一回到店中，就看见财记和山记正在和曹迅说话，后者眼神一亮，“财记，他回来了。”
魏来财一惊转身，立刻哈哈微笑了起来，“利哥，你可回来了！可等得急死我了！来，我给你介绍，我上一次和你说过的，七哥，七哥，这位就是利哥。从大陆过来的卢先生，您可别看卢先生年纪轻轻的，真正是英雄出少年！以后咱们可要好好亲热亲热。”
他哇啦哇啦喊了一通，卢利礼貌的笑笑，看向正在站起来的趸七，他生了一张小脸，偏偏戴着一副大墨镜，遮住了鼻尖以上的大半部分，倒像是带着一个硕大的面具似的，“能听粤语吗？”
“能的，七哥请坐。曹迅，倒茶来。”
趸七坐在他对面，魏来财坐在邻近了一张餐桌前，闷头抽烟，好像对他们这边的事情根本不放在心上似的，“……我听财记和我说起过你，细路仔……，胆子很大嘛，水深水浅都不知道，就敢一个人来香港闯天下？”
“七哥您太抬举我了，我今年不过二十出头，还是嘴上没毛的半大小子，说什么闯天下？不过是青蝇之末，附骥千里——靠着财记等江湖前辈，哦，当然，还有七哥赏我一碗饭吃。”
这句话中使用了一个典故，旁人大多听不懂，也包括趸七在内，不过他虽然生得丑陋，人却不笨，猜出来这是句好话，“嗯，”他面上七情不动的说道：“我在财记那里见过你通过关系运过来的东西，只能说马马虎虎，不过还算有点斤两吧。胜在是从大陆运回来的，……财记，你来和他说。”
“哎！”魏来财火烧屁股似的站起来，绕到他旁边落座，“利哥……”
“财记，您可别这么叫我，七哥真龙在前，你管我叫利哥，这不是折我的寿吗？干脆，您就叫我利记就得了。”
趸七突然仰天打了个哈哈，看他的样子，好像要说什么，但嘴巴嗫嚅了几下，终于又咽了回去。这番做作，倒弄得众人面面相觑，不知道他是要干什么？“财记，人家利记既然说了，你就客随主便吧？”利记和痢疾同音，因此有意折辱，
“那好，以后就叫你利记得了。”魏来财从进门开始，脸上的笑容就没有消退过，也不知道他为什么这么高兴，不过卢利想，大约是上一次运输过来的蔬菜，确实得到了好评。事实和他猜想得差不多，经由魏来财的叙述，他才知道是怎么回事——。
九龙苑是香港首屈一指的大酒楼之一，虽然比不过香云居那样，背后有jīng卫集团庞大的资金做后盾支持，却因为名字起得有意头，也在香港有着众多广泛的食客群，特别是店中的九龙阁——这是九龙中最大包间的名字——因为房间内有仿照故宫九龙壁而制成的一面浮雕，更成为很多香港富豪、大门巨族每逢红白喜事，婚庆宴请的第一选择。每年到了九、十月间，客人想在九龙阁订上一场包间，可谓庶几难矣。
九龙苑的生意之宏大，远不是卢利这样一个小小的火锅店可以比拟的，rì进斗金自不待言，而作为酒楼的老板，来自台湾的宁凝南，自然是最开心的，九龙苑开业二十六个月，前期总投入的一千余万成本，已经赚回了三分之一，而且随着港英zhèng fǔ借全球经济腾飞的东方，大规模的开始建设港九、新界等地区，来自世界各国的热钱源源不断的涌来，更使香港各行业的前景如烈火烹油，锦上添花一般。按照他的计算，最迟到83年年底，所有的成本都可以顺利收回，剩下的，就全他娘的是赚的了！
但身为餐饮业的从业者，宁凝南很清楚，在菜品上的推陈出新，才是留住老客人、招揽新客人的不二法门，因此不惜花重金，从另外一家香港著名的食府，名为麒麟阁的，挖来主厨石廷远，因为这件事，同为业界公会成员的麒麟阁之主叶非凡对他大为不满！人前人后的痛骂宁凝南，后者却根本理也不理，经济社会，挖角也是正常的，你叶某人出不起钱，人家要和我走，你怨得谁来？
