朱元璋在远远地打量着这只军队，前院的马千九其实也在打量。这队官兵突然跑到马家的门口来，究竟是何用意？
只见军队中间骚动了一阵，一名武官骑着黄色的高头大马，走到了马府的大门前。他身上没穿官服，而是穿着锁子甲，腰悬宝剑，看不出来品衔，但是朱元璋眼尖，远远地看到他腰间悬挂着一块麒麟铜牌，看来至少是正五品的武官，结合这只军队的人数，朱元璋就判断出来了，这是一名千户。他原本应该领的是一千一百二十名士兵，加上十个百户官，但从这群人只有五百人的规模来看，他吃了一半的空饷……
明朝在地方上设有卫所，分为百户所、千户所。一个千户所辖十个百户所，百户所在各个县城里均可见到，但是千户所往往只在重要的府州里才有。距离白水最大的府州是西安府，也就是说，这名千户官有很大可能性是从西安府来的。
千户乃是正五品的武官，算是很大的官儿了，理应很厉害才对，但实际不然，朱元璋当年在建国的时候，犯了一个大错误，有一次他和开国功臣们喝酒，喝得高兴，就在席间说道：“你们保着我打下了大明江山，对我忠心耿耿，我还希望我的子孙继续由你们的子孙来保卫，这样，我们不就世世代代共享太平了吗？”（摘自《明太祖实录》第一册）然后他就定了一个武官世袭制，武官的儿子继承父亲的官位。
这规矩制定好之后就糟了，当初跟着朱元璋打天下的那批武官确实厉害，但他们的子孙就……然后一代传一代，一代不如一代。洪武年间，武官的儿子想世袭父亲的职位时，还需要参与考试，至少在骑马和射箭这两项上不能马虎。但是随着大明朝的日益**，对考试也越来越放松，功臣子孙可以直接世袭，不再需要任何本领。
既然当官如此容易，谁还苦练武艺？功臣后代一个比一个不堪，到了明朝末年，可以独当一面的武将，已经有如凤毛菱角。
朱元璋在天空中当旁观者的几百年里，已经深刻地认识到了这个错误，这辈子如果还能拿下天下，绝不会再搞这种愚蠢的世袭制。
骑着黄马的千户官走到了马府面前，驻马不前，抬头仔细地看了看身边高耸的石杆，没花多长时间，他就认出来了这是根进士杆，乃是天子赐予的荣誉。虽然贵为五品武将，他对着进士杆也不敢不敬，翻身下了马，对着进士杆拱了拱手，算是行了礼，然后走到马府门前，大声道：“这里住的是哪位老爷？”
已经赶到门前的马千九赶紧走了上去，陪着小心道：“这位军爷有礼了，这里是白水马氏的府邸……”这名千户明显不是本地人士，马千九担心他没听过马氏的名头，赶紧又补了一句：“咱们家老爷子二十五岁考中进士，三十二岁出任一县之尊，现在告老还乡，在家颐养天年……”
那千户听了这番话，脸上神色不变道：“原来是马氏，咱在西安府时倒是听说过你家，马老爷我不认识，不过你家的大少爷马智雄，在府城也是响当当的一号人物啊。”
马千九大喜，既然人家听过马家的名头，那就好说话了，不至于像楞头青一样冲进府来抢钱。这么大一只军队立在门前，要说他心里不虚，那是假的，他赶紧抱拳道：“不知军爷驾临鄙府，所为何事？”
千户嘿嘿笑了一声道：“本官名叫扬洪！西安府世袭千户，这次奉巡抚大人之命，率兵去澄城剿灭流寇郑彦夫一伙，路过你家，嘿嘿……你看我手下士兵，一个个又饿又渴，这个样子怎么剿匪？所以特来贵府上讨点吃食和水喝……你马家也是应该为剿匪出一份力的吧？”
马千九听了这话，心里咯噔一声响，原来，这家伙是来打秋风的。
大明朝的军队不但会哄抢穷苦人家，在行军的时候也会敲诈富家乡绅，而富家乡绅们为了息事宁人，往往也以“劳军”为名，给军队的长官们支付一些过路费，这种风气助长了军官们的嚣张气焰，搞得乡绅们碰上盗匪有时候宁可自己组织乡勇来对付，也不愿意请官兵来帮忙。
马千九知道人家已经找上门，就躲不过了，现在不是给不给的问题，而是给多少的问题。他做了一个请杨洪进门的动作，低声道：“杨将军请进府休息一阵，小人这就去通报我家老爷和少爷。”
看到朱元璋站在不远处，马千九招了招手，大声道：“朱八，你过来招呼着这位军爷到客厅休息，我去内院请二少爷出来。”
朱元璋心里叹了口气，对自己一手建立的军队变成了强盗大为不满，但是现在他还没有对付这种歪风邪气的力量，只好暂时虚与委蛇，走过去领路道：“杨将军请这边走……”
杨洪转过身，对士兵们吩咐道：“在这里坐好，等我给你们讨点军饷出来。”
“是！”兵痞们哄笑着答了一句。
