吴佩孚陈兵河南，北方风云为之色变。奉军为了策应直军，大军分成三营，两营零星开往关外，紧接着曹锟派兵监视德州兵工厂，段祺瑞此时还不知道张作霖已经和曹锟暗自达成一致，仍然信心满满，命令已经改为西北边防军的参战军做好作战准备。直皖大战，一触及发。国内的眼光全都聚集在北方的中央权利争夺的时候。蔡锷出兵湖北就显得波澜不惊了。
赵又率第二师一路经奉节，巫山。径直率军向巴东开拨，巴东作为湖北靠近巫山的一个县，虽然境内有巫山，大巴山，武陵山，但县内没有大军驻扎，第二师大部开进巴东县，面对源源不断的川军，巴东县少量的警察没有作抵抗便直接缴了械。
川军占领巴东，王占元收到消息立即便坐不住了。纵然川军强大，蔡锷盛名在外，可涉及到自己督军的位置，王占元也是不会轻易相让的，急令宜昌镇守使王都庆，以及孙传芳湖北暂编第一师抵抗川军东向。
呯，呯，呯！
一直过了屈原镇之后，川军才开始遇到零星的抵抗。
“格劳资的，一路行军搞得像旅游观光，现在总算遇到了点像样的抵抗。”肖东拿着水壶喝了口水，不用肖东吩咐，一个连的士兵已经呈作战队形散开。
“连长，要不要向旅座求援，或者是咱们撤出去？”
“妈的，这些川军还真以为咱们鄂军是吃素的，他们是德械师，难道咱们的汉阳造就是烧火棍，一枪崩到身上，照样送他们去见阎王。”薛向往雨后有些泥泞地地面吐了口唾沫，“就在这里，先杀杀川军的锐气，咱们分散藏在这些石头后面，这是天然的掩体，对面的川军少，根本带不动大炮，怕个什么？倒是这帮川军火力猛了点，让下面的弟兄注意点药，别把子打光了，不然手里的家伙真成了烧火棍。”
呯，呯....川军操持着步枪朝不时冒头反击的鄂军射击。
“把机关枪架起来！这帮鄂军虽然比以前的北洋军难缠点，也得让他们知道川军的厉害！”肖东低哼了一声，若是以为藏在掩体后面，便拿他们没办法，这些鄂军可就错了，而且错得离谱。此时川军步兵师以连为单位，都配置了一挺七九马克沁重机枪。一挺七九马克沁在成千上万人的大战中能发挥的作用极为有限，但这种连一级的冲突，却是能决定胜败的杀手钳。
突突突，机关枪的咆哮声响起，喷吐的火舌打得鄂军身前的掩体碎石，子飞溅。冒出头的几个士兵，当场有两个被击中头颅，另外两人也被飞溅的细沙石打得面孔生疼，看东西都大受影响，别说向川军反击。
“呯，呯，呯！”当然，一挺机关枪不可能照顾到所有的地方，其他掩体后的鄂军也在奋力还击着。不过川军在兵力上冻逊色于鄂军，又有机关枪的掩护，火力比鄂军要猛得多，压制鄂军并不废力。
“一班，上，把那个最近掩体后面的鄂军赶出来，咱们一块地，一块地的清理。”肖东很下令道。“其他人负责压制后面的鄂军，掩护一班。”
“兄弟们，上！”廖凯提着步枪率先冲了出去。
“川军逼上来了，弟兄们，把他们干掉。”掩体后面的鄂军显然察觉到了川军的企图，可是刚一冒头，机关枪的火舌便喷吐过来，其他掩体后面的鄂军与川军步兵的对射下丝毫讨不到便宜不说，反而吃了不少亏，因为汉阳兵工厂的关系，鄂军的实训练相对于其他省份要高出一线。可跟川军此时一年超过200发地实训练量相比，自然是相差甚远，枪法是用子喂出来的，蔡锷深信这句话。再加上第二师是川军的老牌师，训练有素，在川军里面战力一直独占鳌头。罗佩金也是因为在军演中击败了悍将刘湘，才顺理成章地当上了第二军军长的职务。单兵素质自然也是不用说的。此时的川军经过了三年多的沉沉淀，已经不是当初那支人员和兵器都良诱不齐的队伍了。
“打！”利用机关枪的掩护，廖凯带着一个班的士兵将掩体后的鄂军都赶了出来。出了掩体的鄂军暴露在机关枪下，后果可想而子，一梭子撩过去，十来个鄂军倒倒在了雨下。
“这帮王八蛋！”看着自己的
