与此同时，只听屋外传来了熟悉的银铃之声：“你个肥猪就不能有点儿堂主的样子？”
苦木忙从背后取下一把镰刀，熟练地顺势一搅，以用皮毛包裹着的镰柄缠住链鞭，似是习以为常。他猛地一拽，将公孙莲拉进屋门，道：“我堂弟子都没意见，你瞎咋呼个什么劲儿？”
公孙莲双手扯着鞭把，不服气道：“没别的意思，单纯地瞅你不顺眼！”
苦木再次发力，将她拉近数步，举起另一把镰刀，威胁道：“你再瞅个试试！”
“瞅你咋了！”公孙莲眼看不敌，却毫不惧怕，“就瞅你，就瞅你……”
“让你瞅你就瞅，真没骨气。”苦木疾转镰柄，使其松开链鞭。公孙莲反应不及，失去平衡，连退数步，被脚后门槛所绊，一屁股摔坐在地。
“死肥猪！我非要……”公孙莲本是大怒，忽然瞟见了屋内的计不灵，顿时脸色大变，甜美一笑，直接起身扑进了他的怀里，“书生哥哥，你来啦！”
“呃……”计不灵慌张抬起双手，僵硬地点了点头，“啊，来了。”
苦木横肉微颤，几座高峰在眉间拔地而起，道：“一会追着我要打要杀，一会对别人又搂又抱，这丫头真是有病！哼，我去准备药材了！你们慢慢儿抱着吧！”瞪了计不灵一眼，拂袖出门。
“哎你别误会啊！我……”计不灵正欲解释，却见雪灵狐自公孙莲背后蹿出，激动地在他肩头蹦来蹦去，眯着双眼，似带笑意。得此殊荣，他本应高兴，只是难免想起遭公孙古残杀的旁氏父女，不禁叹了口气，道：“看来咱们的‘接风洗尘’是没戏了，哎陆兄，你不会忘了要和我比酒吧？”
陆无涯转身跨出屋门。
夜幕之下，李家宅院内灯烛相应，厅廊通明。这宅院本是一位李姓达贵所有，只因早年丧妻，立誓不娶，故而无子，晚年之时，偶遇炼寿堂前任堂主，两人志趣相投，相见恨晚。当时夺天教覆灭已久，炼寿堂正邪皆敌，地位尴尬，前任堂主为此愁不能食，本无意诉苦，不料那位李姓达贵竟将宅院赠送，以为炼寿堂洗心革面。
望着院中人随影舞，陆计二人坐于屋顶，一个忙着喝，一个忙着说。
“陆兄你可知道，酒这东西啊，传说是因杜康老爷子做了个梦。老爷子顺照梦中指示，要在九日内寻得三滴不同之人的血，滴入自家门口的泉水里，便能得世间佳饮。于是他先后找来了秀才和文士，但怎么也找不到第三类人。就在第九日，他在一棵树下寻见个傻子，时呕时吐，脏不可耐，无奈期限将至，只好求其滴血。他将三滴血滴入泉中，顿时热气腾面，香飘百里，因耗时九天，故名为酒。”计不灵瘫在酒坛之中，喘着粗气。
陆无涯静静听着，随手掀开一坛，递至他面前。
“不行不行，再喝要死人了！”计不灵连忙摆手，“你当真喝不醉的？”
陆无涯斜坛仰头，酒似激瀑，痛快之后抹了抹嘴，道：“酒休人自醉，梦与杜康眠。”
“我总算明白一杯大师为何要你戒酒，原来是怕你把天下好酒给喝光了。”计不灵道。
陆无涯掏出秘银坠，在他眼前晃了晃。
“这坠子是我哥哥打造的，他生前是个好赌之人，死了之后，我便承其旧业，也成了好赌之人。”计不灵道。
“这也拿出来赌么？”陆无涯道。
“我不会武功，放在你那里反倒安全。”计不灵道。
“不怕拿不回去？”陆无涯道。
“该是我的，总归会是我的。”计不灵道。
陆无涯重新打量起他，微微摇头，邀月而饮，道：“倘若天天都喝个烂醉，你我就能做一辈子的朋友了。”
计不灵不禁皱眉，道：“不醉便做不成一辈子的朋友么？”
