崇祯四年，春！
由于朝廷加派赋税，激起民怨，二月初八日，神一魁率领的西路义军，人数陡然膨胀至六万，挥军攻打宁夏，都指挥王英兵溃，十四日，神一魁兵围庆阳，攻破东关，月末，又攻陷合水，活捉县令蒋应昌。
二月二十二日，福建暴发农民起义，义军数千人自长赖坑突攻瑞金*县。教谕王魁春署邑事，谕民兵力守，起义军走福建古城。
同时，民怨沸腾的山*西的农民见到王嘉胤的义军到来，纷纷加入其中，使得王嘉胤进入山*西的两万流寇瞬间翻了五倍，人数飙升上了十万，李自成、张献忠等人在流寇中也崭露头角，实力猛增。
二月底！黄龙山里盘踞了几年没什么动静的朱元璋，也终于动了！
不动则已，一动就是兵分两路，一路由许人杰领军，带领着白水王二、映山红、狮子狗等首领，进击宜川，向宜川的士绅地主们“收税”。另一路则朱元璋自己领军，带领马小天、苗美、飞山虎、大红狼等首领，进击洛川，目的也是收税，留守山寨的工作照例交给拼命三郎负责。
经过长达数年的培养，朱元璋手下的几名头领们都开始慢慢地找到了自己的位置。像拼命三郎，很清楚自己的长处不在于进攻，而在于防御。他也专注地学习防御方面的知识，现在驻守山寨的重任，已经是舍他其谁。
而王二，则苦练武艺，将自己锻炼成一名先锋大将即可，那些兵法什么的他听不懂，也不太想听。有些书友可能会认为，王二这种猛将有个屁用啊？用个小计谋就可以轻松干掉，其实这种看法是片面的。
其实，猛将自有猛将的用处。举个例子，你伏下一百名杀手，然后用计将一个猛将引诱到杀手们的包围圈，但是这个猛将实在太猛了，他居然将这一百名杀手全部打倒，再扬长而去，那你的诱敌之计还有个屁用？
放在军阵中也是一样，你用什么围点打援、什么诱敌深入、什么两面夹击、什么背水一战……管你什么计，如果你碰上了一名绝世的猛将，能在不可能的逆境中单枪匹马为自己的军队杀开一条血路，那就玩什么计谋都是白搭！
这就是猛将的效果！上一世的朱元璋，手里就有一张这样的牌，那个人的名字叫做常遇春，平生百战，身先士卒，常冒枪林弹雨冲杀敌阵，席卷幽燕如入无人之境！为朱元璋建立大明皇朝立下汗马功劳。这一世朱元璋手里没有常遇春，只有王二，现在的他比起常遇春来还远远不如，但若假以时日，给他许多锻炼的机会，也未尝不能望其项背。
至于许人杰，则成了朱元璋分兵两路必备的一名重要将领，除了朱元璋之外，他是山寨里唯一一个懂得行军扎营变阵用计谋的将领，这种人物十分宝贵，所谓千军易得，一将难求，这可不是说着玩的。如果没有许人杰的话，山寨的声势就很难再扩大了，因为军队每一次出击，都必须由朱元璋来领军，那他以后就不用干别的事，光是出征就得把他累死。
所以朱元璋很用心地培养他，将来山寨的声势还会再扩大，许人杰的担子会越来越重。
这一次兵分两路，朱元璋也仔细地计算过了头领们的实力，给两只军队安排的将领在战斗力，基本上来说是一样的，许人杰那边指挥能力比自己差，所以给了他战斗力最彪悍的王二。而自己这只军队里也安排了一个勇猛的苗美，以备不时之需。
至于士兵，朱元璋也把比较精锐的老一队和老二队给了许人杰，保证那一只军队的战斗力，另外还给他配了六百老兵，六百新兵，以老带新，保证战力。
朱元璋这一边，则以马小天那三十几名心腹作为核心，辅以苗美手下那两百个亡命之徒，外加六百老兵，六百新兵。
洛川不是第一次来了，这个平坦的县城，和上一次来的时候相差仿佛，还是一片荒凉的状态，不过今年的春天，情形似乎比去年要好上那么一点点，田野间可以看到几丝嫩绿，原来是野草冒头了……
“咦？朱八哥，您看……田野间居然有野草长出来。”马小天惊呼了起来：“这……咱们多少年没见过这样的情形了？”
“是啊，今年山里也比较暖。”苗美在旁边补充道：“有几个老农都说要今年的年景会比较好呢……该不会是真的吧？”
