2206年5月13rì。
“呼叫长江号，听到请回答！”叶飞引走巨兽一天了，两天两夜未睡的吕剑疲倦非常，却不得不强忍睡意再一次呼叫长江号。
“我是长江号，请讲。”刚刚睡了一觉的叶飞jīng神焕发，
“情况怎么样？”
“一切正常，目前我舰正以二十六倍光速前进，我安排了专人盯着巨兽，我舰与巨兽间的距离十分稳定。”
“那我就放心了，距离差不多就赶紧加速甩掉它。”满是血丝的眼睛令吕剑看起来异常憔悴。
“明白，首长，情况怎么样了？”叶飞问了句几乎一模一样的话。
吕剑明白叶飞的意思，回答道：“一切正常，现在三方联合封锁最后一颗骨冢，飞甭想飞，里面的敌舰也甭想出来，要不是没什么好办法对付巨兽，早就把它收拾了。”一场漂亮的歼灭战被几只巨兽搞得虎头蛇尾，吕剑要多憋气就有多憋气，“行了，我睡会儿去。”
双方切断通讯。
三天后。
“叶飞，这个距离差不多了吧？”
叶飞挠挠额角：“我还想再飞几天，现在还是近了点儿。”二十六倍的光速飞越一光年需要十四天，三天的时间才飞出五分之一光年，若无法进行超光速飞行，这个距离无异于宇宙的尽头，可巨兽不是小鱼，他可不想白费半天费，刚甩掉巨兽，没几天又被它飞回格利泽581。
“近什么近哪，加速吧，赶紧回来，你带着一艘战舰脱队算怎么回事？赶紧的，再不回来，高岚非跑我这儿哭塌了司令部不可。”吕剑无奈地点明了原因。
他可以命令舰队里任何一位军人，可是他没法命令一位忧虑丈夫安危的妻子。
舰桥里顿时一片压抑的低笑，叶飞的表情一僵，颓然应允：“那就这么办吧……蒋雪，全速前进！”
“加速前进……三十倍，三十四倍，三十八倍，四十倍……全速前进！”
“剪刀——”
“后方光系统测算，我舰与巨兽的距离正在增加。”
“很好，我舰目前的速度比巨兽快三分之一，这样，咱们谨慎一点儿，蒋雪，一小时后脱离超光速状态。”
四十倍光速一个小时能够飞行288个天文单位的距离，几乎是太阳与海王星距离的十倍！若巨兽在这段时间内仍以二十六倍光速飞行，长江号能将其甩在九十多个天文单位之外，以光速飞完这段距离，大概需要十三个小时。
一小时后，长江号如期脱离超光速状态，为防止万一，叶飞没有命令长江号立即返航，而是静静地等在原地。
半小时后，七彩光芒乍现，层层空间波动宛然，本不该追上的巨兽突然出现在距离长江号不远的虚空之中。
叶飞像一只炸了毛的猫一般又惊又怒：“立即开始超光速飞行，随便哪个方向！”
吕剑也被这个突如其来的意外惊呆了，眼前的现实直接推翻了主宰的最后一个推论。
长江号再次消失在巨兽眼前，执着的巨兽却丝毫没有放弃的意思。
进入超光速十七分钟之后，长江号上的异常状态消失，始终盯紧舰尾的剪刀立即汇报：“头儿，它又跟上来了。”
叶飞面沉似水：“蒋雪，全速前进一小时后脱离，我就不信甩不掉它。”
又是一个小时，脱离超光速之后，长江号换了个方向，以六千公里的秒速狂飙二十分钟，中间数次变向后又一次进入超光速状态。
这一回长江号仅仅飞行十分钟便退出超光速，然后以常规方式飞出一个光秒，用舰上的光学系统死死盯住战舰脱离超光速时的位置。
吕剑一直关注着长江号的情况，但始终没干扰叶飞的指挥——没有绝对的必要，吕剑只会决定舰队的大方向，具体的指挥是舰长的事。
