北风夹杂着细密的冷雨，从两侧山壁上呼啸而下，抽打在骑手们的面颊上，让他们看上去仿佛都在无声恸哭。连帽的油布斗篷被刺骨的雨水打透，牢牢的贴在身上，起不到半点遮挡寒意的用途，反而让身体被冻得更加麻木僵硬。
一阵号角声从身后传来，钢拳骑士团第三分团的分团长——德利伯?卡拉修杨勋爵勒住坐骑的缰绳，一面喃喃咒骂着鬼天气，一面掀开灌满雨水的护面甲。他那条黑色天鹅绒披风早已吸饱了雨水，沉重得活像是块铁板一样，死气沉沉的垂在身后。
“诸神该死，今天这是第几次了？”德利伯勋爵用有些不耐烦的语气说，“暂停前进，传令兵？传令兵干什么去了？去后面看看，咱们的使者大人和少爵爷又出了什么麻烦？”
“遵命，分团长大人！”一个声音回答，随后马蹄声迅速远去。德利伯勋爵从腰间摸出酒囊喝了一口，让流入喉咙的灼烧感暂时驱走身上的寒意。不到两分钟的时间，从队伍后面的蒙蒙雨幕之中跑来一名狼狈不堪的骑兵，脚上的高筒皮靴满是泥泞，还裂开了一道呲牙咧嘴的口子。
“分团长大人，使者大人的马车陷进泥泞里面了。提修尔连队长召集了一队士兵，想要把它抬出来，但是马车太沉，少爵爷又不愿意卸下他的那些贵重行李，生怕被雨水打湿，所以……”
德利伯勋爵愤怒的从鼻孔里喷出一股气。他现在身上非常难受，湿透了的羊毛衬衣粘在皮肤上，带来的感觉又痒又凉，肩膀和脖颈被铠甲的重量压得有些发痛，就连腰间的佩剑仿佛也在作祟。这让他没心思去为少爵爷的贵重行李多加考虑。
“你去后面传达我的命令，加派一倍的人手抬那辆该死的马车，但是如果还是抬不起来的话，就请咱们尊贵的使者大人和少爵爷都挪挪屁股。告诉他们，如果不想在雨天露宿野外的话，就最好加快点速度。”
“遵命，分团长大人。”传令兵的回答语气之中居然带了一些愉快的味道，显然早就被后面层出不穷的麻烦逼的快要发疯。
马蹄声再度远去，德利伯勋爵将酒囊凑近嘴边，不过这次只有几滴液体流入口中。他忍不住咒骂起来，如果没有这场突如其来的风雨的话，按照行军花费的时间，他们早就应该穿过这条该死的峡谷，坐在铁岩城的大厅炉火边，就着开胃暖酒或者热汤吃上热腾腾的晚餐了。
然而一切都被这场冷雨，或者更准确一点说，被那辆沉重的马车给毁了。钢拳骑士团的特制装甲马车坚固无比，擅长在平原上冲锋陷阵，或者在如雨的飞箭之中保护部队的重要人物，但是由于车体太过沉重，对于在崎岖道路上行走就显得非常吃力。加上少爵爷还在车上装载了大量奢华衣物和贵重物品，碰上雨中的泥泞道路，前进速度甚至比徒步还要缓慢。
按照这样的速度，日落之前能够通过黑民隘口就是幸运的事情了。德利伯勋爵烦躁的将酒囊挂回腰带上，心里盘算着晚上应该在什么地方宿营。
铁岩城在天黑之前肯定是走不到了；黑民隘口向北大约三里路，有个绰号叫蛮人之牙的哨所，不过房屋太少，无法容纳这么多人休息；向南的话，倒是有个规模不小的村子，足以找到安置二百人马的屋顶。但是那个村子属于塞德里克家族一位旁支爵士的食邑，如果汉格雷少爵爷在村里胡作非为——这简直是一定的事情，德拉巩逊家族就不免要和塞德里克家族发生摩擦。
考虑到圣?巴布鲁帕修道院对德拉巩逊家族的屠杀指控，这次不合时宜的摩擦很可能带来非常严重的后果。
传令兵再次从队伍后面跑了过来，脸上带着一道鞭挞造成的血痕。“分团长大人，少爵爷拒绝接受您的命令，还赏了我一鞭子。”他尽可能用平静的语气报告，但是微微颤抖的声音依然泄露出愤慨的心情。
德利伯勋爵恼火的用手擦去满脸雨水，“去找人帮你包扎一下。”他叮嘱那个传令兵，“伤口泡了雨水可不是什么好事，一旦感染，就非要找个牧师才能治好了。”然后这位分团长抖动缰绳，让爱马转到来时的方向。“我去看看，全体原地待命。”
迎面而来的飞雨暂时消失了，这让德利伯勋爵感觉稍微舒服了一点，不过在看到歪斜在一滩泥泞当中的马车的时候，他的心里重新燃起了烦躁的火焰。
三十几名身强力壮的士兵正在手脚并用，试图将马车拖出半米多深的泥坑，几匹驽马也在车夫的鞭挞下拼命拖拽，然而马车的车轮深深陷入松软潮湿的土层中间，像是生了根一样纹丝不动。裹着厚皮衣和防水斗篷的色雷斯子爵和汉格雷少爵爷并肩站在路边，前者的脸色显得有些焦虑不安，不过至少还有贵族的矜持；而后者的表情已经完全扭曲，污言秽语伴随着挥舞的拳头，朝正在努力拖拽马车的士兵们泼洒而去。
