自由都市塔塔尔丘克从来都与嘈杂相伴，今天一早更是如此。宽阔到足以容纳十位全副武装的骑士并肩骑行的城门被挤得水泄不通，满载物资的马车队、肩扛背抬着各种货品的苦力以及木匠、石匠和建筑工人在那里形成了一个巨大的混乱漩涡，连行人都几乎寸步难行。
和城门处同样嘈杂的是城主府前面的广场，许多身强力壮、经验丰富的建筑工人都云集此处，在身穿长袍的下级学士的指挥下，组装起一座又一座结构复杂、外形危险的建筑设备。锤子、锯子和凿子的声音几乎一刻不停，呼喝、斥骂伴随着发号施令的声音响彻广场的上空。
塔塔尔丘克正在扩建它的城墙、街道和城主府。
这是自冒险者王约瑟夫?铁托从都市评议会的诸多议员手中获得支持，成为塔塔尔丘克的真正主人之后所进行的第三次扩建。前两次分别让这座早已人满为患的城市获得了上千处住宅和一处河湾港口，同时也为铁托争取到更多市民、冒险者和雇佣兵的支持，让他的地位变得更加不可动摇。
第三次扩建的规模比前两次加起来还要巨大，尤其是那座占地面积超过一座中型城堡的城主府邸，虽然还远未完工，但是已经显示出规模宏大、富丽堂皇的风格，甚至比一些小王国和公国的宫殿还要气派和威严。
对于一向由都市评议会的议员们联合执政，数百年没有出现过一位独裁王者的塔塔尔丘克来说，这是一个非常巨大的变化，但是却没有触动到任何人的神经，至少表面上没有。
在过去的十年间，约瑟夫?铁托的政治手腕有目共睹。这位冒险者王不仅是一名优秀的指挥官和勇猛过人的骑士，更是一位老练的政治家，他借助巧妙的言辞煽动起塔塔尔丘克人的自豪感，让他们愿意为建造起一座巍峨的城邦而贡献出自己的力量。大量有针对性的任务通过冒险者工会发布出去，潜移默化的将塔塔尔丘克从狮鹫帝国大赛雷郡的附庸转化为绝对中立的立场，从而得到了来自许多地方的资金支持，使得塔塔尔丘克的建设狂潮得到了坚强的后盾。
然而这只是冒险者王铁托的一小部分被世人所知的做法而已，这位英明的领袖似乎正在谋求对自己地位的重新定义。其中最为重要的一点，就是在年初的一次会议上明确表示，要求所有都市评议会的议员都必须遵守城主府发布的各种法规和政令，而不能像过去那样拥有极大豁免权。
这种行为显然触犯到了某些人的利益，但是却也得到了广大市民的热切拥护和支持，加上冒险者王铁托日益高涨的威信和他手中薪饷充足、训练有素的城主卫队，即使是牢骚满腹，评议会的议员们最终还是决定慎重行事，纷纷捏着鼻子答应下来。
金色的太阳慢慢爬上晴朗的天空，城门处的喧闹虽然还未平息，但是至少入城人流已经开始恢复了秩序。不过很快新的纠纷就出现了，一名裹着旅行者常见的粗布斗篷的年轻人在城门外面被巡逻的卫兵拦住，要求他表明身份和目的，并且摘下遮挡着大半张脸的兜帽。
这显然是个不同寻常的要求，尤其是在塔塔尔丘克这样一个充斥着冒险者、盗贼、杀人犯和诸如此类人员的自由都市。年轻人迟疑着提出异议，右手始终警惕的抓住腰间剑柄。
“请原谅，有人告诉我，在塔塔尔丘克不需要这样做。”
“那是在平时，小子。”一个大个子卫兵粗声粗气的说，同时用钢头木棍威吓似的拍打自己的手掌，“现在情况不一样，城主大人不希望有任何身份不明的生面孔混进塔塔尔丘克，破坏城主府邸的建设工作。”
年轻人沉默了一下，不过在卫兵们露出不耐烦的脸色之前，他就掀起了斗篷的兜帽，露出一张比想象更要年轻的面庞。
