十月初，朝廷下令各处运河工地开工。忠亲王、太子和诚意郡王被任命为运河巡察使。忠亲王负责巡视幽州、京东东路及京东西路段工程。太子负责巡察淮南东路段工程。诚意郡王则负责巡察两浙路段工程。
皇帝还采用了吴青的提议，所有雇募来的工匠和劳工每人每日有两升的口粮外，月月还按时发放一贯的工钱。虽然这一贯的工钱看似很少，但对于失了产业的乡民来说，可以勉强度日了。
运河沿线各个郡县的长官都收到了朝廷发下来的露布通告。知皇帝严令，需做好劳工的安抚工作，若有死伤过众，一方知县刺史必会受到严惩。这些个地方上的头头脑脑又被三个高级别的巡察使敲打了一番，不敢不慎之又慎。
这番举措使得运河自开工以来，沿途工地都未出现过大的事故。朝堂上的议论和怀疑也因此就渐渐的小了下来，吴青也算是松了一口气。
日子就这样在匆匆忙忙中过去了，很快又到了年末。腊月二十这天，北狄的正旦使来访，送来了北狄王的问候以及一堆礼物。使者还提到，开年后北狄会改国号，正式称帝。吴青得知北狄王选定的新国号差点笑出声来，竟是个“厉”字。使者还郑重其事地说，北狄王想了好几天，觉得这个“厉”字最能显出北狄的威猛。吴青心想，还不如用“威”或“猛”字呢。
吴青摇摇头，对北狄使者说道：“这个‘厉’字不好，在咱们大兴，‘厉’这个字还有瘟疫、恶疮的意思，还容易让人想到‘厉鬼’这个词。不若用‘金’这个字，俗话说真金不怕火来炼，金子又是极贵重的，而且光辉夺目，不变不坏。”
吴青之所以提这个字，是因为北狄的领土疆域大部分与历史上的金国重合。如果北狄王能够采用，也算是能在这个异世找到一丝上一世的痕迹了。
北狄使者连连点头，忙说回去后会将这些话带给北狄王。
快到过年的时候，忠亲王府也派人送来了一车礼物。这次除了幽州的物产外，还多了一些运河附近的特产。
这也是吴青穿越到这个异世过的第三个除夕了。这三年来，虽然吴青的事业越做越大，皇帝对她的信重，给的封号名头也越来越响。但是在这样一个阖家团圆庆祝的好日子里，吴青反而觉得失落和悲哀。上一世是这样，这一世也不例外，什么时候她才能有自己的家人呢？看着眼前欢声笑语不断的叔婶一家，吴青埋头吃了几口菜，就百无聊赖地回屋了。
第二天凌晨，吴青又得一大早爬起来，赶着去参加延寿宫的正旦大朝会，第三天是正旦国宴。对于这样的流程，吴青早已是烂熟于心了。
在宫宴上，大臣向来是报喜不报忧。江淮两浙的刺史禀告皇帝，去年的稻米产量增长了近一倍，这还是因为很多地方没有种上占城稻的原因。而幽州刺史则禀告说，吴青所献的舆图，上面标记的地方果然发现了储量极其丰富的铁矿和石炭矿。因为石炭又是炼铁的绝好燃料，皇上可以随时命令开采，就地冶炼。
皇上听完大喜，把吴青召来嘉奖了一番，说道：“吴卿，朕本打算晋升你的封号，可是郡君之上都是宗女的封号了，不太合适。朕思来想去，不若封个爵位给你。”说完沉吟了一番，继续说道：“便封你为HT县开国伯，食邑七百户。听说吴卿现在仍赁屋居住，朕便再赐宅五十间，供卿安居。”
吴卿听完心里一跳，乖乖，皇帝这份赏赐看则丰厚，实则消受不起。她早知大兴所有官邸，都不是官员私产，虽然无需花钱居住，但每年都要自己掏钱定期修缮。里面家具摆设什么的都是公家的，将来万一哪一天宅子要收回，这些物件还要照单奉还。而且五十间房对她来说大而无当，不知需要多少仆从才能将宅子填满，还是算了吧！
想到这里，吴青先上前谢恩，然后说道：“陛下赏赐，微臣实在不敢受。如今我大兴既要开凿运河，又要开采铁矿，正是需要钱的时候。微臣居处尚还宽畅。陛下美意微臣谨以心领。”
皇帝眉头一皱，说道：“吴卿有此大功，当得起这等赏赐。虽说国家正是用钱的时候，但也不能委屈了有功之臣。”
吴青回道：“陛下爱惜赐宅，原不应辞。只是微臣另有请求，还望陛下能够应允。”
皇帝说道：“吴卿只管说来。”
吴青不慌不忙地从身后的内侍手中接过事先预备好的几匹棉布，一一呈给皇帝，说道：“陛下，这是微臣永业田里种出来的木棉，经由臣开办的工场所织就。此布比之高昌国进贡的白叠布更加柔软细密，花样色彩也更丰富。”
皇帝一一仔细看过，点头赞许道：“确实如此，比之罗绢也不逊色。想不到吴卿的工场也能织出这样的好布，实在令人称奇。”
吴卿继续说道：“我大兴惯用蚕丝、葛麻织就衣料，木棉只在高昌国及南方蛮地种植。微臣窃以为木棉比之桑蚕，无采养之劳，有必收之功；埒之枲麻，可免绩缉之工，得御寒之益，可谓不麻而布，不茧而絮，制成衣裳，比之丝麻更结实耐穿。大兴百姓只因不懂如何织就木棉布，而忽略了木棉的种植。臣自开办工场以来，与擅长织丝织麻的工匠潜心研究，终于研制出一整套的木棉加工工具。”
说完从袖笼中取出一叠图纸呈与皇帝，接着说道：“微臣恳请陛下，下令推广木棉种植和织造工艺。臣能肯定，不出三五年，木棉布便可供天下所有黎民百姓遮体保暖。”
皇帝听完，将图纸一一御览之后捻须笑道：“吴卿高义，竟愿意献出辛苦研究出来的织造方法。只是这算什么请求，这分明是吴卿为朕准备的又一份大礼吧？”
吴青羞愧地说道：“陛下英明，微臣拙计，逃不过陛下的慧眼。”
皇帝又笑道：“吴卿为了推辞朕赐的宅邸真是绞尽了脑汁。你便说说为何不想要这宅子吧！”
吴卿哪里敢说这真正的原因啊，只好托辞道：“启禀陛下，微臣家里人口少，五十间房太多了，住在里面空荡荡的，打扫起来也费力。”
皇帝大笑道：“这个理由倒是有趣，吴卿无需为此苦恼。凡有爵位者，皆配有防阁和傔人，不必担心太过冷清。朕意已决，吴卿就不必再推辞了。”
吴青暗自叹了口气，连忙叩谢皇恩。
皇帝又说道：“至于吴卿这份大礼，朕收下了。过几天朕便让户部向各地方传达下去，广植木棉，推行木棉织造。”吴青听完忙又谢恩，退了下去。