时间一分一秒的过去，长江号上的气氛越来越沉闷压抑，每个人心头都像压了一座山。
四十分钟之后，巨兽并未出现，不少人的心里悄悄松了口气，可是叶飞却不在此列。
四十七分十二秒，虚空中七彩光芒乍现，叶飞心头却一下子放松下来，无奈地说：“接着飞吧。”
这一次蒋雪不用叶飞再嘱咐，随意选了一个方向启动超光速引擎。
谁都没能想到，这一飞就是两个多月。
巨兽的最高速度不超过二十六倍光速，这两个月里长江号不止一次加速到四十倍光速甩掉巨兽，但是每一次停留的时间稍稍长一点，巨兽都会鬼使神差一般跟上来，哪怕不间断的断点式超光速飞行也未能奏效，搞得叶飞不胜其烦又无可奈何。
吕剑几乎每天都会联系长江号，可惜一直没有好消息，倒是仍然留在格利泽581的主力有不小的动作。
封锁骨冢后的一段时间里，联军一直没能找到消灭巨兽的办法，所有现有武器均无法有效杀伤巨兽，最后一位参谋提起比邻星战役，吕剑一下子想起了天狼骨冢。
联军立即将最后那颗骨冢扔进恒星的计划提上rì程，然而计划执行起来困难重重，特别是骨冢本身的动力不俗，想通过外力挪动骨冢并不是件容易的事，计划再一次搁浅，主宰只能调动机械体将骨冢牢牢看住，实在不行先困一阵子再说。
逃离的褐斑巨兽仍在恒山号的监视之下，奇怪的是褐斑巨兽始终没有进行超光速飞行，虽然它没有直接飞向太阳系，但方向偏差并不多，因此引起了远征军和天军总部的高度jǐng觉。
原本计划与第一舰队汇合的第三舰队中途改变原计划，于2206年7月2rì与恒山号汇合，准备择机予以毁灭xìng打击。
可惜第三舰队的计划同样卡在了执行上——第三舰队是中**方执行全球招募计划之后成军的第一支舰队，舰队百分之五十的人员来自于全球各国，各种不同肤sè不同人种的战士们cāo着生硬的汉语侃大山是第三舰队最具特sè的景象。
2206年7月17rì，超光速飞行中的长江号。
“报告，我舰燃料储备不足百分之三十。”蒋雪尽职尽责地报告燃料储备情况。
由于远离本土作战，远征军每一艘巨舰都储备了大量聚变燃料，加上一直跟随舰队的补给舰，通常情况下不会出现燃料短缺的问题。百分之三十的储备足够长江号跑回太阳系，不过根据规定，蒋雪必须在燃料储备降到jǐng戒线时提醒舰长。
叶飞头疼地揉揉太阳穴：“怎么消耗得这么快？”两个多月的时间，长江号走走停停，始终没能甩掉巨兽，战舰最长全速飞行过半个月，可巨兽依然跟了上来。
蒋雪扁扁嘴：“离开比邻星之后战舰一直没补充过燃料，这两个月又一直跑……”
“没事，不用解释了，我知道原因。”叶飞叹了口气，“这么久了咱们还没甩掉尾巴，总不能再把它带回去吧？”
蒋雪抿住嘴唇，冲刘宏业使了个眼sè。
“舰长，要是燃料耗尽，战舰可就成了没用的铁砣子，哪怕咱们飞回去，补充完燃料再把巨兽引走也好啊！”为了老婆，刘宏业唯有挺身而出。
其实战舰携带的氢弹头里有大量的氢同位素，不过不到万不得已，谁都不会出拆掉核弹头这种馊主意——核弹头都有保险装置，一不小心就会直接激发，直接在战舰里爆炸乐子就大了。
叶飞轻轻敲敲额头，“我记得舰上好像有一套收集系统，能吸收宇宙中游离的氢原子……这个不能利用一下吗？”
“可以是可以，但是我们目前的位置仍然位于本星系泡内，空间中的氢密度太低了，必须花大量的时间，巨兽不会给我们那么多时间。”付宏业一阵苦笑，“而且收集到氢原子之后必须进一步分离出氘和氚，效率实在是太低了。”
