门帘外传来一串急促的脚步声。“如意，如意。”
余悦抹掉眼角的泪痕。“父亲来看姐姐了。”
余元青掀开帘子，远远看着虚弱靠在床头的湛王妃，眼中略显张惶。他这个女儿未出嫁时从未病过，这次回来却病了将近一个月。
跟着一起进来的还有小世子姬福，他用稚嫩的声音安慰道：“外祖父，娘的病明天就好了，外祖父不要伤心。”
湛王妃不由一阵心酸。父亲的愁肠百结连小小年纪的福儿都看出来了，这叫她怎能走得安心。
“父亲无须为如意担忧，有袁大夫问诊，女儿没有大碍的。倒是那件事，女儿盼着您早做抉择，最好在我走之前就定下来。”
余元青的眼珠子终于动了一下，有气无力道：“嗣子，不找了，你也不用操这份心。”
湛王妃甚是不解，坐起身子追问：“父亲的意思是？”
余元青缓缓打量四周，从油亮的黄杨木墙到章纹华彩的屋顶格，到湛王妃出阁时置办的妆台柜子，再到簇云纹马踢腿的红木六柱式架子床，所有的旧物都被他忧郁的目光抚摸了一遍。他两簇短眉再度结成一条黑线，悠悠说道：“不要嗣子，这么多年都过来了。以后这家业分给你们姐妹俩。你跟悦儿以后的孩子，若是夫家同意，挑一个孩子姓余，就当是传承香火。若是夫家不肯，便算了。”
湛王妃跟余悦面面相觑，心头的震撼无法言喻。能生在这样一个家，有这样的父亲母亲，她们何其有幸。若是母亲还在，她们一家人继续和和美美，那是多少人都羡慕不来的美满之家。
湛王妃的脸颊瞬间湿了，余悦也跟着轻声抽噎。
余元青见两个女儿都哭了，知道她们是想起自己逝去的亡妻，不愿再待下去。
“你好好养着，莫管那些琐碎的事了，府里还有管事、还有我在，哪至于让你累病。”
余元青快步离去，剩下余悦两姐妹抱头痛哭。
哭完这一场，母亲逝去的悲伤总算是可以放一放。余悦恢复了些笑意。湛王妃的身子没几日便好转，一心准备回京的土仪。
笔墨纸砚、花粉胭脂、扇坠香囊这些自然是必不可少的。湛王妃还从天衣坊订了五匹湘妃缎，这是专门为皇后准备的礼物，等到二月初才能取到。此外，她想着傅烟芜用纸比常人费，还专门为她单独备了一箱梧州特产的宣纸。加上一些可以放置不坏的吃食跟小玩意，零零总总装满了三大箱。
湛王妃在心里细细算了一番，怕还是不够。余悦见她准备了这么些物事依然发愁，不以为然道：“咱们梧州最有名的画绣，姐姐要不各样多买些。那些台屏、墙屏、扇面之类，不拘富贵不富贵，都能送。那软裱的单面绣，银子不算多，还好携带。姐姐就多选些图样，花鸟的、福字的、云纹的，回去了随便一分就是。还为了那些人如此伤神，不值当。”
梧州的绣活跟其他地方相比不那么实用，鞋垫香包之物多为自给自足，市面上卖得少。梧州最大的绣庄里卖得好的活计多是绣字、绣花草等赏玩的小件，以及悬挂在厅堂里的墙屏等大件。所谓“画绣”，便是以针作画，胜在花样奇巧、针法神奇莫测，最后的成品都能绣出画的神韵。
这也是梧州的独特之处。大家闺秀重文才，贫户之女重绣技。家境贫寒的绣女将自己的绣活拿到绣庄寄卖，当家夫人多采买大件的画屏。但大件绣活完成不易，数量不会多，卖得最快的反而是扇面等小件，而最喜欢采买画绣小件的恰恰是闺阁小姐。一柄绣着诗文或梅花的扇面丝帕，烹茶煮酒时能为小姐增色不少。
余悦屋里就有一块绣了五言诗的罗帕。湛王妃细细一看，果然跟京城的绣活迥异。
隔天，湛王妃带着余悦到绣庄里挑了半日，两人东看看西瞄瞄不时小声议论。余悦走到一副绣着美人的纱屏跟前，蹙眉问道：“这样的绣活，也会有人买吗？”
她不懂，纱屏上的女子衣着轻薄，谁敢将这样的屏风摆在屋里头。
“有些男子会买。”绣庄老板腆着脸笑了笑，小姑娘不知事，许多在外头置办外室的富商，就喜欢这种香艳些的风格。
绣庄老板是个穿戴不俗的三十多岁的妇人，人称杨二娘。她不动声色在湛王妃跟余悦之间来回审视，有些摸不清这对姐妹俩的路数。观姐姐发型衣着，应是一位身份上等的贵妇人，可是这个妹妹，言语放肆行止间还指指点点，不像是大家闺秀。奇怪，这对姐妹究竟是哪家的。
看着架子上的绣活一样一样被挑中，绣庄老板乐得合不拢嘴。“夫人您慢慢挑，挑好了我让人给您送到府上。”
这位夫人出手阔绰，一口气挑了这么多绣活，连放了两个多月的山水图大台屏都挑走了。这样的贵客可绝对要伺候好。
“不必了，将东西搬上我们的马车就好。”湛王妃出门甚少透露自己的身份，但她身上仍时不时流露出上位者的威严。
杨二娘略略惊了下，很快反应过来，满脸堆笑道：“夫人，您挑选的绣品种类繁杂，一会需要分门别类包装。不同大小的绣品要用不同的匣子，您看……”
湛王妃踌躇一会道：“那好吧，让下人送到我们府上。余家。”
杨二娘心中大惊，声音却依旧轻柔：“敢问夫人，可是北城余家？”
余悦昂起脸，带着股吐气扬眉的意思，抢白道：“不是，我们是小余家，到了斜月大街上，挂白灯笼的那家。”
余悦眸中笑意与怒意夹杂，让杨二娘看得只觉莫名其妙。这姑娘的火气还真是大。不过，总算是弄明白贵人的身份了。小余家的大小姐，那就是声名远播的湛王妃。竟然是个毫不张狂的人，真是出乎意料之外呢。
余家的流言果然不可信。(未完待续。)