部下战死，薛向气得破口大骂，这些可都是多年相处下来的兄弟。
解决了第一个掩体后的鄂军，肖东只是一挥手，下面的排长班长会意，立即带着部下向前运动，然后便是机关枪也向前移动了一小段距离，在步兵的保护下重架设。架设完成后，再度对的目标进行火力压制。
战术是根据兵器的优劣和士兵的素质而制定的，步兵经典的战术不会太多，此时川军的战术很简单，首先机枪进行火力压制，然后用步兵将敌人赶出掩体。出了掩体的敌军再次被机关枪扫杀。
此时鄂军对于川军的战术一清二楚，但却法抵消川军的火力优势，只能眼睁睁看着川军一步步压迫他们的作战空间。
“撤！”损失了三四十人后，薛向知道没办法再坚持下去，己方的士兵减员到一定的程度之后，川军甚至能分出多余的兵力，迂回到侧后方包抄，到时候再想撤就来不及了。
“这些狗崽子，跑得倒是！”看到鄂军依次后撤，肖东也不由有些看重这样的对手。
“抵抗很顽强，要不是有这挺大家伙，今天想要把他们啃下来，恐怕自身的损失也不会小。”廖凯拍了拍那挺立了大功的机关枪，顿时如同触电般嗷叫一声跳了起来。来是被枪筒上的高温给烫到了。
“是啊，强者越强，弱者越弱，现在我是有些明白为什么那些列强始终能遥遥领先了。”肖东叹道，实战经验是最宝贵的，经此一战，他们这个连的作战经验又丰富了不少。战术配合加娴熟。反观鄂军方面，抵抗打得也是有板有眼，但因为武器之间的差距，平白损失了不少人，还丢了阵地。再训练出来这样的士兵疑需要相当长的时间。
“孙师长，这些川军可真难缠啊，仗还没打，我就已经损失三四百号人了。”川军第二师主力进攻宜昌之前，两军的小股部分交火日益频繁，刚开始川军斩获大一些，不过越到后面，吃了亏的第二十一混成旅士兵也前线的损失给吓到了，避实就虚，在部队主力赶到前，不敢和川军硬碰硬，虽然伤亡降低，但川军进军的速度是越发地加了。
“挡不住也要挡，川军可不比一般的军队，一旦他们扎下了根，以后想赶都赶不走了，你若是失去了宜昌，还想大帅再给你变个宜昌来让你驻军？”孙传芳的地位是建立在王占元的赏识下的，若是没有川军东征，成为王占元以下的军中第一人指日可待。眼下被外来的变故所打断，他也是一肚子的火。
“孙师长是上峰，你说怎么打，卑职绝不含糊。”王都庆也知道问题的严重性，若是打得不好，被免职也就是分分钟的事，王占元和眼前的这位可都不是什么善男信女。
“川军兵精械利，不宜与之野战，只有依靠宜昌城，拖住川军主力，寻觅战机。等待大帅派发援兵。集中优势兵力，再与川军展开决战。”孙传芳道。
“大帅派出援军，川军的援军也不少，卑职可是听说湖南那边已经有一个师到了岳州，收集船只，随时可以北上。”
“武汉那边过来了江利，江沅几艘炮舰，大帅出了大价钱请过来的。川军没那么容易渡江，即使过了江，军需物资也要被拦江截断，威胁没那么大。”此时孙传芳还不知飞机对炮舰的致命威胁，估计稍显乐观，也算不得错了。
“既然大帅和孙师长早有安排，卑职也就放心了。”王都庆松了口气。
“也不能高兴得太早，这次负责进攻的是川军第二师，听说是川军里面战力最强的一个师，一个师兵力超过了一万三，全德械装备，比起小徐的边防军有过之而不及，咱们在宜昌要做好打苦战的准备。”孙传芳道。
“一个师一万三千多人？”孙传芳语气相对平淡，不过王都庆却倒抽了口冷气，孙传芳是王占元跟前的红人，他的暂编第一师也才一万人出头，即便加上王都庆的第二混成旅，也不过一万四五千人。兵力上的优势微忽其微，如果考虑到川军在武器上的优势和表现出来的战力，王都庆很是怀疑宜昌能否守得住。
“咱们是守城的，总要占一些地利上的优势。川军也不是三头六臂，这一仗还有得打。”孙传芳看了王都庆一眼道。