叶飞一阵沉默，他无权拿战士们的生命赌博，如果无计可施，返航就会成为必然。
所有人都在等着叶飞的决定，不甘心的叶飞抱着最后一丝希望问道：“一点办法也没有了吗？”
付宏业缓慢而又坚定的摇了摇头。
叶飞不由地凝眉深思，这几个月他所有的心思都在琢磨怎么对付巨兽，遍数长江号上的武器，似乎只有趁巨兽未脱离超光速时用光速鱼雷偷袭有一点机会。
可是叶飞有一种感觉，他觉得巨兽的超光速飞行能力远在战舰之上，光速鱼雷能不能击中巨兽很难说——战舰的超光速飞行只能飞直线，可巨兽是这样吗？
这两个月里，巨兽有几次出现的时间明显比预计时间要短些，而且这种现象全部出现在长江号转向之后。
“舰长！”叶飞的沉思被yù言又止的蒋雪打断，“我有个办法，也许有用。”
叶飞眼睛一亮：“快说说，什么办法？”
“上次停舰的时候，我看到附近有一颗恒星，星系里的物质密度肯定比星际空间高得多。”蒋雪说出了答案。
付宏业瞳孔一缩，不明白蒋雪是什么意思，这不是拆他的台吗？
“有多远？”叶飞决定先问问清楚。
蒋雪简单地计算了一番：“全速飞行的话，大概七天的路程。”
叶飞心念电转。
全速飞行七天大概是半光年，确实不算远，加上之前与巨兽拉开的距离，战舰抵达星系后大概有五到六天的时间。
如果那里有气态行星，收集燃料并不是件特别困难的事。
“好，就这么办，马上调整方向。”叶飞终于下定了决心。
若是没有机会，恐怕就只能返航了。
2206年7月24rì，未知空域。
行星系边缘七彩微光闪过，长江号脱离超光速状态，全舰设备同时开始工作，彻底扫描这个星系。
战舰很快收集到了足够的数据，开始建立行星系数字模型，等模型建成，舰桥中的众人同时吃了一惊。
付宏业惊奇地眨巴眨巴眼睛：“这个星系好空啊！”人类早就发现很少有恒星单独存大，大多数恒星周围或多或少都会有几颗行星，但是这里却空空如也，只有唯一的一颗行星近距离围绕着黄矮星运转。
黄矮星即类似于太阳的恒星。
“还有这颗行星，离太阳这么近？”剪刀眼睛几乎贴到全息图上，仔仔细细地看着没完。
那颗唯一的行星几乎快要钻进恒星之中，行星背面居然还有一条彗尾般的淡淡的光雾。
“要是胡斌在咱们这儿就好了，他肯定知道是怎么回事儿。”同样挪不开眼睛的付宏业说。
蒋雪一听这话不高兴了：“这个不用胡斌，我也知道是怎么回事。”她一脸不屑地撇嘴。
“怎么回事儿？你快说说。”叶飞忍不住催促道。
蒋雪指着唯一的行星说：“很简单，这就是传说中的热木星，一般来说，恒星形成的时候距离恒星近的物质全部被恒星吸引，所以恒星周围不可能形成大质量的巨行星，这颗行星应该是在比较远的位置成型，之后慢慢飞向恒星，在这个过程中，星系里其它的天体全部被它吞掉了，所以这个星系看起来才空荡荡的。”
“热木星？”叶飞觉得自己好像在哪儿听过这个词，他cāo作几下将行星的影像放大，顿时一颗直径一米多的高分辨率全息球出现在众人眼中。
“哎哎你们看，这地方好像是下雨呢！这什么云啊，怎么是红sè的？”剪刀惊奇万分，叶飞转动全息图，果然看到行星上飘浮着覆盖小半个天空的艳红sè云层。
“这个，是离太阳太近，阳光晃的吧？”黑熊瓮声瓮气地猜测。
