白丘营地的守卫队长、高阶骑士拉洛克是个谨慎小心的人，同时也是塔塔尔丘克城主、佣兵王约瑟夫?铁托的心腹手下。早在自由都市还在被评议会诸多议员把持的时代，拉洛克就向当时还是个青年的约瑟夫?铁托献上忠诚，并且跟随他出生入死，浴血奋战，最终建立了眼下这份堪称数百年来无人能及的伟大基业。
但是拉洛克的忠诚并未换来想象中的地位，当比他效忠还要晚的许多人都已经爬上冒险者工会长老或者副城主的高位之后，拉洛克依然没有被委以重任，甚至被打发到白丘这样一处偏远营地，担任一名不起眼的守卫队长的职务。
拉洛克当然会因此感到非常失落，甚至可以说是满心妒恨。不过实事求是的说，白丘营地守卫队长一职并非无足轻重，而且油水充足。这处半永久性的营地位于亚伯拉罕大沙漠的边缘，距离塔塔尔丘克还有三天路程。许多满载而归的商团都会选择这里进行补给和休整，以便用最好的姿态回到自由都市，接收伴随着高额利润而来的欢呼和掌声。
满载而归的商团当然不会介意白丘营地比其他地方高昂数倍的食宿费用，就像刚发了一笔大财的人不会在意多掏几倍价钱享受一顿大餐一样。身为守卫队长的拉洛克在其中也得到了相当巨大的财富，怀着未得重用所必然带来的失落心理，拉洛克很快学会了允许自己享受欢愉——悦目的舞蹈和缠绵的乐曲，仿佛能融化舌头的美食，以及在床上柔若无骨的半精灵少女。他发现通过这些享受能够放松心情，暂时平息由于壮志未酬而产生的种种烦恼。
可惜他并不清楚自己没有得到佣兵王赋予重任的真正理由。
拉洛克的确忠心耿耿的追随了约瑟夫?铁托十五个年头，为佣兵王的基业立下了汗马功劳。但是他的实力却始终没有多大进步，或许是潜能有限的缘故，十五年前的高阶骑士到现在依然是同样的位阶，甚至因为贪图享乐的原因有所退步。虽然约瑟夫?铁托依然信任拉洛克的忠诚，但是除了在白丘营地打探消息和聚敛财富之外，拉洛克已经没有办法承担更重要的责任了。
拉洛克不知道自己在约瑟夫?铁托心中的地位已经降低到这种地步，他继续勤勉的为塔塔尔丘克的城主大人效力，同时异常慎重的选择贪污挪用的款项。几个月前，成功从亚伯拉罕大沙漠满载而归的商团突然多了起来，拉洛克借机稍微提高了一点食宿的价格，并且对其中几个根基不深的商团予以格外严厉的检查，以便用收缴到的罚没品悄悄扩充自己的库房。
然而就在前些天，一道来自佣兵王的绝密命令送到了白丘营地守卫队长的手上，那是关于拦截所有从沙漠返回的旅人的命令，“塔塔尔丘克的城门不应被任何来自沙漠的消息叩响。”命令里如此直白的宣布了所有逃离蛮兽人部落追击的幸存者的死刑，也让拉洛克为此煞费苦心。
天性谨慎的守卫队长可不会认为这是一件小事。放下其他不谈，没有任何人、任何方法能够长时间的封锁沙漠，如果有漏网之鱼没有经过白丘营地，而是从其他道路返回自由都市的话，就意味着他在白丘营地做出的杀人害命勾当完全暴露，从而和竖立在市民广场的绞刑架发生不情愿的亲密接触。
即使是塔塔尔丘克手握重权的城主大人、佣兵王约瑟夫?铁托也不可能逆转这一结果，除非发生什么他所不知道的巨大变故。心怀忧虑的拉洛克发现自己已经没法好好享用这顿晚餐，似乎就连肠胃都在这个时候和他作对。
紧接着，一阵嘹亮的号角声从营地外面传来，回荡在深蓝色的天穹之下。
