太液池东北的白雨亭，当楚国夫人杨氏在宫女的引路下到了这里的时候，就只见武惠妃背对自己，正凭栏看着烟波浩渺的水面以及湖心那座太液亭，几个宫婢内侍正环绕一边。她冲着宫女打了个手势，见她们果不出声，只是裣衽施礼，便放轻了脚步走上前去。待到武惠妃背后，她冷不丁轻声说道：“听说十五皇子又有些不好，我这才急急忙忙进了宫来。惠妃怎的不在紫兰殿陪着十五皇子，反而独自在这白雨亭?”
“姨母安好。”武惠妃这才转过头来，面上泪痕宛然。抬手示意杨氏在身侧坐下，她便淡淡地说道，“一直陪着他反而徒生伤心。虽说三郎再三告诫，几个御医之中终究还是有人胆小怕事，最终对我吐露了实情，敏儿如今是捱一天算一天，哪一天养不住也就去了。既然知道了，我也想开了，宁王和王妃一定会尽心尽力养大清儿，若是再不成，我听天由命也就是了……”
她说着便摇了摇头道：“不说这些了。姨母今天来得正好，宋相国恐怕在相位上呆不了几天了，他一去，苏相国却也难存。”
楚国夫人杨氏亦听说过上元之夜麟德殿赐宴时那一出戏，闻言立刻关切地问道：“惠妃可知道圣人属意何人?”
“三郎在政务上头素来谨慎，怎会对我说?”想起高力士对自己露出的口风，武惠妃便含笑说道，“不过，听说姨父在三郎面前，好几次盛赞过京兆尹源翁三年治京兆府，政令不改，上下极为称道。”
尽管武惠妃没有明说，但杨氏聪明剔透的人，哪里猜测不到这另一重意思?想到自家丈夫一直和源乾曜交情不错，故而频频在御前替其美言，杨氏一时大喜，连忙双掌合十笑道：“源翁可是一等一的好人，若是他为相，必定能帮上忙。”
武惠妃亦是如此思量，点点头后便继续说道：“开元以来，宰相多用两人，另外一人是谁，方才最要紧。须知开元之初，宰相是姚卢，此后卢相国故世，则是姚源，再后来换做了如今的宋苏，全都是一主政一辅佐。我虽一介妇人，可还是听说过，源翁性子绵软，绝非一锤定音的人。即便如此，阿王在中宫，必然仍会心怀忌惮。近来王守一的动向，姨父可留心过?”
“他向知贡举的李纳引荐了苗延嗣，听说属意于苗延嗣之子为进士科状头!”杨氏见武惠妃一下子露出了凝重的表情，连忙低声说道，“每年岁举选人，总有这样那样的弊病，就算是圣人极重今年的岁举，可王守一毕竟是皇后兄长，单单因为此事而想对他如何，恐怕也难得很。毕竟他昔日有功……”
“若不是已故祁国公和他父子二人当年有功，阿王无子，焉能坐稳中宫?”武惠妃挑了挑眉，秀眸中便露出了讽刺和嘲弄来，“岁举之事，历来是公卿大臣的指掌之物，可从开元初王邱和裴耀卿开始，每年进士及第已经从最初的动辄五六十而减至了一二十人，三郎前时才一时叹息过此二人能选贤才。否则，你以为三郎缘何会在前时乡贡举子上殿朝见的时候，突然说那样的勉励之语?不能倾之，便设法动之，阿王和三郎固然是患难夫妻，可如今不比从前了!她容下了柳婕妤，可她也不想想，柳婕妤因挟制而不得不屈从，真的会真心为她所用?”
杨氏对武惠妃的缜密心思心服口服，连连点头道：“惠妃说的是。那到底该怎么办?”
“前几天上元佳节普天同庆，三郎一时兴起，带着高力士旧地重游，去城南樊川韦曲杜曲微服转了一圈。据说朱坡那位京兆公，还和三郎在溪水旁钓了一回鱼。”武惠妃见杨氏大讶，她便笑了起来，继续说道，“三郎当初在潜邸之时，固然常常微服在城南韦杜之地游玩，可我听说，这一回是高力士撺掇的。高力士从来不做没有缘由的事，所以我干脆把人找了来直面相问。他倒也直接，直说是京兆公的请托。”
“莫非朱坡那位杜老头儿，是为了杜十九郎?”杨氏对于那桩案子还记得清清楚楚，见武惠妃微微颔首，她当即喜笑颜开道，“此前那案子都惊动到圣人了，若是李纳把人取中，名次公允还好，否则他这一次可真的是偷鸡不成蚀把米!说起来，这杜十九郎还真是福星!”