“你喝多了吧？”剪刀没好气地顶了黑熊一肘，“你说话也不看看数据，这地方热得像地狱，表面温度有两三千度那么高，再多的水都得分解成氢气氧气，你当那云是咱们地球天上的那种呢？”
“靠，下雨不是水还能是什么？”黑熊不服气地说，可就在这个时候，行星的光谱分析结果出来了，数据显示，红云的主要成份是铁，还混着少量其它的金属。
“我，我靠，这怎么可能？铁云？”黑熊简直不敢相信自己的眼睛，狠狠地揉了一遍，数据却半点变化也没有。
“没什么不可能的，表面温度那么高，铁也得晒成蒸汽，和水蒸汽是一个道理。”叶飞咂摸咂摸嘴，“真他娘的，还有铁做的云？那下的雨岂不是铁水？这哪还是行星，根本就是个烧开的大炉子。”
“谁说不是呢！”黑熊啧啧赞叹，“这他娘的哪还用得着炼钢炼铁？”
啥平炉电炉真空电弧炉的，和这里一比全都弱爆了。
剪刀摸着下巴貌似沉思：“铁的没什么用，要是金的就好了。”
“边去，你还能跳下去舀两勺子怎么着？”叶飞直接一脚踹在剪刀屁股上，“我勒个去，幸亏是气态行星，要是个类地行星，地面上岂不是还得有流淌铁水的河？”
“流淌金水的河不是更有情调？”剪刀小声地咕哝一句。
剪刀不知道，传言天文史上还真就发现过一颗黄金星，据说这颗行星百分之六十以上的物质是金元素，可惜与太阳系的距离太远，具体的消息早就淹没在历史之中。
“可惜了。”叶飞就像个找到了宝藏，却只能远远地看着拿不到手里的倒霉蛋，满怀的失落遗憾。
如果真能将这颗行星上的金属资源利用起来，人类将再无矿产缺乏之患，可是巨行星本身就意味着巨大的危险，相比之下，超高的温度反而是小问题。
“没什么可惜的，咱们又不是探矿队，这上面有啥都跟咱们没关系。”黑熊比谁都看得开。
“不对，有关系。”蒋雪指向那道淡淡的“彗尾”纠正道，“这颗行星上有氢，这里也有。等这它被恒星彻底拉进怀里之后，行星上的氢将成为恒星的一部分。”
叶飞为之愕然：“你是说，咱们把战舰开到这里收集氢？”
“没错！这条彗尾，其实就是太阳风把行星上的气体吹了出来，绝大多数是氢。”蒋雪肯定地说。
“你怎么知道的？”剪刀狐疑地问。
蒋雪难得地微微一笑，指尖绕着额角转了半圈，“知识。”想cāo纵战舰，必须拥有足够的天文知识，也许她搞不清满天星斗的名字，但绝对认得清每一种星体的类型。
剪刀一阵无语：“你还不如直接说我没文化呢。”
“我可没这么说。”蒋雪自得地悄悄冲付宏业眨眨眼睛。
“行了，废话少说，蒋雪，按你说的办，其他人全力配合，抓紧时间！”叶飞下达最高指令，大伙立即收起嘻笑的态度，迅速返回岗位。
战舰经过短暂的超光速飞行后，以常规飞行方式接近行星背面，最终飞入彗尾之中，展开巨伞般的收集装置。
穿行于彗尾中的战舰追逐气雾最浓的方位，尽可能提高收集的效率。
战舰最容易使用的同位素分离方法即重力法，先是将收集装置中的氢离子中和电荷后转变为氢气，之后成批地灌入数百米高的分离塔，冷却至接近液化温度，较轻的氢上升，较重的氘和氚下沉。
施加数倍重力，分离的效率提高数倍，大量的氢同位素分离出来，固化后装入战舰的燃料室，燃料储备量直线上升。
叶飞高兴得脸上乐开了花，可是没多久又无奈地叹了口气。
找不到对付巨兽的办法，再多的燃料也只能逃跑，他又怎么开心得起来？