圣?巴布鲁帕修道院每年两次派出巡礼者组成的队伍在西风郡进行巡游任务，已经在某种程度上属于例行公事，尤其是现任首席巡礼者罗兰德?威尔普斯亲自率领队伍的近十年间，无论是嚣张的盗贼团还是野蛮的半兽人部族，都在远远见到巡游队伍的暗金色旗帜之后，就夹起尾巴逃之夭夭。
一连五天，由十名巡礼者、一名见习巡礼者和十四名高级学徒组成的队伍在罗兰德?威尔普斯的率领下不断向北前进，在沿途的村落中获得了相当热烈的欢迎，并且和一股没来得及逃避的荒野强盗发生了短暂的战斗。
但是除了这场仅仅三分钟就大获全胜的所谓战斗之外，安若素在一路上看到的就只有一望无际的旷野，大片大片尚未返青的野草一直向前延伸，直到视野的尽头，与蔚蓝的天际相接。
最开始的两天还好，路上常常能够遭遇商旅或者行人，道路两侧都是开垦充分的田地，以及以木墙和瞭望塔保护的农场村落。太阳落山后往往能够看到路边旅店的灯火闪烁。
然而从第三天开始，队伍就进入了月语草原的范围，道路虽然还在延伸向前，却显得越来越年久失修，同时也越来越人迹罕至。不要说商旅和行人，就连村落也变得非常罕见，只有呼啸而过的冷风卷起漫天灰尘，伴随着队伍前进。
可想而知，这样平静的旅程绝不符合那些满怀梦想的学徒们的期望。最初的兴奋感被一成不变的单调景色所迅速取代，窃窃私语的抱怨不只是在夜间宿营的时候回荡在篝火旁边，更随着战马的飞驰播撒于金色太阳照耀的旷野之上。
安若素是这群年轻人中唯一一个毫无怨言的，这不仅仅是因为他拥有两段人生轨迹带来的经验，更重要的是他肩上的任务远比那些参加考核的学徒更重。罗兰德首席巡礼者明显在用指挥官的标准来严格要求他，在行军的时候，安若素必须学习如何约束部属和发号施令，而在宿营的间隙，他还必须学习如何分派任务、判断气候和选择营地。
巡游进入第六天的时候，整个白天都没有任何村落田舍出现在视野当中，光耀大道已经被丛生的茂草和灌木所彻底掩盖，只有偶尔出现在前方的残破石板依稀指示出向北的方向。
队伍必须不时停下来辨认方向，或是用砍刀清理出前进的道路，前进的速度因而锐减，直至太阳西垂，也没有成功抵达预定的留宿村落。
四周的光线逐渐黯淡起来，首席巡礼者罗兰德?威尔普斯目光冷峻的望着北方的天际，随后举手示意队伍停止前进。
“撒西鲁、希尔瓦、科巴……”他一连点了六名学徒的名字，最后又叫出托马德的名字，然后沉声命令说，“你们以战斗队形沿光耀大道步行向北，搜寻大约15分钟的路程，发现异常情况以号角示警。托马德，你拥有见习巡礼者的身份，这次行动由你负责指挥。”
几名学徒不安的动了动身体，他们还没有**进行搜索行动的经验，不过没有人提出反对意见。安若素静待身后的骚动停止，然后向前一步，朝着首席巡礼者抚胸施礼，“悉从尊愿，罗兰德首席，我绝不会辜负您的信任。”
罗兰德幅度极小的颌首示意，“很好，伐修弟兄，你陪同搜索部队一起去，其他人在这里搭建宿营地，马上执行命令吧。”
托马德动作利落的跳下战马，然后指示六名学徒在他身后排出战斗队形，沿着残破道路缓步向北搜索。虽然前几个晚上的平静能够证明，这样的搜索不过是例行公事而已，但是由于罗兰德?威尔普斯一向严厉的要求，没有任何人会表现出疏忽大意的一面。
走在前面的三人都已经拔剑在手，彼此之间保持着既不会造成阻碍、又能够相互支援的距离；另外三人紧随其后，右手始终警惕的按在腰间的剑柄上；走在队伍最后面的伐修张开双手，嘴里喃喃吟唱着赞美圣?巴布鲁帕的神圣祷言。
随着低沉舒缓的吟唱声，半透明的屏障出现在这支队伍的周围，并且跟随着队伍的脚步缓缓前进。这是只有正式的巡礼者才能够使用的神秘技巧，效果近似于神职者们施展的防御神术，但是在持续性和神力消耗方面都存在相当大的优势。
安若素表情沉静的走在队伍最前面的位置上，没有回头，只有闪亮的目光微微泄露出他的心情并不平静。虽然在获得见习巡礼者的资格之后，安若素就有资格去学习只有巡礼者才能学习的高阶冥想法和剑术，但是在完成巡游任务，回到圣?巴布鲁帕修道院之前，他只能把对神秘力量的渴望深埋在心底。
