略显凌乱的发丝挂在耳边，色若珍珠的脸颊蒙上灰黑尘埃，看上去莫约八、九岁的小姑娘，衣襟上蝴蝶扣脱落，露出一小块雪肌，一条翡翠观音玉坠在平坦胸脯前晃晃荡荡地，格外晃人眼珠。
小姑娘身着绸缎，光滑衣面同样有着脏污，绣花鞋上沾附草叶，一眼便能看出是出自大户人家。
年纪虽小，一对凤眼天生带媚，干净眉间，小小身板婀娜已显，加上行色匆匆，两颊染上胭红，精巧的唇因为惶恐而深抿着，模样我见犹怜，引人侧目。
「小姑娘妳要去哪？」
一批刚从江宁近郊逃难而来的流民，聚集在一处起了炉灶烹煮刚抓到菜蛇，看见小姑娘打前方经过，几个不正经的男人出言调戏。
小姑娘像是受到惊吓的白兔，脚步顿了一下，随即加快步伐，与流民拉开距离，朝远处的破庙走去。
深怕有人追上，频频回头，将竹篮护得更紧。
流民哄然大笑：「跑那么快做什么，叔伯们又不会吃了妳。」
调笑的意味居多，却有人真站了起来，准备上前追小姑娘。
「蔡老六有点天良，她还只是个娃儿，当心被雷劈。」
看不过去的人开口劝阻，高大肤色黑如炭的蔡老六，朝地上吐了一口浓痰。
「跟我讲天良，昨天是谁猴急，早早脱了裤子喊着要先上那个娘们，娃儿才好啊，细皮白肉的，紧得跟葭管似地，尝过一次就忘不掉。」
蔡老六不是第一次找幼女下，眼里冒出邪火，脸变得异常猥琐。
「看什么看，看她那样子肯定是家里遭祸了，我不下，自有别的人下，那条翡翠坠子少说也值几百贯钱，不抢过来，我们拿什么贿赂城卫入城。」
劫财还要劫色。
说到进城这群流民全噤声了，他们原本住在江宁近郊务农为生，一天来了官告诉他们，现在是大楚朝，新朝方立，大楚皇帝大赦天下，免了三年田税，邻里们正为了可以多攒点钱，过上几年好日子而高兴，大楚朝就被灭了。
皇帝从姓吴变成姓秦，又变回姓吴，农家汉从辛勤老百姓，身不由己变为叛民，却再也回不去了。
叛民视同敌军，捕获斩首有功，官兵在城里杀、抢不够，便到外头来搜捕，女人、银钱样样不放过，稍微有抵抗，利刃毫不留情贯穿，叛逆是涛天大罪，他们的下场是天下百姓的活榜样。
想活下去只能逃，逃出江宁地界。
蔡老六是个混蛋，五毒俱全，但没有他号召大家抱成团，强横地干了几票，他们早被其他人吃干抹净，他说得对，拿不出过所想进城就得使银钱，进城要办户籍落脚照样得买通衙门里的人，小姑娘无辜可怜，谁叫她将钱露白呢？
见所有人闭嘴，蔡老六呵呵地说道：「还有话说吗？没话说就等爷舒坦了，替你们带好东西回来，有人想尝鲜过过瘾，一个时辰再过来，爷要尽兴差不多得那么久。」
一转身嘴里不住碎念：「一群蠢货，等到了府城看老子不甩了你们。」
人多势众，拉帮结派才有力量跟他人抗衡，单打独斗走不了几里路，蔡老六并非真心与他们结交。
他曾是洪廷甫家的下人，洪家被满门抄斩后，奴仆全被遣光，在洪府的日子他长了不少见识，一眼便看出小姑娘身上穿戴样样精贵，穿得起这些，又是这么小的年纪，身边却没有丫鬟、仆妇跟随，让她一个人出来抛头露脸，小姑娘的家人必然遭了祸，十有八九伤了、病了，藏身在破庙里。
脏归脏，小姑娘行头一样没少，可见身家还在，他这时候去收获何止是一条玉坠，拍了拍插在腰间的短刀，有家伙在，宰个人立威，再把刀子贴在小姑娘脸上，到时候还不是任他施为。
以前领了工钱他都跑到夫子庙边陲的私娼寮嫖雏，想到未长成的女娃儿，承受不住挞伐时的痛哭喊叫，那处就硬挺到不行，舔了舔嘴唇，不疾不徐跟上。