拉洛克低声咒骂着推开几乎没动过的餐盘，然后打发仆役去召集人手。完成佣兵王的绝密命令并不容易，能够从蛮兽人部落的袭击中幸存的人几乎都拥有过人的身手。前天的时候，一名全身是伤的冒险者甚至险些从几十个全副武装的营地守卫的包围中杀出一条血路，最后还是拉洛克和其他四名掌握了斗气力量的骑士联手截杀，才将那名冒险者堵在营地一角乱剑分尸。
等待集合队伍花费了一些时间，不过拉洛克不打算用自己的安全冒险，随后他又进行了一番尽善尽美的布置，让白丘营地的每一处建筑和通道都暗伏杀机。要不是瞭望哨塔的守卫再次吹响催促的号角，他说不定还要多花费两倍的时间去完善那些布置。
出现在白丘营地外面的那支队伍已经开始不耐烦的继续向西移动了，如果让他们和白丘营地擦肩而过，拉洛克完全能够想象到自己被愤怒的佣兵王亲手砍下脑袋的场面。于是守卫队长以从未有过的急迫步伐冲上原木搭建的围墙，眯起眼睛向营地外面眺望，然后不禁猛抽了一口凉气。
夕阳已经消失在西方的地平线上，天空正在由深蓝色转为靛青，很快就会化为纯然的漆黑。这时候银月和红月还未升起，只有闪烁的星子主宰天空，仿佛像是天神撒下的满袋钻石。这幅美景实在令人印象深刻，然而拉洛克却完全没有看进眼里，他的目光已经完全被眼前那支队伍所吸引，恐惧和紧张活像是无数小蛇一样在他皮肤下面钻来钻去，咬噬血肉，钻入肚腹，让他感到一阵难以描述的痛苦和眩晕。
对于拥有八十名精锐守卫士兵的白丘营地来说，眼前这支队伍的规模也未免是太大了一点。拉洛克估算他们最少有七十人，而且几乎没有重伤员，每个人的腰间都佩戴着连鞘弯刀或者长剑，有几个肩头还背着杉木长弓。这些人手攻打拥有木墙、瞭望塔和壕沟的白丘营地当然没有任何胜算，但是要想将这么一支队伍彻底消灭，以白丘营地的守卫力量来说同样困难重重。
“看来必须想点其他办法才行。”拉洛克不想冒险，但是除了把他们引入白丘营地之外，没有任何办法能够无声无息的歼灭这样一支全骑兵队伍，哪怕是通知佣兵王派出几倍人手进行围剿，恐怕也难免会出现漏网之鱼。
“传令兵，去告诉号手吹响欢迎的调子，马上。”拉洛克转头吩咐说，“等那些人过来了，就让人放下吊桥，不必等待新的命令。”
目送着传令兵跑开，拉洛克快步走下围墙，他要到自己的私人库房里寻找一件恰好可以派上用场的东西。那东西刚刚到手不久，价值非常昂贵，而且极难寻求，消耗在这里让拉洛克心痛不已。但是他至少明白什么是难以避免的损失。
几分钟后，拉洛克再次出现在营地的门前，脸上带着友善的微笑，袖子里的暗袋揣着某种细碎的淡蓝色结晶。“欢迎回到白丘营地，烈焰之子佣兵团的朋友们。”他热情的打着招呼，“这次的护送任务完成的还算顺利吧？有没有在蛮兽人部落见到火辣辣的异族女奴隶啊？”
“拉洛克大人，火辣辣的女奴隶我们没福气见到，又干又热的沙子倒是吃了不少。”这支队伍的首领，一位目光锐利的中年佣兵翻身跳下坐骑，顺手把缰绳交给迎上来的马厩小厮。“有没有吃的喝的？我们现在可是渴得嗓子冒烟，还饿得要命。”
“当然，白丘营地应有尽有。”拉洛克努力装出一副兴致勃勃的样子，“最香醇的夏日红酒，最美味的芜菁炖肉，最舒适的柔软床铺。”他一面侧身相让，一面露出男人在谈论某种话题时经常出现的笑容，“如果这次任务的收获足够丰厚的话，要不要来品味一下带点暗黑精灵血统的女人的味道？那可是普通人连想象力都难以企及的欣悦花园哦。”