德利伯勋爵的脸色变得更加难看起来。他是德拉巩逊家族的远亲，同时也是一位有着近三十年军旅生涯的骑兵指挥官，汉格雷?德拉巩逊的无理取闹让他几乎无法保持住敬意，哪怕这些敬意从来都是表面上的伪装。
“汉格雷少爵爷，您又在向小伙子们大发雷霆吗？”德利伯勋爵努力让自己的语气变得温和一些，不过显然不太成功。“这么冷的天气，我们得要加快行动才行。不然等到晚上连火把都没办法用，必须在峡谷里面露宿可就糟透了。”
汉格雷甩过肥脸，眼睛里面闪烁着近乎于仇恨的光芒。“这还用你说？德利伯，让这些废物用点力气拖车，我看说不定一顿鞭子会让他们明白一点。”
德利伯勋爵需要双手紧握，才能遏制住给少爵爷的胖脸狠狠一拳的冲动。“小伙子们已经用出吃奶的力气了，少爵爷，但是马车太重了，完全拉不动，您看能不能先把马车里面的东西拿出来一些……”
“蠢材！”汉格雷尖锐的声音宛如利刃一样刺入德利伯勋爵的耳膜，让他的面庞立刻涨的通红，“车里面装着的东西比你和你手下这群废物宝贵一百倍，如果弄湿了的话，扒了你的皮都赔不起！”
“少爵爷，德利伯勋爵大人说的也有道理。”色雷斯子爵在一边开口，语气显得温和得多，“而且不是所有东西都怕潮湿，至少火漆封好的那些亚汉茶砖不怕水，瓦尔毛毯用油布裹起来，一时半会也不会浇湿。还是让人搬出来吧，不然这么冷的天气，露宿在外可不太妙。”
汉格雷至少还记得色雷斯子爵身为帝都使者，不是他能够随意呵斥的身份，他阴沉着脸考虑了几秒种，随后很不情愿的点了点头。“那好吧，德利伯，你多找几个人来，手脚干净的，把马车里面的东西先搬下来。我可要警告你，这些东西碰坏了一点，你都赔不起……”
一声锐利的警哨从前方传来，穿透蒙蒙细雨。德利伯勋爵霍然转身，“斥候骑兵的敌情警报！”他难掩惊讶的脱口而出，“真是活见鬼，谁敢在狮鹫帝国的腹地，试图袭击全副武装的二百名精锐骑兵？”
和面露忧虑的色雷斯子爵不同，汉格雷的眼睛倒是为之一亮。“一些不长眼睛的乌合之众？太好了，可以让我在糟糕的天气里面找点乐子。”
他的肥脸上随后露出残忍而嗜血的笑容，“自从那个倒霉的晚上之后，我还没亲手宰过几个人呢。这几天我盘算了几个炮制俘虏的好点子，本来想拿那个多管闲事的小子试试，可惜你们这帮废物根本抓不到人。”
“那是因为圣?巴布鲁帕修道院把你给耍了，让你像是得不到骨头的狗一样眼巴巴的蹲在门口，等了整整一天。”这句话像是团烈火一样烧灼着德利伯勋爵的嘴唇和舌头，让他费了好大的力气才勉强吞咽回去。“汉格雷少爵爷，我感觉这件事情有些反常。反正现在天气这么糟糕，无法在日落之前抵达铁岩城，不如干脆退回去，到中午时分路过的长墙堡宿营吧。”
想到必须这样狼狈的退出魔山峡谷，德利伯勋爵的心里并不好受。但是原路返回肯定是唯一正确的选择，细雨持续飘落了大半天时间，潮湿让弓箭全都无法使用，而且视野非常差，如果前面的敌人——无论是盗匪还是不长眼的半兽人部落——设下了陷阱，那么即使是拥有二百名精锐骑兵这样强大的武力，也不该莽撞的一头撞进去。要知道，即使是损失掉十分之一的士兵，也算得上巨大的失败了。
“钢拳骑士团居然收留你这样的孬种当分团长？”汉格雷有本事把侮辱人的话说到最难听的程度，这也是他身为德拉巩逊侯爵的长子，却始终拿不到第一顺位继承权的原因。“手里握着二百名训练有素，装备精良的骑兵，却打算在一小撮乌合之众面前退缩，德利伯，你是打算这样丢掉我父亲的面子吗？”
这句话让德利伯勋爵无路可退。久经沙场的分团长面露森然冷笑，“既然如此，少爵爷，就请你好好看着吧。钢拳骑士团第二分团究竟是不是孬种！”
随后德利伯勋爵用力合上护面甲，从腰间抽出长剑，“全体集合！”他高声呐喊，声音在斗气的加持下轻易撕开雨幕的阻隔，在峡谷的两边山壁之间回荡不已，“为钢拳骑士团的荣誉而战！楔形阵列，前进，前进，以战无不胜的德拉巩逊之名！”