“我是银霜山脉怀伦村的庄户子弟，你们可以叫我安。”
这番话有效的降低了卫兵们的敌意，那个大个子脸上更是露出充满嘲讽的粗野笑容，“安？这是姓氏还是名字啊？”他把钢头木棍挂回腰带上，朝着城门的方向撇了撇嘴，“塔塔尔丘克不是随便哪个乡巴佬就能混口饭吃的地方，小子，对于绝大多数人来说，种田可要比杀人容易多了。”
年轻人没有反驳，只是那双漂亮的金色眸子之中闪过一丝光芒，“请问我现在可以进城了吗，队长先生？”
“进城费一枚铜板，扔到那边的箱子里就可以了。”大个子队长有些无趣的朝旁边啐了一口，“如果你有冒险者凭证就不用交入城费，不过我猜你还没有那东西？”
年轻人点了点头，重新把兜帽戴回头上，“一枚铜币吗？好的，队长先生，我这就交。”
铜币丢进箱子里的时候，卫兵们的注意力已经转移到其他准备入城的人身上，尤其是一小队身上还带着一股血腥气息的冒险者，大个子队长粗着嗓子喊了一句什么，随后带着几名卫兵朝那些人迎了上去。
直到把城门处的喧闹远远抛在身后，托马德才悄悄松了一口气，不过依然没有脱去遮挡住大半个脸庞的兜帽。这在其他城镇的街道上当然会显得很不协调，不过塔塔尔丘克和任何城镇都有所不同，在这里藏头遮面的人比比皆是，就连普通市民也多半戴着遮挡风沙的蒙面巾。
走在熙熙攘攘的街道上，托马德需要花费很大力气，才能遏制住心中的好奇，不至于很不稳重的东张西望。这是一座在他的两段生活经历里都没有见过的奇特城市，街道两边是以泥砖砌成的房屋，这种沙土混合米浆制成的泥砖坚硬程度比起花岗岩都毫不逊色，房屋表面涂着厚厚一层石灰粉浆，有些还用各种彩色矿物粉末勾勒出种种精美的图案。
塔塔尔丘克汇集着来自很多地方的人群，形形色色，不一而足。托马德刚刚与一队骑乘高大骆驼、身穿彩绘长袍的亚伯拉罕人擦肩而过，紧接着又碰上几名全身刺青、脸上戴着骷髅假面的阴影住民。路边一处摊位上，一个留着莫西干发型的亚巨人正在和两个带有明显野猪特征的半兽人讨价还价，粗野豪放的强者话回荡在街道上空，不过似乎让人宁可绕离那里的并非这种标志着野蛮和血腥的兽人语言，而是从亚巨人和野猪人嘴里飞溅而出的腥臭口沫。
香料和肉类经过充分炖煮的浓香从路边一处露天摊位上飘来，托马德咽了口唾沫，决定如果自己走完这条街道还找不到冒险者工会的标志，就先找一家小旅馆安顿下来。
不过这也意味着相当糟糕的结果。在离开圣?巴布鲁帕修道院的时候，罗兰德首席巡礼者除了腰间的狮鹫长剑之外，还慷慨赠予托马德一笔不菲的路费，然而这笔钱已经在从西风郡到北境郡的路上消耗的差不多了，尤其是这段旅途之中还曾经增添过两张相当能吃的嘴巴。
自从进入银霜山脉之后，托马德就一直依靠着自己卓越的剑术来猎杀野兽，勉强让自己的旅程不至于终止在某个不知名的小山村里。现在这位年轻人的钱袋已经空得可怜，无论怎么认真检视，都只能找到一小把铜板，以及其中孤零零的一枚银币。
从路边某个摊主的吆喝声，托马德大致了解到这座自由都市的物价水平。很不幸的是，如果他今天晚上不能找到冒险者工会，并且登记成为一名正式冒险者的话，他身上那点钱估计只够住一个晚上最低级的旅馆。
塔塔尔丘克禁止任何人露宿街头，被城主卫队抓到的唯一下场就是丢进监狱——一座绰号叫做坠亡之塔的古老建筑，历史甚至可以追溯到狮鹫帝国建立之前。
