跟湛王妃同行的车夫等人忐忑不安地进了这家新饭馆。他们真没想到，还能跟主子享这回口福。“朴居”的菜好看又好吃，那是出了名的；但是贵也是出了名的贵。
袁大夫跟着众人进了“听雨阁”，心中也十分好奇。
不一会，五六个仆役来回奔走，热腾腾的铜盆、大锅、蒸笼都被端了进来。最后抱进来的是一箩筐干净碗筷，那个力大无穷的小二正是暮年。
仆役将盖子掀开，将大勺子跟公筷放进盆里。
铜盆挨个看过去，分别装着刚捞出的雪菜面、香辣蕨菜、小葱拌豆腐、酸辣藕丁、米饭、小米粥，两口大锅里是芋头汤和菌菇汤，蒸笼里的包子和南瓜饼热气直冒。“听雨阁”霎时飘满饭菜香，闻着就恨不得淌口水。
袁大夫不禁略有些失望，就是些家常菜而已，没什么稀奇。看来今天是吃不到朴居的招牌菜了。不过他回头一看，那么多冒着绿光的眼睛，就算招牌菜做出来也不够分，当下便释怀了。
暮年大声道：“开饭前我先说下咱们这的规矩。这一顿绝对管吃饱吃好。大伙各自拿碗和筷子排队，想吃什么自己盛自己舀，唯有一条，取多少就得吃多少，不要浪费。好了，可以开吃了。快点快点，这天气饭菜容易凉。”
这个规矩让众人都微楞住。管顿饭还要定规矩，真是小家子气。
暮年不搭理他们的神情，自顾自第一个拿了餐具，先舀了一勺蕨菜一勺藕丁，然后冲到蒸笼前拿了两个包子。
那些车夫跟随从早就饿得嗷嗷叫，这便反应过来，取了餐具冲铜盆跑过去。
总共不到四十人，每个铜盆前不过排五人，队伍流动得快而有序。
袁大夫给自己弄了些面条，舀了两勺菜。他只打算随便吃两口垫垫，刚才那个规矩他听了也觉不快。
可是，当他吃了口雪菜面，觉着味道可口非常。面条劲道不说，那汤汁格外鲜美，像是从未吃到过一般。
就着几样小菜，半碗面条三两下就进了袁大夫肚中。
他望着空空如也的瓷碗，倍感迷茫。再左右一看，那些人都跟饿死鬼一样，纷纷朝着铜盆发起第二轮进攻，嘴里不停嚷嚷。
“这包子怎么这么好吃，太好吃了。”
“还有这绿绿的，不知道是什么菜，有嚼劲又爽口，还有股辣味。我怎么以前没吃到过呢？”
赞叹声不绝于耳。
袁大夫这才后知后觉，不止他一个人迷茫，大家伙这顿饭都吃得跟做梦似的。看起来平平常常的包子面条、青菜豆腐，吃起来都不平常。
铜盆里的东西眼见着就被扫荡得差不多了。一个干杂活的，就着盆底的汤汁，将剩下几根面条全部倒进自己碗里。三样素菜里只剩下些小葱豆腐，蒸笼里的包子跟南瓜饼早就空了。众人都开始喝汤喝粥。
袁大夫也舀了碗汤，喝完觉着意犹未尽，又舀了碗小米粥跟小葱豆腐。
等他再回头时，小葱豆腐也没有了。
暮年最后喝下一碗菌菇汤，吃得心满意足了，一脸得意地问道：“大家都吃好了吧？还有没有没吃饱的。我家小姐说了，这顿饭一定要让你们吃好了回去。”
别看只给四十人准备了几口大盆大锅，但这些大盆里的食物却都是分了几个炉子弄出来的。要真是大锅饭，那味道能好吃吗？如今，朴居后厨增加了两倍人手，厨房也加了两个，炉灶加了五口，包括他手底下，也多了五个小厮。
三小姐说了，今天算是试营业，要让这一顿免费饭为朴居新开张打响第一炮。朴居的新花样，就叫做“限时自助”。
“多谢小兄弟，为何这里的饭菜如此好吃？”
袁大夫竖起耳朵。他熟知药理，知道有些草药能迷惑心志。他也有些怀疑，朴居的饭菜里，是不是加了什么特殊东西。
暮年扬起张狂的笑脸，“朴居的饭菜好吃，一是厨子手艺好，而是咱们朴居的调料好。你们方才吃的那些面条，都是后厨用特制的辣椒酱拌过的。光那酱料，昨晚就费了半宿。还有包子南瓜饼那些，也是昨天就开始揉面调馅。哪有随随便便就能好吃的？”
袁大夫问道：“辣椒酱，可是用的那种红色干辣椒？”
“嘿嘿，这个就不能外道了。”
一楼的“听雨阁”越来越热闹，二楼包厢却很安静。
湛王妃眼皮下的一桌菜都是宝伞亲自做出来的，基本上朴居的招牌菜都端上来了。一道“南瓜木鱼”可谓朴居不二法宝，谁见了不得作揖膜拜下。
几乎每上一道菜，湛王妃都要啧啧一声。如此“雕栏玉砌”的菜肴，她实在不忍下口。
老太君笑道：“王妃要是再不动筷子，我老婆子就都将这些吞下肚了。”
余婉莹在包厢里的这段功夫，湛王妃已同众人介绍她认识。她大多数时候听，偶尔说上一两句，既不显拘谨，又流露出上好的家教。
“这些菜可真是妙极了。三小姐，你快告诉我，究竟是想出这些菜式的，我都忍不住要结识那个幕后高人了。”
傅烟芜不能说话，只一笑带过，示意余婉莹多夹菜。
湛王妃见檀香跟铃铛都在屏风后头坐下，看向芝儿道：“你也过去吃，别在这瞧着我了。现在不是在王府，没那么多忌讳。”
芝儿也的确饿了，不再推拒，坐到檀香旁边的空位上。
檀香很快吃饱了，起身的时候对着芝儿解释道：“我去换拂尘回来吃饭。姐姐慢慢吃。”
檀香有些担心侯府过继的大事会有波折。方才铃铛悄悄告诉她，珠二老爷在梧州受了欺负，后来情绪一直十分低落，到现在都没恢复过来。
她先去了后院一趟。秦东家跟珠二老爷、九少爷在一处，看珠二老爷的样子还吃得挺欢。
檀香走到方嬷嬷身边，悄声问道：“二老爷怎么样？时间定在三月初一，来得及吗？帖子都写好了，若是改日子得去族里提前说一声。”(未完待续。)