中年佣兵脸上懊丧的情绪一闪即逝，“有这么高级的货色，您怎么不早说？”他压低声音，似乎不想让身边的人听到自己的回答，“不过这次还是算了吧，骑了整整六天野驼，我的腰椎都快断了，哪里还‘挺’得起来呢？”
拉洛克不无尴尬的干笑两声，随后转过头，向肃立在木造板棚两侧的营地守卫们做了个手势，那些守卫有一半离开了岗位，留下来的也都摘下头盔，解开胸甲，席地而坐的休息起来。
“看来今天晚上不会迎来其他客人了。”拉洛克解释说，他大踏步的领头走进木造板棚，然后转过身来，满脸热情笑容，朝着众人张开手臂，“烈焰之子的朋友们，美酒已经斟满，撒了香料的烤肉已经上桌，快快入席享用吧。”
中年佣兵故作矜持的点了点头，试图想要表现出从容不迫的样子。但是他手下的那些雇佣兵可顾不上装模作样，由于纪律严明，这些家伙总算是没跑起来，不过也毫不掩饰急迫的心情，其中几个人甚至在进入板棚的时候拥挤了一下，还发生了一次短促而激烈的争执。
拉洛克笑容满面的看着那些雇佣兵们急不可耐的入席，然后抓起烤肉和面包。他们气势汹汹的不断大吃大嚼，活像是群即将饿死的流民，但是不知道为什么，没有人去动桌上摆好的香醇烈酒，宁可就着寡淡无味的清水咽下嘴里的食物。
这可真是个难题。拉洛克脸上保持着笑容，心里闪电般转着念头，一队疲惫不堪、但是充满警惕的冒险者不好对付，但是一队烂醉如泥的酒鬼可就好办多了。摆上长桌的烤肉里面都加了稍嫌过量的食盐，面包和麦饼也特别用火烤干，即使是普通人吃了也会感觉十分口渴，这时候就该香气四溢的葡萄烧酒和蜜酒派上用场了，不止一个身手不凡的冒险者或者商团护卫忍不住喝下过多的美酒，然后在酩酊大醉之中送了命，事后拉洛克甚至从其中一个人的遗物中搜到了大骑士的金剑徽章。
“各位怎么不喝点酒润润喉咙，不合胃口吗？”拉洛克一面说着，一面走到长桌一端，捧起巨大的青铜酒器闻了闻，随后露出十分明显的愤怒，“真是一群蠢货！”他朝侍立在木造板棚角落里的仆役喊了起来，“你们怎么敢拿出这种只配喂猪的泔水，来给烈焰之子的朋友们喝？快把我最好的酒拿出来，就是放在地窖最里面，桶身烙印着黑加仑浆果图案的那两桶。”
两名仆役低声道歉，然后转身离开。不到一分钟，他们各自推着一只半人多高的橡木桶回到板棚里，拉洛克重新在脸上堆满笑容，亲自走到其中一只橡木桶旁边，从仆役手中接过用于开启酒桶的锤子和凿子。
“这是最好的霜冷琼浆，产自北境郡的罗兰庄园，世上没有比这种更为甘冽爽口的美酒了。”拉洛克一面敲开软木塞子，一面笑着夸口说，“看到没有，这就是罗兰庄园的标志，下面还有年份呢。”
所有人的目光都被吸引到烙印在桶身上的精美图案上，似乎没有人注意到，在拉洛克开启酒桶木塞的同时，几颗比指甲盖还小的淡蓝色晶体从他的袖子里面滚了出来，然后随着巧妙的动作滑落桶内。
随后拉洛克直起身体，用手势叫来仆役，让他们殷勤的为长桌两侧的每个人斟上一杯色泽金黄的美酒。他自己的面前也摆上了两只斟满美酒的银杯，不过其中一只银杯装的只是普通的蜜酒，看上去颜色倒是差不多。拉洛克双手各自拿起一杯，并且将那杯霜冷琼浆递到眼神锐利的中年佣兵面前。
“烈焰之子的朋友们，让我们满饮此杯，共同祝愿烈焰之子佣兵团永远充满活力，也祝愿我们英明的领袖，佣兵之王，约瑟夫?铁托城主大人万寿无疆！”