托马德叹了口气，他可不希望这就是自己的命运，然而很不幸的是，随着阳光逐渐黯淡下来，这种可能性正在迅速变大。
转过街角之后，出现在面前的建筑终于让托马德放下心来。
这栋低矮的建筑看上去和其他同类设施并无不同，建筑表面连石灰浆的涂层都已经剥落大半，露出下面黑漆漆的泥砖。酒店的招牌是一面破旧锈蚀的盾牌，放在一堆肮脏的空酒桶上面，有人以拙劣的笔法在盾牌上写出店铺的名字。
“晚安旅店，供应实惠晚餐及不掺水的矮人烈酒。”
如果没有得到盲眼女巫希格菲的提示，哪怕是注意到盾牌右下侧的几道划痕，托马德也根本无法把这栋建筑和冒险者工会的特设机构联系起来。这样糟糕的破旧旅店在塔塔尔丘克足足有几十处，而其中作为新晋冒险者认证机构的却只有三处，唯一能够提供辨认依据的就是招牌上那些毫不起眼的划痕。
冒险者工会正是以这种方式，杜绝了大多数不合标准的申请人。实际上活跃在塔塔尔丘克的大部分冒险者都没有真正得到认可，而只有得到正式冒险者资格之后，才能接下工会发布的一系列内部任务，并且得到来自工会的一系列帮助。
托马德用力推开晚安旅店的黑色木门，锐利夜风随之吹拂而入，引起坐在门边的客人一阵含糊不清的咒骂。紧接着混杂着劣酒、烟草和烤肉味道的空气迎面扑来，让托马德不由得顿住脚步，脸上露出挣扎的表情来。
无论从那一段生活经历来说，这都是托马德所未曾接触的世界。晚安旅店的内部比外表更要糟糕，壁炉里面熊熊燃烧的不是整根橡木，而是差劲得多的柳木屑，燃烧的时候劈啪作响，还会冒出一股股刺鼻的辛辣烟气；桌椅都是用白杨木制造的便宜货，式样简陋粗笨，而且满是破洞和裂痕，木板之前的空隙差不多都能让手指自由通过了。
客人的身份和旅店的低劣品味完全一致，不是衣衫褴褛的苦力，就是满身炭灰的烧炭工，还少不了土头土脑的乡巴佬；几个身边放着武器的冒险者可能要算旅店大堂穿着最体面的人了，可惜一个个都已经喝得醉醺醺，有个家伙的胸前甚至带着呕吐过的污渍。
托马德小心翼翼的从这群客人之间穿过，来到了同样是白杨木的吧台前面，套着一件肮脏帆布围裙的旅店老板停止擦拭手中的盘子，抬起一双布满血丝的眼睛。
“欢迎，陌生的年轻人。”老板说话的声音不高，却轻易穿透了充斥四周的喧闹声，“有什么需要老布克为你效劳的？”
“一杯黑啤酒，掺水不要超过三分之二。”托马德掏出钱袋里唯一的银币，让它在吧台上叩击出清脆悦耳的声音，“还有……消息。”
老板的粗胖手指从吧台上掠过，银币当即消失，动作之快，让始终注意的托马德都没看清楚。“啤酒这里多得是，但是消息……你需要什么方面的消息？”
“我想获得冒险者工会承认的正式资格。”托马德直截了当的回答说。
老板再一次抬起眼睛，这次注视托马德的时间稍微长了些，随后肥厚嘴唇咧开一个有些滑稽的笑容，“小子，我不知道你是从什么地方听到这个暗语的，不过我劝你还是喝完这杯酒之后就转头离开。冒险者工会不是陪小孩子做游戏的地方，如果你只是打算接几个小任务赚点零花钱的话，是否拥有正式资格其实都无所谓。”
低声说完这番话之后，老板从吧台下面取出一个粗坯陶杯，然后倒满泛着褐色泡沫的啤酒，重重放在托马德的面前。“喏，你的酒，小子，剩下的钱是要找零，还是来份简餐？”
“简餐就好。”托马德平静的回答，同时掀开斗篷的一角，露出腰间佩剑的剑柄，青铜的狮鹫徽章在火光映照下依然显得寒意逼人，“不过我坚持我的请求。布克老板，请介绍我加入冒险者工会。”