对于塔尔隆要塞守卫军的四千八百二十六名士兵来说，九月末的这一天将成为他们永生铭记的日子，一场可怕的灾难降临在塔尔隆要塞的上空，在随后的两周时间里，几乎每一个士兵都在筋疲力尽爬上床铺之前，衷心祈祷两件事情。
一是祈求不要再搞什么夜间突击登城演练了，二是祈求蛮兽人之王和他的大军快点到来，结束这一切宛如地狱梦魇的可怕训练。
然而诸神似乎在这一刻闭目塞听，根本没有理会突然增加的这些虔诚信徒。
一阵尖利的铜号声击碎午夜的静谧，响彻塔尔隆要塞的上空，有个咆哮的声音宛如闷雷一般滚过，压下了一片嘈杂之音。“守卫军奥古连队、欧散克连队、狄波拉连队，钢拳骑士团卡特莱斯连队紧急集合！上城墙！”
狄波拉连队长咒骂着从浅眠之中醒来，用脚踢醒还依旧睡得一脸香甜的年轻侍从，“活见鬼，连续两个晚上紧急集合！”他一面抓着佩剑腰带挂在身上，一面用铜罐里面的冷水抹了一把脸。“诸神在上，那个金色眼睛的家伙又在出什么鬼点子了？”
侍从维拉足足花了两分钟才搞清楚出了什么事情，“连队长大人，您真该去找找上级，当面向他们表示抗议，一定会有很多人支持您的。”
“哦，当然，他们都会支持我。”狄波拉连队长没好气的撇了撇嘴，“等我的脑袋被戳在枪尖上的时候，能够少啐两口唾沫就不错了……哎，你赶紧把我那件链甲衫拿来，还有头盔，按照军事操典，夜间紧急集合不需要穿全套骑士铠甲。”
十几分钟之后，集合完毕的狄波拉连队长率领着一百多名士兵跌跌撞撞的冲上城墙，他们到的不是最晚的，因为除了钢拳骑士团的卡特莱斯连队之外，另外两个被点到名字的守卫军连队都没能抵达。
托马德?安穿着一身镀银的巡礼者轻甲，脸色平静的站在城墙垛口的最高处，狮鹫之剑在他的腰间微微晃动，天蓝色斗篷饱饮长风，远远看去，像是在他肩后展开的硕大翅膀。一枚小小的炼金沙漏在他的右手里高高擎起，闪烁着金色光芒的细沙已经只剩下一小撮没有流淌干净了。
半分钟之后，细沙淌净。奥古连队长带着不到一半士兵冲上城墙，气喘吁吁的站稳，脸上还带着两块淤青；而欧散克连队则没有一个人出现在城墙上。
托马德放下右手，目光从这些士兵脸上缓缓移过，然后朝着宛如沉默雕像一般站在旁边的托特勋爵说，“勋爵大人，我可以直接宣布结果吗？”
“侯爵大人已经同意由你全权负责。”托特勋爵用冰冷而坚定的声音回答说。“任何人都无权质疑。”
“很好。”托马德轻轻点头，然后对卡特莱斯和狄波拉抬起胳膊，“你们两位率领的连队获得今夜休息的权利，现在可以解散了。”
一阵放松的声音从队列之中响起，然而又被托马德的下一句话憋了回去。“明早举行一场小小的比赛，帮助你们活泛一下今夜睡僵硬的筋骨，第二道城墙至第一道城墙的折返跑，全副武装，五次，跑最后的队伍加跑两次，明白了吗？”
狄波拉连队长好不容易才阻止了他的侍从向魔山峡谷的虓眼死神鲁莽挑战的举动。实际上，如果不是训练第一天就有两位钢拳骑士团的高阶骑士提出挑战，并全都死于托马德的剑下，狄波拉连队长也有种想要向这位年轻巡礼者提出挑战的冲动。
无休止的折返跑，夜间紧急集合，攀爬从城墙上垂下来的打结绳索，身穿全套铠甲拆除没用的建筑，然后再把建筑垃圾用手推车推到第一道城墙的大门后面——这一切之间还夹杂着各种各样的白刃格斗竞赛，徒手搏击和摔跤比试，超强度高负荷的训练让身经百战的老兵们都感到难以承受，入伍不久的新兵更是彻底崩溃，训练还没持续一周，就有将近一百人当了逃兵。
理所当然，没有任何人能够逃脱钢拳骑士团和巡礼者的联合追缉，逃兵被抓回来之后，普通士兵当众处以二十鞭的刑罚，两名队长则都被处死，首级戳在枪尖上，和两名叛徒的脑袋在第一道城墙上面作伴。
“至于你，奥古连队长，回答我，你的手下为什么只有一半，脸上的伤痕又是怎么来的？”托马德的语气并没有特别冰冷，却让那位显得有些狼狈的连队长打了个哆嗦。
“抱歉，大人，我的连队对于夜间紧急集合有点意见，他们实在是太疲劳了，胳膊疼得连剑都拿不起来，大人，这样做是不是有些过分了？”
“对于差点哗变的连队还这么照顾，你是个不错的人，但算不上合格的指挥官。”托马德动作利落的跳下城墙垛口，走到奥古连队长身边，“这样吧，我认为指挥医护兵可能更加适合你这副柔软的心肠。奥古连队长，从现在开始，你的连队交给能够管起来的人，你去医务组向德利伯勋爵大人报道。”
奥古连队长的脸庞原本有些发白，现在则变成了一片愤怒的铁青，“你，你不能这么对我！”他朝着托马德大声咆哮起来，“你没有这个权力剥夺我的职位！”
“那么谁有？德拉巩逊侯爵有吗？”托马德微笑着对他低语，“听我说，你的连队需要一个更加强而有力的指挥官来管束。等到蛮兽人大军开始攻城的时候，半夜从被窝里面被拖出来是再正常也不过的事情了，到时候如果有人试图哗变，那么按照军事操典，连队长要掉脑袋，所有参与哗变的士兵统统被归入敢死队，你明白这意味着什么吗？”
奥古连队长脸上的愤怒迅速褪去，结结巴巴的回答说，“这，这不会吧。他们知道军法严厉，不敢违逆，但是现在……蛮兽人不是还没有出现吗？”
“等到出现就晚了！”托马德骤然提高嗓门，让城墙上的每一个人都能听到他的声音，“我希望你们知道自己的极限在什么地方，因为我不想激战正酣，身后的队伍却突然崩溃！比起钢拳骑士团这些精锐来说，你们的差距究竟在哪里？那就是精神，千锤百炼的精钢和虽硬却脆的生铁怎么相比？承受锻炼，然后成为精锐部队活下去，或者挨上一通鞭子滚出要塞，脸上永远留下逃兵的耻辱烙印，你们自己去选择吧！”
奥古连队长满脸沮丧的垂下了头颅，在他身边的那些士兵则个个脸色发白，不过谁的脚步也没有急于离开。
“至于最后一支连队，还有那位欧散克连队长，托特勋爵大人，您能陪我去一趟吗？”
托特勋爵缓缓点了点头，“当然可以。需要叫上一队军法官吗？”
“没那个必要。”托马德耸了耸肩，用手轻拍腰间剑柄，“对付一个只敢藏在人后发发议论的卑劣之徒，您和我这两把剑已经太多了。”