凄厉而急促的号角声响彻天空，连沉重的蛮兽人战鼓的咚咚声都被压了下去。两长两短，随后停顿数秒，再次重复，每个熟悉行军号角音调的人都不会搞错，这是紧急上马的指令，不容任何拖延。
车队营地的秩序已经因为号角声完全乱了套，烈焰之子佣兵团的成员纷纷拉着缰绳跨上骑鞍，手中擎着锐利的出鞘利剑，准备与包围营地的蛮兽人决一死战；但是天平商团的汤普森领队可不这么想，这位小个子商人死死拽着查玛队长坐骑的缰绳，脸上的表情活像是被人抢走了自己未出嫁的女儿。商团守卫三三两两的聚集在他的身后，手里握着武器，却不知道应该做些什么。
“不，不行，我绝不允许！”汤普森领队爆发出与矮小身躯不符合的巨大吼声，在号角吹奏的间隙中显得尤其尖利，“看在天上诸神的份上，查玛队长，你不能这样做。我们签过雇佣合同！”
“合同上并没有规定必须为你的贪婪陪葬。”查玛队长厉声反驳，没有受伤的左手紧紧握着厚刃弯刀的刀柄，“蛮兽人越聚越多，营地根本无险可守，只有突围才是唯一的生路！汤普森领队，我最后一次警告你，要么整顿队伍跟上来，要么滚开！”
“我已经安排人点起了狼烟。”汤普森领队竭力挣着脖子说，“这里距离白丘不远，那边的守卫肯定已经发现了情况有变，只要我们守住一段时间，佣兵王陛下的援军就能赶到了。”
这番话让不少人都露出了赞同的表情，就连已经整装待发的烈焰之子的成员也不例外。毕竟放弃营地，主动冲向蛮兽人的队伍，不仅仅需要勇气，还要有几分无惧生死的疯狂才行。
查玛队长的眼中闪过一丝厉色，“给我放开！”他怒吼着拔出弯刀，雪亮的刀锋上舞动着无情的寒光，“汤普森，不然小心我砍了你的手！”
“你不敢！”汤普森领队脸色苍白的低吼，“这么多双眼睛，你绝对……”
刀光一闪，查玛队长终究还是没能下狠心砍断小个子商人的手腕，不过他砍断了缰绳。紧抓缰绳的汤普森领队顿时失去了平衡，脚步踉跄的跌倒在地。随后查玛队长双腿狠狠一夹，胯下那头野驼发出刺耳的怪叫，没命的朝着营地大门狂奔而去。
“先向东突围，向东！”托马德骑着绰号“黑骑兵”的野驼从后面迅速赶了上来，很快就和查玛队长并肩骑行。“然后再转向北面。”
“为什么向东？”查玛队长大声提出疑问，“白丘营地在我们的西面。”
“西面的蛮兽人足有一百多，一旦被缠住就糟透了。”托马德解释说，同时高举右手，掌心聚集起一团黑色火焰，“东边只有不到五十，而且和北面的蛮兽人队伍之间有个缺口。”
“缺口？”查玛队长还没来得及说完话，耳边已经响起了蛮兽人惊天动地的咆哮声，而且如同涨潮一样一浪高过一浪。烈焰之子的主动出击确实出乎蛮兽人部落领袖们的意料，不过他们的反应也很快，十几面兽皮战鼓咚咚响起，营地四周的每一座沙丘上都涌现出蛮兽人咆哮武士的身影，数十面破破烂烂的旗帜在他们的头上飘扬，让蛮兽人的数量看起来远比实际更多。
只有东面的蛮兽人没有主动出击，因为从营地冲出的人类骑兵已经笔直的冲向他们。一名看上去比普通蛮兽人更要魁梧高大的部族首领挥舞着手中的双刃巨斧，连吼带骂的驱赶着手下排出简单的横队，挡住了两座巨大沙丘之间的通路。
“楔形阵，密集队形，加速！”查玛队长的吼声穿透激烈的风声，绝大多数烈焰之子的成员都双腿用力夹紧骑鞍，让坐骑进入疾驰冲锋的状态。不过也有十几个人心怀恐惧，反而刻意轻勒缰绳，希望让其他人去打头阵。
托马德和查玛队长都看不到楔形阵列尾部出现的散乱，实际上就是他们能够看到，也改变不了即将发生的一切。蛮兽人的横阵已经近在咫尺，甚至连血盆大口之中锋利的牙齿都能数的清清楚楚。查玛队长咬紧牙关，高高举起手中的厚刃弯刀，“全体，准备冲击……”
一枚黑色的火球从托马德的手中飞出，带着宛如来自地狱的狂笑声，拖着长长的尾烟飞向蛮兽人组成的阵列。那名蛮兽人部族首领首当其冲，刚刚扬起手中的巨斧，那颗黑色火球就在他的脚下猛然炸开。
