“他今天做了什么？”
气势恢宏的白色大理石穹顶之下，自由都市塔塔尔丘克大权在握的城主、佣兵王约瑟夫?铁托用温和动听的嗓音说。
佣兵王的心情很好——对于已经和他朝夕相处十多年的费列罗长老来说，这种情绪能够从声音和坐姿上轻易判断出来。自从那个叫做托马德?安的少年来到塔塔尔丘克，并且误打误撞的解决了短吻鳄佣兵团这个麻烦之后，约瑟夫?铁托的心情就一直很好。
当然，铁托城主嘴里询问的那个“他”究竟是谁，也就不需要多加说明了。
“他成立了一个只有两个人组成的佣兵团，让烈焰之子佣兵团的狐王列那在今天上午倒了一次霉，丢掉了自己手下的头号大将不说，还在众多冒险者面前出了丑。”费列罗长老微笑着回答说，“陛下，我们的计划进行的非常顺利，现在绝大多数人的目光都被他吸引过去了。”
“但是他的名声也因此变得太过响亮了。”另一位冒险者工会长老，同时也是城主府邸总管的弗林特提出了不同的意见，“我想提醒诸位一件事，如果等到托马德?安的名声对陛下的威信构成挑战的时候，才去思考如何应对的话，那可就太晚了。”
“嗯，的确有这种可能。”铁托摸了摸经过精心打理的下颌短须，声音虽轻，话里的意思却如铁钎般沉重锐利，“这么说，弗林特总管，你是在批评我们的计划之中存在很大的疏漏喽？”
弗林特总管脸上的恭维笑容变得僵硬起来，“不，陛下，这怎么可能？”他的额头上开始沁出晶莹汗珠，“计划当然没问题，经过陛下亲自过问，每个步骤都完美无缺，是我的表达方式出了问题。”
“不要紧张，弗林特总管。”铁托摇了摇手指说，“你把讨论的气氛都要搞坏了。不过这不能怪你，整个计划只有我和费列罗长老清楚，其他人都只知道自己所执行的那一部分。这也是考虑到最严格的保密，而不是对诸位不信任。”
“陛下，”费列罗长老起身，然后向城主宝座上的佣兵王鞠躬致敬，“计划已经进入下一阶段，依我看，可以将全部内容告诉在场的诸位了，因为这里只有您的忠实臣属，全盘了解有助于计划的顺利进行。”
铁托把十指在面前交叉，“时机合适吗？”他的话闪烁其词，又像是在打着只有两个人能听懂的哑谜，“我还没打算这么快就动手，至少年内不会。”
“时机虽然还没有成熟，但是我们必须先为此做好准备。”费列罗长老再次鞠躬，“陛下，承蒙您的信任，但是我的能力有限，一个人推行这个计划，的确感觉力不从心。”
深沉的静默降临在大理石厅堂之中，铁托保持着双手交叉的姿势一动不动，犹如石刻雕像，只有闪烁的目光透露出他的内心正在进行着一场激烈的思想斗争。费列罗长老保持着鞠躬的姿态，双眼眨也不眨的注视着面前的地板，似乎想要把这个姿势维持到时间的尽头。
时间一分一秒的过去，大厅中充满了某种微妙的气氛。天色似乎变得过于明亮，考虑到时近傍晚，这实在是个令人惊讶的发现，仿佛天上的诸神也在无言的注视着城主府邸。
“看来我别无选择。”铁托轻声表示，“费列罗长老，我答应你的请求。”
“非常感谢您，陛下，非常。”费列罗长老长出了一口气，紧绷的双肩松弛下来，“现在我可以把肩上的重担交卸出来了。”
“没那种美事，老费列罗。”铁托的语气显得更加亲切，脸上的微笑也和煦如早春暖阳，“最重要的担子还是要交给你，你的手下不是有个文职人员和托马德的关系不错吗？时机到来的时候，那件事情也一并交给你去处理了哦。”
费列罗长老的脸色为之一凛，“我担心……”他有些吞吞吐吐的说，“我担心加西亚和托马德?安走得太近了，如果最后他不愿意将自己的朋友置于险境的话，那该怎么办？”
“总会有办法的，老费列罗。”铁托将身体向后一靠，语气显得若有所指，“威逼、利诱、唬骗，这些手段难道你会很陌生吗？莫非塔塔尔丘克城主的位置是我们通过兵不血刃的选举拿到手里的？”
这番话让费列罗长老脸色发白，但是犹豫的表情已经从他的脸上消失了。“我明白了，陛下，我会处理好这件事情。只不过……冒险者工会可能因此失去一名优秀的文职人员。”
“我将对这件事情表示遗憾，并且视其为无法避免的代价。”说出这番话的时候，佣兵王脸上的微笑表情没有丝毫动摇。
接下来的密议持续了足足一个小时，约瑟夫?铁托和费列罗长老详细介绍了整个复杂而庞大的计划，他们尽可能使用平实的语言，但是计划中流露出的些许诡谲就足以让意志最坚强的人骇然变色。十几位冒险者工会高层人员的表情随着叙述而起伏变化，最后全都变成了兴奋的红色，弗林特总管更是激动的从座椅上站了起来，两眼放射出通常只有在热病病人眼中才能看到的狂热光芒。