苗美一边说着，一边抬头看了看天，天空中居然有云，虽不多，但能看到云在这大旱年头里就是一件很稀罕的事情。
朱元璋皱起了眉头，仔细回想起来：咦？今年会是个好年头吗？让我想想……上辈子……可惜，上辈子经历了太多的事，看过了太多的历史变迁，要想准确地记住某一年是不是风调雨顺的好年，未免太强人所难，他的脑袋又不是电脑。
朱元璋只好放弃回忆这么久远的事儿。
“老天爷的事儿，咱们别管，管不了。”他挥了挥手道：“赶紧收税才是正事儿。”
正说到这里，前方的斥候跑回来了一个，大声报道：“朱八哥，咱们在前面发现一个村子，叫做罗村，人口还挺不少的，起码三百号人，村子里的人穷得已经掀不开锅了，咱们表明了身份之后，他们都说愿意加入咱们的山寨。”
朱元璋点了点头，这种举村要求加入山寨的情况，很常见，这次出山他就已经收了两村人了，于是挥手道：“好，那我们就去罗村，将他们收编进来。”
军队跟着斥候的指引，向着罗村缓缓行去！
果然，入眼的，是一个破败的小村，村子周边的田地全都荒芜着，地上开着干裂的口子，这样的景色这几年大家都看得腻味了，甚至已经不会为此感到伤心难过。
村口站着一大群面黄肌瘦的村民，他们每一个人都衣衫褴褛，双目无神。
见到朱元璋的军队到来，村民们的眼中闪过了一抹害怕的神情，不管白水朱八的名声有多好，但他终究是一个山贼，普通的平民百姓，哪有不怕山贼的道理？而且，不到走投无路的那一天，也不会有人愿意加入山贼的队伍中去。
马小天在朱元璋的授意下，走到这群百姓的面前，大声道：“听说你们愿意加入咱们的山寨，是吗？”
穷人们沉默了一阵子，过了好一会儿，才有一个老头走了出来，用颤抖的语气问道：“大王，您管饭不？”
“管！”马小天大声道：“只要入了咱们的寨子，就是一家兄弟，兄弟的肚子，咱们当然是要管的。”
“那……我……我们愿意加入……”老头儿颤颤地说完这句话，老泪纵横流下，显然，加入山贼实非他所愿，但人是必须要吃饭才能活的，老天爷不给他们饭吃，朝廷还要加收税赋逼他们去死，不加入山贼可怎么活啊？
“我们……愿意加入……”后面的村民跪了一地。
“嗯！”朱元璋挥了挥手道：“小天，你去清点人数，再拿几袋粮食出来，让他们吃一顿，吃饱之后，派人领他们去山寨，别耽搁了咱们的正事儿。”
“是！”马小天应了一声，向着村民们走了过去。
他这一步迈出去，突然就“咦”了一声，侧头去看苗美、飞山虎大红狼这几个头领，问道：“好像有什么东西滴到了我脸上……谁的唾沫星子溅过来了么？”
“我们都没说话，哪来的唾沫星子？”苗美奇道。
“咦？我脸上也溅了一滴水……谁在吐口水？”飞山虎也叫了起来。
几乎就在同一时间，朱元璋身后的军阵，突然发生了一阵波动，不少士兵都叫了起来：“啊？有水滴到我脸上？”
“怎么了？怎么突然有水滴下来？”
“不可能吧？”
“这是……这是……”
“雨！”
无数个声音，在惊呼了一堆乱七八糟的话语之后，全都变成了同一个字：“雨！”
“雨！”
“下雨了！”
噗通、噗通、噗通……一瞬间，不知道有多少双膝盖跪倒在了地面上，不知道有多少士兵泪流满面，激动、狂喜、惊叹、在这大旱之年，居然能碰上一场春雨，还有什么比这更让人心怀激荡？
还能勉强站着没有跪下去的，只有寥寥几人。
朱元璋长叹一声，抬起头来看着天空：“今年，还真是个好年头啊？这么关键的事，我怎么就没记住呢？这下……原定好的扩张计划，又要被打乱了呢。”
他将眼光放平，看向对面村口站立的那一群百姓，那些贫穷的百姓，本来已经下定决心加入朱元璋的山寨，但是……当他们看到雨水滴落下来之后，当他们从初遇春雨的震惊之后醒过来之后，他们无一例外地，向后退了一步……
这一步，退了不到一米远，但是朱元璋知道，他们的心，已经退离山寨万水千山……这些人，已不能为他所用了！