“不过高力士也不是平白帮忙。京兆公是冠冕堂皇在三郎面前举荐杜十九郎，而他是借着京兆公的嘴，不动声色地把葛福顺之子应明经利，的事情也一块吐露了出来。”此事却不是高力士说与她听，而是武惠妃暗自买通天子左右的人泄露的消息，因此，见杨氏若有所思蹙起了眉头，想到姜皎和王毛仲同为御前最受宠的人，彼此颇有明争暗斗，她正要说起最要紧的吩咐，突然只见不远处瑶光匆匆过来，遂闭上了嘴。不多时，瑶光便来到了她的跟前
“惠妃，高将军派人去了尚书省都堂，据说是打探今科策问的题目。”
武惠妃一时面露异彩。她摆摆手让瑶光退下，这才看着杨氏笑道：“姨母，进士科三场，高力士每场都派人去打探，我说如何?圣人从前不过问，不意味着这便是纵容。你回去对姨父打个招呼，但使葛福顺之子露出风声，就设法把舆论挑动起来!到那时候，无论是李纳扛不住把背后的王守一等人攀咬出来，闹得满城风雨，还是他打落牙齿往肚子里咽，一个人全都认了，上下都能看清楚他的下场。横竖这一次，我们可是什么都没做。”
第三场考完收卷之时，却已经是太阳落山时分了。五道策问之中，一问选人，二问举贤，三问河道，四问边军，五问马政。可以说，这样的难度在以往的进士利，第三场策论中几乎是绝无仅有，因而出场的人几乎人人面如土色。倘若仅仅以这一场而论，李纳决计可以纳入大唐开科取士以来最最魔鬼的试官，没有之一。倘若把这第三场挪到第一场，可以想见黜落的必然比帖经更多。就连韦礼在出场的时候，也忍不住摇头苦叹。
“竟然没有一道经史之题，这简直是近年少有!”
帖经的时候人人都嫌考得太偏太难，如今策论完全不考经史，却都埋怨不考九经了，杜士仪见此刻张简等人全都点头附和，一时不禁莞尔。只不过这会儿再不走就等着坊门关闭京城夜禁，因而众人只来得及约好发榜日再会，一时便全都紧赶着出皇城。偌大的朱雀门前头，等着的全都是各家举子的僮仆和亲朋，杜士仪一眼就看到了翘首以盼的杜十三娘，立时快步赶了过去
“阿兄!”因见刚刚出来的考生中间，满脸疲惫的人居多，怨声载道的也很不少，杜十三娘自是乖巧地不问考得如何。眼看天色又阴沉了下来，她不等杜士仪开口便连忙说道，“仿佛又要下雪了，我们快回去吧!”
“好，回去再说!”
杜士仪也不迟疑，见赤毕二话不说在前头开路，他便携了杜十三娘跟上，几个从者紧随其后，等从人群中挤了出来，到春明大街对面兴道坊北门处，和牵着马的刘墨会合，众人立时折回平康坊。好在此地距离朱雀门不过两坊半之地，进北门时，天色尚未完全昏暗下来。东面诸妓杂居之处，隐约已经有各式各样的乐声歌声传了出来。杜十三娘看看身侧骑在马上一言不发的杜士仪，心里总有些七上八下，可思来想去只迸出了一句话。
“阿兄这三天一定累坏了，回去之后，让冯家姊妹们给你唱些曲儿解闷吧?”
杜士仪自忖自己是个俗人，日后若能富贵，在家中蓄养些家妓，闲时赏歌赏舞赏美人，却也是人生美事。不过，只看冯家三姊妹被公孙大娘送来之后，转瞬就被自己的妹妹成日差遣得连个影子都没有，他就知情识趣地绝口不提。这会儿杜十三娘突然如此说，他不禁愣了一愣。
而杜十三娘面对杜士仪这意外的反应，心下不禁更担心了，一不留神便把心里话都说了出来：“倘若阿兄考得不如意，也别放在心上，今科不成还有下一科呢!”
听到这话，杜士仪终于忍不住轻咳一声道：“十三娘，这会儿说这话，你不怕一语成谶?”
“啊!”
眼见得小丫头那瞠目结舌之后又后悔不迭的样子，杜士仪突然哈哈大笑，随即一夹马腹往前小跑了几步。一回头看见杜十三娘驻马不前，他方才大声说道：“快走吧!谁告诉你，你阿兄那第三场没有把握?”
平康坊崔宅之中，崔泰之珍藏的那些表疏政论，他此前可是抄过不知道多少精彩的论述!
“好啊，阿兄你竟然故意逗我!”
杜十三娘一时大急，眼见得杜士仪在这会儿少有行人的十字街上策马小跑，她立时又气又急地打马追了上去，赤毕和其余从者见他兄妹玩闹，一时都远远吊在后头。这一跑一追，一时就到了崔宅的乌头门。等到杜十三娘好容易追上了已经下马的杜士仪，翻身跳下马背，正要去拽兄长的袖子，冷不丁就听到了一个熟悉的苍老笑声。
“一个一个都这么高兴，十九郎，看来你这三场是把握十足了!”
杜士仪一转头，见崔宅门楼之内一个老者笑着走了出来，不是杜思温还有谁?
杜士仪和杜十三娘一愣之下，连忙双双见过杜思温。待到他们兄妹一块搀扶杜思温往里走，还没来得及寒暄两句，杜思温便笑眯眯地说道：“十九郎，十三娘，这一次省试，我也教你们看一场大戏!”