“这是一个伟大的计划！自‘神启之乱’以来，还从未有任何奇谋妙策能够与之相比！”弗林特总管握紧拳头，在胸前挥舞几下，用以抒发心中的激动之情。“陛下，我都该等不及了，能够看到您登上那把距离父神最近的金色宝座，是身为臣仆的我等最大的喜乐！”
弗林特总管的演说技巧实在纯熟老辣，不过相比他抓到的巧妙吹捧时机，就更是不免令人赞佩了。包括费列罗长老在内，其他人都只来得及跟在他后面歌功颂德，而且词句陈旧过时，或者语序混乱，完全起不到相似的效果。
不过对于约瑟夫?铁托来说，精湛娴熟的吹捧和词不达意的马屁并没有本质上的区别。高举双手接受众人的欢呼和大表忠心之后，他示意大家安静，然后用高雅悦耳的声音说，“请原谅，我忠实的朋友们，我们还不能掉以轻心，务必让计划的每一个环节都能尽善尽美的达成。要知道，那些人并不是对我们一无所知，不眠之眼的第一次试探虽然被破坏了，但是只要我们有所行动，就必然会引起那只恶毒蜘蛛的重视，这一次就恐怕没有第二个托马德?安了。”
有人发出笑声，不过显得紧张、压抑，活像是声扭曲的哭泣。
“所以在第二步计划正式开始之前，我们必须把不眠之眼的视线从塔塔尔丘克调离。”佣兵王一面说着，一面举手轻拍几下，两名仆人随后走近长桌，将一张巨大的皮革地图铺开，并且在四角都压上了重物。
“按照原来的计划，我打算利用我们在东亚伯拉罕蛮兽人部落布置的暗线，掀起一场威胁到狮鹫帝国大赛雷郡和南方四郡的巨大骚乱。这非常困难，障碍重重，而且很难控制蛮兽人部落的攻击目标，一旦这群浑身虱子的家伙将塔塔尔丘克作为劫掠目标，我们就恐怕会自食其果。”
“陛下言之有理。”一名工会高层用力点头，“蛮兽人就像是荒原上燃烧的野火，一旦势头猛烈，形成燎原之势，结果就完全无法预料了。”
“多谢你告诉我们这个人所共知的道理。”铁托敲着手指看了说话的人一眼，冰冷的目光让那家伙立刻忘了后面的吹捧之词，像是蚌壳一样紧紧闭起嘴巴。“蛮兽人部落发动劫掠的话当然会很棘手，生灵涂炭，一向如此，但是有的时候我们别无选择。”
“那是成就大业所必须付出的代价。”费列罗长老沉声表示，“腐朽不堪的狮鹫帝国面对蛮兽人部落大举入侵劫掠，将会把不眠之眼的注意力全都吸引过去，只有这样，陛下的大业才有成功的可能。”
“幸好现在已经不需要原本的计划了，这都要感谢魔山峡谷的虓眼死神。”铁托耸了耸肩，从宝座旁边的支架上取下一把细刺剑，指着地图的一角，“这里就是暗线成功渗透的那个兽人部落经常活跃的区域，费列罗长老，我安排你促使一些中小型商团前往此地，与蛮兽人部落进行交易，结果怎么样？”
“很不错，陛下，一切顺利。”费列罗长老回答说，“有两个小型商团已经满载而归，加上安排的几个冒险者推波助澜，很快这个消息就会传遍塔塔尔丘克。让每个人都知道前往亚伯拉罕大沙漠有巨大的商机，当然也要冒一些风险。”
“风险？对于逐利的商人来说，风险根本就不重要，重要的是他们能够获得多么丰厚的利润。”铁托的语气之中带有一些嘲讽的味道，但是不算浓烈，“等到前往亚伯拉罕大沙漠的商团逐渐多起来，我们的计划就可以继续实施了。”
长桌两侧响起一阵低声的议论，好像是一股轻风拂过疏林，树叶沙沙作响。众人在彼此交换着意见和目光，有些人眼底深藏忧虑，也有些人发自内心的兴奋不已，不过他们都小心的没有谈论到约瑟夫?铁托陛下的真实想法，那个将会在大陆诸国度激起轩然大波的可怖野心。
约瑟夫?铁托静静等待着交头接耳的声音消失，这才呼唤仆人，端上一大盘斟满葡萄美酒的水晶杯，依次放在了众人的面前。然后他首先擎起自己面前的那杯美酒。
“现在，让我们共同举杯，预祝计划顺利进行，直至达成那个至高无上的目标！”
血色的晚霞从石砌高窗透入，穿过空气中浮动的微尘，在黑白相间的大理石地面上泼洒出第三种颜色。大厅里的众人跟着佣兵王的动作纷纷举起面前的水晶杯，一片殷红色的光芒随着杯中的美酒荡漾而起。
“为了至高无上的目标！”十几条嗓子异口同声的呼喊起来，声音在装饰华美的大厅中回荡，“我们的王，约瑟夫?铁托陛下万岁！”
“为了至高无上的目标。”铁托微笑，饮下了满杯宛如鲜血的美酒，然后将水晶杯重重丢在面前的台阶上。“这就是胆敢阻拦在我们面前的愚者的下场！”
伴随着清脆的破裂声，水晶杯化作无数细小的碎片，四下飞溅。