“我问你，你为何跟着我？”陆无涯道。
“我算命，而你有命。”计不灵道。
“计不灵才会算命，但你不是计不灵。”陆无涯道。
“那么谁是？”计不灵道。
“没人是，这世间本就没有计不灵。”陆无涯道。
“那么我又是谁？”计不灵道。
“不知道。”陆无涯道。
“是不知道还是不想知道。”计不灵道。
“是希望我永远都不用知道。”陆无涯道。
“倘若你必须知道，还会与我喝酒么？”计不灵道。
“看情况。”陆无涯道。
“看什么情况？”计不灵道。
“看你的酒够不够香。”陆无涯道。
计不灵怔了怔，不禁苦笑，掀开一坛，起身高举，道：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁！”灯红映面，美酒如血，把酒言欢，豪饮而尽。
次日中午，阳光唤醒了他的肌肤，却没能蒸发掉一身的酒气。几番翻滚跌撞之后，他在一串咚咚哐哐的磕碰中成功下床。当然，是用屁股下床。经此一摔，他倒是清醒了许多，抱起掉落在地的木盆干呕了半晌，终于在两位闻声赶来的炼寿堂弟子的帮助下稍做洗漱，走出屋门。
与此同时，后院的方形石台周围已围满观众。
石台之上，苦木和红梅分别立于东西，左手各摆着足有半人之高的青铜药炉，旁边药锅药臼一应俱全，右手各分落着三十种药材，花草粉块，虽然除去甘草、艾叶、乌头等常见药材，还有不少难以辨认，但总归没有出现凌茉花那类奇异之物。
只见一名身着褐衣的年轻男子走上石台，向着四面一一拱手，道：“在下曹备，本为蛇蝎宗新任宗主，如今随红梅婆婆投靠炼寿堂，已是普通帮众，承蒙苦木堂主器重，才有幸作为今日比试之裁判。在下定当倾尽全力，以保此场比试公平公正，还望诸位监督。”
“我还以为红梅是个年轻姑娘呢。”计不灵一胳膊搭在陆无涯肩上，垂着脑袋，双眼半睁，“你昨晚喝了那么多，就一点儿都不觉得头疼？”
陆无涯没有理他，只是望向被深红袍子严严实实裹住全身的红梅。因为太过瘦弱，她看起来就像是一根干枯的梅枝，但凡风吹草动，怕是连站都站不稳的。而在帽子的阴影之下，那张凶恶的面容总令人有些不大舒服。
“比试三局两胜，每局以半个时辰为限。先由双方炼制毒药并且交换，再各自根据毒药的色形味进行判断，炼制解药，如觉无能为力，便可在此时认输，最后，两人将毒药与解药分别服下，之后半个时辰内无恙者，单为胜，双为平。尽管在下很不想补上这最后一句，但……若因比试而发生不测，皆为自取，旁人不得生恨。”曹备道，“没有什么异议的话，双方就此……”
“慢着。”红梅突然发声，嗓音十分沙哑，却不乏力度，“堂主，老妪有个请求。”她的口音与中原话略有不同，故而听起来有些奇怪。
“您请说。”苦木道。
“堂主尊重年长，才自己站西而让老妪站东，实在感激不尽。但是老妪向来不喜阳光，稍后太阳西落，阳光正好照来，定会令老妪不大舒服。”红梅咧嘴一笑，“如果堂主没有什么忌讳的话，可否换边而站？”
望着那张因笑容而稍显扭曲的面容，苦木只觉不大对劲。但今日比试本就是为稳住人心，若是对前辈有所不应，只怕还是会留下闲话。于是他牙关一紧，道：“自然可以。”
烈日当空，两个黑影在石台中央擦肩而过，没有惊起一丝微风。然而就当苦木在东边站住的时候，发现有两味药材掉在了地上。
半夏？三七？