不过现在自己已经拥有了另外一种强大的力量。安若素下意识的把目光转向右手手腕上的刺青，古朴的花纹在夕阳的余晖映照下闪闪发光，幽深得仿佛能够吸入人的灵魂……
“托马德？”一个刻意压低的声音在安若素的耳边响起，“你在发什么呆？没看到前面的火光吗？”
安若素霍然惊醒，“火光？”他惊讶的脱口而出，“那是什么地方？”
刚刚作出提醒的希尔瓦皱了皱眉，“从方向判断，好像是奥格村，我们今天原本预定留宿的地方。”
“看上去好像一场火灾。可能是某个村民在做饭的时候，笨手笨脚的点着了什么东西？”学徒撒西鲁凑过来，压低声音提议说，“托马德，已经超过十五分钟的路程了，我们现在应该返回宿营地，去向首席巡礼者阁下汇报这件事情。”
“那怎么行？”希尔瓦清秀的脸上闪过一丝怒意，眼睛在火光之中显得尤其明亮，“那边的村庄正在发生火灾，我们必须前去帮忙才行！”
安若素的脸上露出了思索的神情，随后他把头转向队伍的后面，“伐修导师，”他用询问的语气说，“您怎么看？”
队伍之中唯一的巡礼者轻轻摇头，“托马德，我的任务是跟随你们进行这次搜索任务，并且把你们的表现报告给首席巡礼者阁下。是前进救援，还是折返回营地，这需要身为指挥者的你来做出选择。”
安若素表情冷峻的点点头，“我明白了，伐修导师。”然后他转过身，面向其他学徒，“我决定派出一个人返回营地汇报，其余人前往火灾的方向，看看能不能帮到那些可怜的村民。撒西鲁，你来负责汇报的任务。”
撒西鲁的身影消失在来时的方向之后，搜索队伍再次前进。由于无需掩饰行踪，这一次他们的前进速度要比刚才迅速很多，干枯的草叶在脚下发出噼噼啪啪的声音，似乎也在催促着他们加快脚步。
十几分钟后，安若素蹲在一丛茂密的灌木后面，金黄色的眸子之中反映出一处正在熊熊燃烧的村落。茅草屋被烈焰吞噬，烧得劈啪作响；存放着秸秆和粮食的谷仓早已被烧透了房顶，赤红的火舌升腾至十余米的高空，想必远在数里之外看到的就是这里的火光。
但是这不是火灾，至少不是因为某个笨手笨脚的村民错手烧了谷仓。就在几座燃烧的茅草屋之间，残缺不全的尸体横躺竖卧着。一部分男性村民的尸体手中紧握着农具，显然经历过一场不对称的搏斗，而倒在他们身边的尸体则属于他们想要拼命保护的妇孺。
十几个全副武装的骑马土匪正在燃烧的村庄之中纵马驰骋，手中或是擎着长矛，或是挥舞着钉头锤和长剑。幸存的村民被他们驱赶到村后打谷场的空地上，相互挤成一团，尖叫、哭喊和呻吟的声音响成一片。有几个满身是血的男人绝望的挺身而出，试图用胸膛保护住身后的家人，但是转瞬就被枪杆重重殴击，逼迫得连连后退。
“现在，让我们找点乐子！”有个骄横的声音从土匪的队伍之中响起，“看到那个小杂种了吗，就是被他妈妈抱在怀里的那个？我们从这里冲过去，谁能用枪尖挑起那个小杂种，谁就可以成为今晚的冠军！”
这句话激起了一阵滔天怒火，安若素从未体验过如此猛烈的忿怒，活像是一股沸腾的钢水灌入了自己的胸膛，带来无法遏制的灼烧感。
“我必须做些什么，必须。”安若素一面低声说，一面握住剑柄，准备从灌木丛后站起身来，但是转瞬之间，他就被一只有力的大手拦住，安若素霍然回头，看到了巡礼者伐修有些发白的僵硬面容。
“伐修导师，你准备阻止我们去救人吗？”安若素的语气锐利异常，每个字都犹如挥出一记凌厉的鞭子。
“不行，那些土匪人多势众，我们没有胜算！”伐修低声反驳，但是脸上微微扭曲的肌肉透露出他内心的挣扎，“我们只有七个人，其中还有六个从未有过与人生死相搏的经验，你也不例外！”
“畜生不能算人，我只是要去宰掉那些可恨的畜生，不是与人生死相搏！”安若素用力一扭肩膀，摆脱了伐修的阻拦，想要从他的身边走过。
“你不要幼稚了，托马德。”伐修再次抓住安若素的肩膀，“你看不出那些人的身份有问题吗？看看他们的坐骑，那是训练有素的战马！再看看他们身上的装备，金属铠甲、精钢钉头锤和长矛，圣?巴布鲁帕在上，普通的土匪能够拥有这种东西？