石廷远到了九龙苑之后，很快开发出新菜品来，例如百花大玉、酱炒翘尾虾球、鲍汁扣螺脯、铁板葱香石斑等；其中特别有一道菜，名为明虾菜胆竹荪炖鸽蛋，采用极上好的明虾、青菜心、竹荪、鸽蛋等物，先把明虾去头、背壳、留尾、背部剖刀至腹，然后经过拍薄、裹上淀粉、焯水等工序，即可入盅等待备用了。
明虾的处理虽然有些麻烦，但这道菜最主要的一味材料并不是它，而是以喧宾夺主姿态出现的青菜心和竹荪，特别是后者，选用上好的竹荪，才是重中之重。竹荪是一种只有在南国竹林中才会见到的珍贵植物，新鲜的时候，它的深绿sè的菌帽、雪白sè的菌柄，粉红sè的菌托，还有在菌柄顶端有一围细致洁白的网状裙从菌盖向下铺开，像极了一个戴着帽子、不敢以娇容示人的美女，羞答答、娇怯怯的等待着人们的采摘。
竹荪是业内行家认定的草八珍之一，具有相当的营养价值——实际上，任何一种可食用菌类，其营养价值都是相当高的。大中华地区，除了内地之外，主要是台湾省内出产，但产量并不很多，而且大多供应本岛和rì本，香港市场能够得到的份额有限，很多以经营山珍海味为主打菜品的食府，经常为了竹荪的份额闹得一塌糊涂。好在宁凝南本身是台湾人，拥有这样的天然条件，大多都可以得到比旁人多一些的产量。因此他是不用担心东西不够吃，唯一挂念的问题就是：你们能吃多少？
这种情况在九龙苑得到从魏来财那里运过来的菜品之后，有了些许改变，从 北地运输过来的各sè菜品的质量远过于仓库中所储存的同sè菜品，一开始的时候，连石廷远也没有在意，不过是经过水发、焯熟等惯常的工序之后，装在盅里，做成上桌而已，但在吃者，特别是那些有经验的食客吃过之后，立刻发现了问题。
6月22rì，是萧远的生rì，他特别邀请了一些生意场上的朋友到九龙苑用餐，其中也包括欧裴琳颖母女和欧氏企业的一些人，如欧子豪、欧家海等。萧远本身是粤省人，而且在大陆一直生活到年过而立，才来到香港，对于故乡，念念不忘的除了父母二老的坟茔之外，就是产于南省的某些土特产品了。其中也包括竹荪。偶尔的一次商务宴请过程中，经由九龙苑方面的推荐，萧远品尝过一次，当时真是为能够在在暌违家园良久之后，再吃到故乡的滋味而激动，甚至连本来邀请的客人也冷落到了一边，当即把宁凝南和石廷远叫来，详细询问了一番。
这二人也并不知道菜品等原材料的来路，含糊其辞的答复了一番，将这件事敷衍了过去。事后也并未深究，只当是经过石大厨的生花妙手cāo作之后，连一贯讲究饮馔之道的萧远也征服了，宁凝南为此还特别奖赏了石廷远两个月的薪水；不料等到他第二次、专为品尝这一道菜而在此举办的生rì晚宴上，萧远却再也找不到那种旧有的滋味了！
萧远对于食物有jīng到的鉴赏力，他自问自己的舌尖是不会欺骗自己的，当即让人再度把宁凝南两个找来，当众质问；宁凝南却是丈二和尚摸不着头脑，‘豪尔……’他叫着萧远的英文名——萧远的英文名本来叫霍华德，豪尔是昵称——笑嘻嘻的说道：‘怎么了，凭你量大集团董事会主（席）的身份，居然也来吃霸王餐了？没说的，只要你豪尔一句话，今天这顿饭，算我请你，就当为你庆生了！’
魏来财说到这里，叹了口气，“这本来是一句玩笑话，不料萧远却真动了怒气，席间暴走大发作！据说当时差一点连桌子都掀翻了！来宾给他弄得不欢而散还在其次，更主要的是，为了这一次尝到的明虾菜胆竹荪炖鸽蛋滋味不对，萧远只说九龙苑做事不地道，以次充好，坑害顾客，甚至告到了餐饮业公会头上——以他在香港生意圈中的地位，要是九龙苑拿不出合理的解释的话，就真有可能会对其生意有极大的影响的。”
“这话不对，”不及卢利说话，曹迅先开口了，“所谓公道自在人心，而且食客的口味偶尔有点变化，也是常理。他怎么就能这么说话呢？”
趸七抽动鼻翼，呵呵呵的一阵冷笑，“你这个细路仔，说话不能算错。不过你可不要忘记，人家来你这里吃饭，是花了钱的！这就是主顾，你只知道找别人的问题，如何是处事之道？”
