“恭喜督军阁下喜得麟子！”随着于清芳为蔡锷生了一个儿子，取名为蔡明，此时整个督军府都变得异常热闹起来，广西，云南，贵州几省都派了人过来。湖南那边就更不用说了。
驻成都的列强领事们也趁着机会与蔡锷见面，这段时间随着四川经济形势越来越好，蔡锷将手里的大部分事都交给袁家普处理，他们与蔡锷见面的机会比以前要少了许多。
“斯麦克领事，好久不见了，你有你，陶尔乐领事。”蔡锷笑着和几人一一打过招呼。
“欢迎再度回到成都，魏司先生。”对于这个魏司，蔡锷印象还是十分不错的，谁能料到百年之后，对于老成都记载最多的写实照片是出于魏司这个德国人之手。魏司从清末就在成都担任领事了，利用闲暇的时间，经常游山玩水，拍下了大量的照片，后来由他的孙女整理成册捐献给了中国。
“这是我的荣幸！”相比起以前，魏司显得要沉默了许多，这也难怪，德国此时在国际上的地位并不高，外交家是要国家实力来做后盾的。
“斯麦克先生，你也知道成渝铁路建成了，不知以成渝铁路作抵押，可以向贵国贷到多少款？”钢铁厂其实价值也不低，但欧战刚刚结束，各国都是钢铁过剩，蔡锷宁愿过两年再说。
“哦？督军阁下想用成渝铁路作抵押？”斯麦克脸上闪过一丝讶色，“如果是抵押，我方可能出不了多高的价钱，当然，如果是将这条铁路的路权转让给我方，这条铁路至少值一千万二百万美元。这个价格应该让督军阁下很满意吧。”
这条铁路修建的成本也才一千多万银元，此时美国的出价高了一倍有余，确实价格不低了。不过考虑到此时成都和重庆两地日益火爆的商业往来，铁路每年的收益也至少有一百几十万，只要四川保持稳定，这个数越往后，便会史多不少。更何况这个时代铁路所起到的战略意义，又哪里是这点钱能衡量的。蔡锷自然不会将自己的生命线交到对方的手里，“清朝因为路权的问题没有处理好，直接导至了王朝的覆灭，我怎么能重蹈清朝的复辙，还是抵押贷款，额度低一点也没关系，一千万美元如何？”
“八百万美元，八厘的利息。”斯麦克摇头道。
“八厘的利息？这太高了，这可不是一两百万美元的贷款，我最多能出六厘的息，九百万美元，不行就算了，贵国不是一直想方设法给我国中央提供贷款吧？现在的四川潜力未必便会比中央低，要是不行，那就算了。我再找英国或者法国，又或者比利时的领事谈一谈。”
“这样吧，我方会派出一个专业的评估小组，先对成渝铁路进行全方位的估价，然后双方再商谈贷款的具体事宜和利息，督军阁下你看怎么样？”贷款总是会伴随着一定政治利益的诉求，蔡锷说得不错，此时的四川在民国各省当中，无疑是最有潜力的省份之一。如果事情能谈妥，他的成绩无疑也会得到国内的承认。
“好吧。”蔡锷点头，然后又道，“对了，我想接触一下贵国的温彻斯特公司，斯麦克先生是否能帮我引荐一下？”
“温乇斯特公司，督军阁下想购买大口径机关枪？”斯麦克很快反应过来。
“我的川军装备不好，中央老是咄咄逼人，处处针对四川，我也需要买一些威力大的武器来自保。”蔡锷叹了口气道。
尼玛，川军的武器虽然比不上次是美国陆军的装备，但绝对不能用不好来形容，就是跟日本陆军师团比起来，在师属火炮上还要稍胜一筹，要不是从四川到湖南因为出川不易，此时只怕整个湖南都给打下来了。至于什么中央处处针对四川这句话，斯麦克也只打算反过来听。现在挑战中央威信最卖力的，现在跟中央对着干最凶的就属蔡锷了。就是吴佩孚，恐怕也只能排到第二。
“没问题。”斯麦克点头，温彻斯等不比其他大财阀直接控制的军火公司树大根深，欧战结束之后，世界性的武器过剩，让温彻斯特一下子便进入了危机，此时能拿得出手的武器也就是12.7MM大口径机关枪，也是M2型机枪的原型。
“大帅可真是敬业啊，连今天这种时候都还不忘正事。”袁家普此时作为蔡锷在政治上的头号助手，看到蔡锷在这边，也笑着凑了过来。
“我倒是想去抱抱儿子，可现在那边哪有我插脚的地方。”事情都谈得差不多了，蔡锷同斯麦克道了声罪，向袁家普道。
“刚才我跟美国人提了一下用成渝铁路作抵押贷款的事，你后面再安排人和美国政府的人谈，能贷多少是多少。”
“美国人没有在路权上作要求？”袁家普道。
“他们倒是想要，但也要我肯的事。”蔡锷不以为意地一笑。“要抓紧时间修铁路，后面局势会越来越乱，指不定什么时候就要打仗，到时候难免会受些影响。”
“卑职省得。”袁家普以前也搞过投机，知道这种借鸡生蛋的模式对于此时的四川异常重要。