杨洪点了两个百户官，五个亲兵，跟着朱元璋走进了马府里，一路走着，几个兵痞随口聊天，完全不当旁边还有个朱元璋。
其中一个百户对另一个百户低声道：“兄弟你看了最近的塘报没？”（塘报就是大明朝的军事情报）
后者摇头笑道：“老子不识字，看个屁的塘报。”
先前那人笑道：“你这废物，不识字不知道找人读啊？老子就是找人读的。告诉你，最近辽东又出大事了，五月十一日，建奴兵围锦州……袁大帅遣将锦州、中左、大凌三城，和建奴又干了几仗。”
朱元璋听到这句话，心里一紧，袁大帅就是指的袁崇焕吧？辽东打起来了？这事儿有点记不清了，在天空中游魂当旁观者数百年，很多小事记得不是太过仔细。
后面那百户脸现不在乎之色，笑道：“建奴就只知道瞎闹腾，袁大帅这次又用什么办法把建奴赶走的？”
先前那百户也笑道：“又被你猜到！袁大帅与刘应坤、副使毕自肃，登陴守城，列营濠内，用炮距击，后来满桂大人率领尤世禄、祖大寿来救援，两军大战于城外，互有杀伤，满桂将军身上插满了箭矢……啧啧……后来嘛，建奴就被击退了。”
“我就知道建奴不堪一击，哈哈！”后面那百户笑道：“山村野人，不自量力，敢来骚扰咱们大明朝的辽东，咱们早晚打到野人们的老家去，将那一干子蠢货全部杀光。”
“这是当然，哈哈哈……”两名百户官一起嚣张地笑了起来。
杨洪回过头来，扫了一眼自己的两名手下，想说什么，结果又压回了肚子里。他的官位比两个百户官高了一级，知道的东西就更多一点，辽东虽然取得了一场防御战的胜利，但是这场胜利不太单纯，朝中的几个党派又开始互相倾轧了，袁崇焕在这场大战中虽然立了功，也被魏忠贤逮住了几条小尾巴，说他不肯救援朝*鲜，犯了大罪。估计过不了多久，他就会被罢职……另外，建奴就算是野人，也是非常厉害的野人，不像这两个百户官嘴里说的那样不堪一击。这辽东的局势……只怕难啊！
那两名百户官说完了辽东，又开始说广西，原来在去年的时候，在广西龙山上有一只农民起义军已经在闹腾了，这只农民起义军由胡扶龙率领，与官兵打了好几仗，居然不落下风。两名百户官笑着扯了几句广西的事，其中一个道：“这郑彦夫可莫像胡扶龙那么难啃。”
另一个立即笑道：“郑彦夫手下才四百多人，哪能像胡扶龙那么麻烦？咱们这次带了一千人来，只要逮住郑彦夫的尾巴，一天时间就能将他拿下。”
“什么一千人，咱们只有五百……”
“那有啥关系，五百官兵还对付不了四百泥腿子不成？”
朱元璋不动声色地听着他们“报告”军情，一边领着他们到了大厅上，请到客座上坐好，让家丁端茶奉客，不一会儿，二少爷和马千九两人走上了堂来。
二少爷为人虽然嚣张愚蠢，但同时也是个欺软怕硬之辈，他敢和澄城*县令掐架，却不敢和兵痞胡来，一上堂，立即陪着小心地给杨洪几人问了好，问道：“几位军爷是为了洞子崖上的郑彦夫而来的吗？”
杨洪嗯了一声，姿态摆得挺高地道：“没错，这郑彦夫一伙人杀了张斗耀之后居然不跑，窝在洞子崖里招兵买马，太过嚣张，本官这次要将他这一伙人一网打尽。嘿，洞子崖距离这里也不太远，我这剿匪之举，也是为了本地的百姓做好事……”
二少爷知道他是要讨钱，肉痛地道：“咱们马家愿意为了剿匪出一份力，我正吩咐家丁搬银子过来，一会儿会有两千两银子奉送给几位将军，还请笑纳。”
“两千两？”杨洪皱了皱眉头，不是很满意。他带着五百多人呢，一个人分二两银子就得去掉一千多两，剩下的几个军官来分，可分不了多少去，他忍不住冷笑道：“这点银子，怎够我的士兵吃饱饭？他们若是吃不饱，哪来的力气剿匪？”
二少爷苦着脸：“我家也不富裕啊……”
双方正要就给多少银子的事扯皮，突然见大厅的侧门帘子哗啦一下被人掀开，二少奶奶冲了进来，急促地问道：“几位军爷，你们是要清剿郑彦夫那恶徒吗？”
朱元璋抬眼一看，二少奶奶漂亮的小圆脸上居然流淌着两行泪痕……她背后跟着陪嫁丫鬟，还有秋叶和另外几个张府幸存的丫鬟，丫鬟们吃力地抬着一个小箱子。
杨洪好奇地看了这群女人一眼，嘴里笑道：“是啊，清剿郑彦夫，这位夫人问这个做啥？”
“太好了！”二少奶奶挥了挥手，丫鬟们将抬着的箱子“碰”地一声扔到了杨洪的面前，箱盖弹开，里面金光银光一阵乱闪，全是金银锭子……
二少奶奶用激动的声音道：“我愿意拿出所有嫁妆劳军，烦请军爷将郑彦夫一伙人碎尸万段！”
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