“呦！”为首那骑士也看到了这女神仙，死死拉住了马。他一身官兵打扮，身后还跟了十来个骑手，显然地位不低。
“这位小姐，此处荒郊野外，到处都是贼寇，你可要小心些啊。”那骑士脸上堆笑，嘴角都要咧到耳朵根去了。
“这里到京师怎么走？”女神仰头看着他，阳光落在她脸上，就像是自然散发出来的光晕。
那骑士好像被大锤打中了胸口，良久方才喘过气：“小姐，在下洪士钦，乃是延绥巡抚之子，正要入京公干。小姐孤身一人，何不与我等同行呢？”
见女神仙垂头寻思，张二狗心如刀割，暗中呐喊：不可去啊！这些官兵跟流寇有什么区别？奸杀掳掠可是一点都没少干啊！
“好吧，不过我们没有坐骑。”女神仙道。
“来人！收拾匹马出来。”洪士钦当即吩咐道，“小姐，前面有个镇子，且到了那儿再雇辆车。不知小姐芳名，为何独自在此呢？”他眼中只有美女，哪里看见美女身边的那年轻男子。
“我叫……”女神仙顿了顿，“柳隐。”
洪士钦心中一愣，道：这显然是个假名。看她身上配剑，大约是江湖女郎，不愿让人知道身份。莫非，她在躲避什么仇家么？咦，她身边这个乞丐是怎么回事？什么时候来的？
这位柳神仙终于还是跟这些官兵走了。张二狗看着他们远去的背影，心中空荡荡的，直到此时，陶罐里的水还没开呢。
洪士钦放慢了坐骑，与柳姑娘并行，问起柳姑娘的身世来。柳姑娘对此缄口不言，只是怔怔出神，更加吊起了这位巡抚公子的胃口。
——多半是我身穿戎装让她不喜，等到了镇子上，我换回衣冠，莫非还撬不开她的嘴么？
洪士钦心中宛如小兔乱蹦，已经幻想起如何登门求亲的情节了。
众人行了一路，果然有一处小镇。小镇只有两横一竖三条街，却是舟车齐备，酒肆、逆旅齐备。
洪士钦在这里为柳姑娘定了车，见这位少女面露疲态，便道：“咱们今日就在此地住上一晚！吴元良。”
“小的在。”亲随之中，走出个身形瘦削的兵士，蓄着八字胡，一双眼睛滴溜溜打转。
“去跟驿馆打个招呼，让他们准备好三间上房来。”洪士钦道。
吴元良应诺而出，心中却道：老子跟着你鞍前马后服侍，也没见给我要间上房！不过那小娘子还真的是花容月貌，要是能在她身上骑上一骑，也不枉来世间走一遭。少爷真是头呆鹅，换了我，还等什么上房？野地里还更有趣些……
洪士钦哪里知道属下的心思，他全副精神都落在了柳隐身上，要能听到柳隐说一句话，便开心不已，见柳隐蹙眉，便心痛难耐。真是恨不得当即飞到京师，探明柳隐身世，上门求亲。却又想这条路永远走不完，好和柳隐并辔而行。
柳隐却对洪士钦没有半点好恶，只当他是提供便利的好心同路人，等到了京师，酬谢些银两便是了。
在这小镇休息了一夜，翌日一早，马队重又出发，只是多了一辆马车。
这边众人才驶出镇子，那边便有人抄小路跑进了山里。如今这世道，要想安心种地是要饿死的。故而很多人都是一边当着良民，翻脸就成了土匪。只是半日之间，附近山中的半民半匪便知道有一头肥羊过路，光是银子就恐怕能分不少。
更何况，还有个如花似玉的美娇娘！
山中土匪不像官兵那样需要谋划万全。这里是他们土生土长的地方，哪里能打埋伏，哪里能逃命，对他们来说闭着眼睛都不成问题。
当天傍晚，土匪们便摸到了的这头肥羊的宿营地，以迅雷不及掩耳之势扑了上去。
洪士钦故作镇定走到柳隐车边，轻轻敲了敲。
“洪公子，外面怎么了？”柳隐问道。
洪士钦心中暗道：这柳姑娘竟然没有半点惊慌失措，果然是江湖儿女！
他清了清喉咙，道：“只是些不开眼的蟊贼，我家家丁很快便能将他们击退，请小姐放心。”
“恭候传捷。”柳隐淡淡道了一声，有道：“请转告舍弟，让他来车里。”
洪士钦心中好不羡慕，虽然对他们的姐弟身份颇为疑惑，但那“弟弟”只是个半傻子，倒也不用嫉妒。他让人扶了傻子弟弟上车，自己持剑督战。
“姐姐，外面来了好多土匪……”傻子颤巍巍抱起双腿，缩在一角，“好吓人。”
“没事，洪公子的人甲胄兵器齐全，不会有事的。”柳隐安慰道。
山中土匪尽是布衣木棒，能拿出个铁锄头就已经十分不易了。照理说，这些洪家家丁完全能够以摧古拉朽之势解决这些土匪，偏偏就在这个时候，家丁们发现自己的肚子开始不争气地疼了起来。
土匪可以埋下眼线报信，自然也可以让眼线在肥羊的草料里添些料。
“公子受伤了！保护公子！”家丁之中有人喊了起来，剩余还没被木棒打晕的家丁纷纷聚拢，将洪士钦围在中间，一边还忍不住用手按着肚子。
土匪头子大手一挥，哈哈笑道：“就你们几个，还想跟老子逞英雄么？快将银子女人交出来，饶你们不死。”
众家丁心中纷纷咒骂，不过却没人做声。
洪士钦按着伤口骂道：“你这丧天良的……”
“洪公子。”柳隐掀开车帘，挪步下车，镇定自如。她打断了洪士钦的咒骂，平静道：“打输了么？”
洪士钦就像是被扇了一记耳光，脸上青红一片，心中骂道：你这女人难道没长眼睛么！莫非你就是土匪的奸细！
他突然想到了这个恐怕的可能性，心中一阵寒意。
“好娘子，果然是生得肤白肉嫩……”土匪头子吸着口水，上前去拉柳隐。
叮嘤！
一声金铁长鸣，柳隐从不离身的佩剑锵然出鞘。剑锋在空中划过一个圆弧，落在土匪头子的喉结之下。
那里是一处软骨，只要轻轻往里一刺，强强壮的人也难免被洞穿咽喉气管，最终活活窒息而死。
土匪头子的冷汗顿时就湿透了衣衫，连喉结都不敢滚动。
“让你的人统统都走，明日我们上路自然就放了你。”柳隐平声道。
“喝呃……好……”土匪头子被这淡然之气吓得说不出一句话来。
洪士钦惊恐地看着出手犀利的柳隐柳姑娘，过了良久方才反应过来，让人将这匪头绑了。