“款要是贷到了，把常德至长沙，岳州至长沙的铁路也规划一下。”此时蔡锷虽然占领了湘北大部分地区，但对湘北的控制力异常薄弱，即使放了两个师在湘北，但从四川到湖南仍然极为不便。不管是为了两省经济上的互通有玩，还是为了日后更好地控制湖南，修建铁路，将两省的联系变得更为紧密，都十分有必要。
“长沙至岳州的铁路？大帅，现在岳州那边可还被吴佩孚那些北洋军给占着，修铁路从何谈起。”袁家普道。
“暂时只是规划，岳州的问题最迟明年就能解决。”蔡锷道，就是自己不派兵攻打，吴佩孚也要北上与段祺瑞的皖系一较长短，争夺中央控制权。吴佩孚一走，蔡锷不相信凭王占元，还有一些各省联军敢正面与川军作战，到时候大军沿江东下，占领重庆至岳州之间的要隘城市，从重庆沿江东下便可以直接抵达岳州，然后通过自岳州为起点的铁路，达到牢牢控制湖南的目的。
“卑职回去后会组织人手商议这方面的问题，不过别人未必会没有非议啊。”袁家普有些担心地道。
“有非议也得建，我已经向中向申请将川边升格为西康省，到明年可以建立一个巡阅使署，直接管治辖下的三省，不就名正言顺了。”蔡锷将明年四川方面的政治变动跟袁家普大致提了一下。
“川康湘三省巡阅使，大帅好气魄。”袁家普回过味来。
“暂时还只是个构想，能不能成，还得等到明年再说。”
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一只体形巨大的船只拖着臃肿的身体的雪丸号货轮以并不是太快的速度穿过马六甲海峡。船只上的太阳旗是如此的醒目。
“给七号发电报，发现目标！正向东北方向行驶，航速15节。”曾经当过海员的理查德在海峡上一艘不起眼的小货轮内放下自己的望远镜道。
“等等！”沿途完成护送任务的英国战舰停泊进了新加坡港，但东北方向一艘巨无霸一般的战列舰正破浪而来。“好家伙，日本人派来了一艘战列舰来护航，排水量至少在2.5万吨以上！”这样一艘战列舰在海面上几乎就是一座移动的火力堡垒，在东亚海面，只要英美两国不与日本宣战，就是无敌的力量。
“滴，滴滴....”电报机有节奏的将无线电波转化为文字，周维亲自将电报内陆用密电码翻译过来，然后就地将电报销毁。“请默克尔上尉过来。”
“上尉，情况有变，目标有一艘排水量2.5万吨以上的战列舰护航，能不能打掉目标?”周维问道。
“战列舰？问题不大。在敌方未知情的情况下，至少有七成希望。”默克尔上尉道。“不过既然目标困难加大，老板应该多支付点酬金才是。”
“没问题，刚才我已经跟线人提过，加十万美元，那便出发吧。事成之后，你将会成为AK公司七大理事官之一。”默克尔是周维从德国捞过来的退役兵，欧战之后，德国不准再保留U型潜艇，原来的潜艇兵自然就全部退役，周维用高价挖过来几人也算不得什么难事。对于在欧战中趁火的劫的日本人，此时的德国也没什么好感。
默克尔点头，正了正头上的军帽，转身大步离去。
于是在马六甲海峡出口出马普尔鸟东面的一座荒无人烟的岛屿，一处水上搭建，颇为简陋的棚子下，两艘漆黑的身影驶出棚子，缓缓下沉，那淡淡的黑影被深蓝色的海水所掩盖。
“旱川君，久围了，这次回国，你将成为海军方面的功臣。”迷次郎向旱川次树道。
“为帝国效忠，万死不辞。”
“哟西，有了这台七千吨级的水压锻造机之后，帝国不管是工业能力，还是造舰能力都将获得巨大的提升。”
此时山城号战列舰上的军官们弹冠相庆，浑然不知自己已经被海水之下的两条幽灵般的影子早早盯上。在东亚的霸主地位，让他们失去了往日的警惕心，而且此时各国都缺乏有效的反潜手段。联合舰队在亚洲已经失去了竞争目标，对于潜艇的防护，远远不如经过了欧战洗礼的英国人做得出色。
“嗖！”
“嗖！”
接连四条鱼雷自水底射出，在海水中高速穿行。
“轰！”
“轰！”
山城号战列舰首先发出巨大的爆炸声。庞大的舰身剧烈地颤抖起来。
“发生了什么事？”
“一定是弹药仓发生爆炸了，该死的久宗田，你应该剖腹向天皇谢罪！”
此时山城号战列舰上的舰长等一众高级军官，首先反应过来的是弹药没保管好而产生爆炸。直到巨大的舰体沉入海底时，他们也没有弄明白这究境是怎么回事。
山城号战列舰被击沉，雪丸号也同时被鱼雷所命中。
“任务完成，返回基地。”默克尔声音冷酷地道。
伴随着雪丸号上巨大的爆炸声，两艘潜艇在水底悄然返回。日本人还没来得及高兴，这台价值五百多万美元的七千吨级水压锻造机便被送进了海底。不仅如此，还损失了一艘万吨级的远洋货轮，一艘超无畏级战列舰，以及舰上一千一百多名官兵，这么大的损失还是自日俄战争以来的首次。