“说不定这些畜生先洗劫了一处军械库……”安若素突然闭上嘴巴，这话连他自己都说服不了。在几秒钟的沉默之后，安若素再次开口，语气不再激动，而是变得低沉而致命。“无论如何，我们不能看着这些畜生继续滥杀无辜。”
“没人愿意看到这种暴行发生，但是我们无力阻止。”伐修坚持说。“学徒撒西鲁已经返回营地汇报，很快罗兰德首席就会率领其他人赶到这里。”
“等着罗兰德首席来做什么，为这里的村民收尸吗？”安若素的语气没有丝毫动摇，而在他的身后，希尔瓦和其他学徒都露出赞同的表情。“伐修导师，我刚刚想到了一个作战计划，能够让我们有很大机会毫发无伤的收拾掉那些土匪。如果计划可行，难道您不想阻止眼前的暴行吗？”
伐修的表情似乎有些怪异，随后他轻轻叹息一声，松开抓住安若素肩膀的那只手，“你说服我了，托马德，我不得不承认，我也想给那些畜生点颜色瞧瞧。”他的声音骤然转为严厉，“但是你的计划必须得到我的认可，否则我是不会允许你们这些学徒上去送死的。”
“当然，伐修导师，我的计划还要您来帮忙修改才能完善呢。”安若素飞快的瞥了一眼正在燃烧的村落，随后语气变得更加急促，“希尔瓦，这个计划需要你冒点风险……”
燃烧的村落中间，矮胖子的提议显然得到了大多数土匪的赞同，除了两个穿着全套金属铠甲的人没有参加之外，其余十多个土匪约束着坐骑排成一列，手中举起的长矛矛锋反射着火光，像是一列恶魔在眨着血腥的眼睛，贪婪的注视着那些因为过度恐惧而挤成一团的村民。
“嘿，你们这些畜生！”希尔瓦的身影突然出现在火场边缘，叫喊声中带有少女所特有的尖锐，“放开那些无辜的村民，你们的罪行不可饶恕！圣?巴布鲁帕将会挥出惩罚的铁拳！”
土匪们先是被吓了一跳，随后他们看到发出呐喊的是一个挥舞着长剑的女孩，忍不住爆发出一阵粗野的笑声。
“放下你的剑，小妹妹。”一个看上去像是土匪首领的矮胖子拨转马头，肥厚的嘴唇咧开一个恶毒的笑容，“如果你想玩剑的话，我这里有一把更好玩的。”
矮胖子用手指着自己的胯下，猥亵的动作顿时引起其他土匪的又一阵大笑。希尔瓦被气得满面通红，在土匪发出的哄笑声中，她咬紧牙关，高举长剑向前逼近。
“小妹妹生气啦。”矮胖子再次高声叫喊着，“你们几个，谁去抚慰一下小妹妹的怒火啊？”
土匪之中爆发出一轮更加热烈的哄笑，随后三名土匪急不可耐的策马冲来，而其余十几名土匪则大呼小叫的紧随其后，手中挥舞着长矛，脸上带着戏谑而残忍的笑容。
这些家伙完全没有注意到，希尔瓦的脚步早已在他们开始冲锋的时候就停了下来，想要接近这个勇敢的女孩，就必须从几座正在燃烧的茅草屋之间穿过。
一枚黑色的火球从天而降，落在最前面的三名土匪之间，然后轰然炸开，黑色火云席卷数米方圆，将那三名土匪连人带马吞噬其中。刺耳的惨叫声几乎是刚刚出现就曳然而止，灼人的气浪翻滚四溢，逼得其余土匪的战马连连发出惊嘶，随后纷纷不受控制的走避开来。
几个身影从燃烧的茅草屋后面呐喊着冲了出来，看上去年纪都不大，但是人人手中都高举着锐利的钢剑。在这些年轻人的身后，还有一位身材瘦高的中年男子快步走来，斗篷下面的银锁甲反射着血红的火光，矫健的步伐带有一股身经百战的优秀战士所特有的气息。
土匪依旧人多势众，但是受惊的战马已经让他们的阵型乱作一团，长矛在这种混乱之中根本无法派上用场。没等土匪们跳下战马，那些年轻人已经冲了上来，然后毫不犹豫的挥剑砍向战马的要害。
锋利的剑锋咬入战马的喉咙，或者切开皮革保护的侧腹。随着阵阵刺耳的哀鸣，遭到致命重创的战马倒地挣扎，没来得及甩开马镫的土匪们先是被坐骑压在身下，随后又惨遭马蹄的蹬踹和践踏。
眼看着手下纷纷重创倒地，矮胖子首领的笑容凝固在脸上，看上去颇为滑稽，“诸神该死，是巴布鲁帕修道院的巡礼者？”他瞪大眼睛，用对于一个男人来说显得异常尖细的声音高叫着，“你们这帮脑袋被驴踢了的蠢货究竟明不明白自己在做什么？你们杀死的是德拉巩逊侯爵家的骑马侍从！”