这颗火球蓄力多时，威力远胜上一次。巨响震耳欲聋，半透明的灼热气浪席卷方圆数十米内的一切，血肉和沙砾混合在一起，伴随着黑色火焰扬上天空。包括那名部族首领在内，五名蛮兽人在剧烈的爆炸之中粉身碎骨，受伤者的数量还要加上一倍，浑身焦黑的躺在地上哼哼唧唧。
“就是这个缺口，冲，冲出去！”
托马德一面叫喊，一面再次掷出了黑色火球。这一次由于没有进行蓄力，威力比刚才那枚要逊色的多，但是已经成了惊弓之鸟的蛮兽人可不敢用血肉之躯尝试抵挡，轰然散开，和从其他方向赶来支援的其他蛮兽人撞成一团。
这可以说是意料之外的收获了，托马德和查玛队长连砍杀敌人的机会都没有，就从蛮兽人的包围圈中冲杀出去，紧跟在他们身后的楔形阵列也顺利通过大半。不过蛮兽人的确是天生的好战种族，他们迅速从困惑和恐惧造成的混乱之中清醒过来，阵列宛如铁钳一样猛然合拢，将那些曾经放慢速度的骑兵截了下来。
钢铁的碰撞声混杂着惨叫轰然而起，巨斧、棍棒和刀剑猛烈交击，有个蛮兽人被撞倒在地，那名幸运的骑兵践踏着血肉之躯飞驰而过，但是更多交锋的结果则是骑兵跌落驼背，野驼的嘶叫和垂死者的哀嚎搅成一团。
托马德极力遏制住回头援救的冲动，他能够杀死十个蛮兽人，或者二十个，不过对于整个局面却没有什么帮助。那些人在迟疑着没有服从命令的那一刻起，就已经注定要死在蛮兽人的巨斧和棍棒之下了。
绕过两座巨大的沙丘之后，队伍转而向北，战场的喧嚣已经渐渐变小，只有低沉慑人的蛮兽人战鼓声还追在身后。或许是由于天平商团的几百人没有一起突围的缘故，蛮兽人并没有追杀这支不足百人队伍的打算。继续向北疾驰几里之后，查玛队长打出休整的手势，让队伍停了下来。
“各队清点人数，看看有没有人和坐骑受伤。”查玛队长的声音显得有些嘶哑，“我们只能在这里停留半个小时休整。剩下的时间必须日夜兼程，除非万不得已绝不能停下，好在距离白丘营地只有两天路程，抵达那里就安全了。”
托马德看上去不怎么同意这个说法，“但愿如此。”年轻的佣兵团长脸上露出思考的表情，右手下意识的抚摸着坐骑的脑袋，“我们的确必须尽快赶路，但是最好保留一定体力应变，如果赶到白丘营地的时候，每一个人都筋疲力尽的话，我担心会发生其他的意外。”
查玛队长的脸庞狠狠扭曲了一下，似乎有只无形利爪狠狠攫住了他的心脏，“会有……什么意外？”他艰难的吐出了这句话，随后脸色苍白的闭紧嘴巴。
托马德稍微迟疑了一下，毕竟将要说出的指责仅仅限于没有直接证据的揣测，但是在某种程度上说，显然已经和发生的这一切事实相吻合。“白丘营地的守卫同时也负责打探蛮兽人部落动向的任务，查玛队长，你还记得咱们再出发之前，那位守卫队长大人说过什么吗？”
“他说……”查玛队长的喉头动了一下，这是个吞咽的动作，不过嘴里泛起的苦味可不是那么容易消除的。“……没有异状，一切如常。”
“一切如常。”托马德充满讽刺意味的重复了一遍，“看来亚伯拉罕大沙漠比我想象的更要危险，连沙暴掩埋绿洲和蛮兽王旗出现都可以归入一切如常的分类了。”
查玛队长急促的喘了两口气，当最糟糕的可能即将成为事实的时候，他反而镇定下来，表现出一名优秀指挥官应该具有的冷静态度。“你是对的，托马德团长，没有比这更加恶毒的阴谋了。在白丘营地迎接我们的很可能不是热饭和床铺，而是从背后刺来的卑劣匕首。”
托马德默默的点头同意。两人随后陷入一阵无言的沉默，热风吹过沙丘，带来令人烦躁不安的温度，一只翘着尾巴的灰色毒蝎从阴影中爬过，突然又像是发觉了什么似的调转身体，迅速扎进黄沙之中。
“我必须把这一路的经历报告给团长大人，尽快报告。”查玛队长的声音打破了沉寂，“塔塔尔丘克已经被巨大的阴谋所笼罩，不知道会有多少生命因而逝去，可是绝大多数人恐怕还什么都不知道。”
“出发之前，我曾经和列那?巴斯滕团长有过一次长谈。”托马德平心静气的说，“查玛队长，我相信狐王已经做好了应变的准备，但是在揣测成为事实之前，无论是谁都不敢贸然行事。毕竟这牵扯到自由都市的约瑟夫?铁托城主的一个极大的秘密，如果被传扬出去的话，是会有很多人脑袋落地的。”