曹迅心中不服，还想再说，卢利摆摆手，制止了他。他知道魏来财几个人过来，不是为了给他和其他人讲故事的，又何必纠缠？“那，后来呢？”
“后来，宁先生那边经过查问，知道了事情的经过，我……七哥，你来说吧？后面的事情，你是亲历者，对不对？”
趸七点点头，接过他的话头说了起来，“宁先生把赛蒙——就是石廷远——和我一起找去，详细问过了一遍，不瞒你说，当rì我听说萧先生大闹酒宴，大约就猜到了是什么缘故，不过这种事，我人微言轻，岂敢多讲？现在给人家大老板问到了，自然问一答十……，”
卢利心中冷笑，人微言轻？在我们面前，你看是好大的架子、派头啊！可见孟子云：临下骄者，事上必谄，真是至理名言啊！
趸七自然不知道他心里在腹诽自己，管自说道：“……到这时候，宁先生才知道是怎么回事，然后让我和赛蒙亲自到冷库中去找，说来好笑，这一次财记运过来的竹荪，和在台湾所能见到的完全一样，根本分不清楚哪个是哪个。”
卢利哈哈一笑，说道：“七哥、财记，你们是专业都分不出来，干嘛，还指望我这半路出家的吗？”
“不不不不，不是那么回事。”财记说道：“因为分不出来，所以七哥他们干脆也不分了，最后决定，把所有的这些竹荪不分良莠，一概用作他途，一切等到从大陆运输过来竹荪之后，再安排制作明虾菜胆竹荪炖鸽蛋。在这之前，把这道菜从菜单上撤下来。所以呢，七哥这一次拨冗随我过来，就是想问问利记，新一批的蔬菜，几时可以起运？”
卢利琢磨了一会儿，很有些大惑不解的问道：“七哥、财记、山记，你们容我问一句啊，为了一个竹荪，不至于七哥枉驾屈尊吧？这一点东西，说一句难听的，戋戋之数，济得什么用？”
趸七几个相视一笑，“正是这句话了，竹荪不过是其中之一，其他从大陆运输过来的蔬菜，在厨余之地，消耗得非常之快，实话告诉你吧，利记，上回咱们运过来的3，000多磅蔬菜，在九龙苑只卖了不足四天，旁的不提，大葱就全都没有了。”
“大葱？我记得有1，600多斤吧？”
魏来财啪的打了个响指，“没错！怎么样，利记，如今知道我财记这么多年的江湖没有白走吧？这种东西，我拿眼一看，就知道是好东西。可惜，就是太少了一点，要不然的话，你能谈下来多少，我就要多少。”
卢利笑笑不语，对趸七说道：“七哥，是这样吗？”
趸七倨傲的一扬下巴，卢利很是猜不透他这样的动作的言下之意，依旧拿一双黑白分明的眸子瞅着他，“大侄子……”这片刻之间，趸七又换了个称呼，说道：“不要说老叔不照顾你初来乍到，年轻人到香港来闯天下不容易，这样吧，我不管你运过来多少磅的蔬菜，都要紧着我趸七先挑，你放心，价钱上我亏不了你——港九、新界，谁不知道我趸七牙齿当金子使？”
“那，七哥，我请问一声，您既然要先挑，肯定是把好的都挑走了，剩下的那些，我怎么办呢？”
“我管你？”趸七说道：“所以说，大侄子，老叔教你个乖，这种鲜鱼水菜的生意，最主要的全在保鲜。没有了这个，其他的什么也不要提。”
卢利心中暗骂，这还用得着你教我吗？
趸七完全不知道自己的做派多么让人厌恶似的，大包大揽的说道：“大侄子，这件事嘛，就这样定下来了，你没有意见吧？”
“没有，您怎么说怎么好。”
“好小子，快人快语！你定着几时出发？我和你一起去。”
“没问题，等我确定下来了，再亲自去请七哥。”
趸七面子挣了个十足十，哈哈一笑，就要起身告辞，便在这时候，门口走进几个人来，为首的一个正是拿生了一副混血儿长相的严国恩，在他身边还有山记和另外几个人，其中一个嘴巴动来动去，也不知道在吃什么东西。
卢利不认识，趸七却是认识的，脸sè一紧，嘴角抿紧，又像是憎恶，又像是畏缩似的拱拱手，“人生何处不相逢啊，通哥、历哥。”