刚拐进破庙，就见小姑娘站在庙内香炉前，惊恐，怯生生地说着：「你想做什么？」
拉高音调也声音婉转动听，蔡老六魂都被勾走，见左右无人，色心毕露：「爷教妳做些销魂的事，以后你就是大姑娘了。」
大跨步追向小姑娘，小姑娘转身就跑，哽咽喊着：「娘，姐姐。」
嘴边的鸭子怎能让她飞了，又听到小姑娘喊着尽是女人家，坐实他的猜测，小姑娘就那么标致，娘姐必然是加倍美貌，一箭三雕，财色兼收，蔡老六嘴咧地老开，脚步更快了。
忽然间一个踉跄，小腿被异物绊到，用力过猛，蔡老六跌了个狗吃屎，跟着后脚根传来剧痛，感觉到前后都来了人，他抽刀翻身就要砍，却见到一张圆胖像是炊饼，小眼睛塌鼻子，看不见喜怒的面瘫脸，用一对狼的眼珠子盯着自己，细臂抱着一颗沙锅大的石头，狠狠朝他门面砸。
石头来得太快，躲不过，蔡老六只能大喊救命，但除了惨叫他半句字也没说出。
左眼流血不止，鼻梁断了，大黄牙剩不到几颗，呜呜啊啊悲鸣。
几个半大孩子出现在他仅剩的右眼视野里。
一个带着牛头面具男孩，将牛角面具往头上一拨，露出憨厚，笑容却带着邪气的脸孔来。
男孩踢走掉落在地上的短刀，双脚跨在蔡老六的腰间，弯腰俯身，用撑开他的右眼，端详眼珠子状态，用力拍拍他的脸，确定他失去反抗能力，把人当成垫脚石，重重踩过下裆。
蔡老六吃痛要奋起偷袭，如狼的男孩不知何时又抱起一颗石头，这回对准右眼，只要他敢妄动，就要他失明敲出一摊脑浆，吓得他不敢再动。
「牛老大，我……」
用一把磨利的石刀割伤蔡老六的瘦矮男孩畏缩地说。
破庙里的孩子全归戴牛面具的男孩管辖。
「说了多少次，我们个小打不过大人，割了他们的脚筋，就算有个万一还可以跑，割得那么浅，要是苏修没砸中，让他挥上刀子，多来几个都死不够。」
「我怕。」
瘦矮男孩颤声说。
「咱们火焰山不收无胆兄弟，下一次你再失就给我滚。」
蒙古脸的男孩是苏修，牛老大自是曾牛。
「不要赶我走，我这就割。」
父母双亡，幸亏遇上曾牛收留，离开火焰山帮，他只能当任人欺凌的乞儿。
「警告你这是最后一次，去旁边看着。」
曾牛抬脚作势要踢，赶走瘦矮男孩。
「娇娇妳来，让大楞子好好看看。」
蔡老六以为曾牛喊的是诱骗他来此的小姑娘，没想到是一名身量与小姑娘相仿，梳着总角，穿着童子袍，踩着赤脚的娃儿。
曾牛在蔡老六腰际踢了一脚，将人翻了过来，长得眉清目秀，带着书卷气的娇娇，拣起短刀，蹲下，不用固定，熟练在脚筋位置深深割下，蔡老六痛声哀嚎来回滚动。
「吵死了，让他闭嘴。」
令到石落，苏修给了蔡老六后脑杓一石头，人很快地断气。
确定没了鼻息，立刻有人上前搜身，把所有值钱的东西翻了出来。
「娇娇入帮比你还晚，你丢不丢人，火焰山帮没有吃闲饭的人，你好自为之，到时候别说我翻脸无情。」
将流民里的孤儿集中起来成立帮派，教他们自立自强，孩子们要求生存更艰难，纪律不严明，就会害了大家，曾牛铁了心充当坏人。
「大楞子至少比三哥强，三哥从没有动过刀子。」
娇娇看着穿上她的衣裳，比她还千娇百媚的男孩，心头就来气。
「所有肥羊都是浦生引来的，他贡献比谁都多好吗？是不是因为他比妳更美，吃味了？」
骗倒蔡老六的小姑娘是男扮女装。
曾牛调侃娇娇，除了苏修，破庙里所有的人全笑了。
「三哥做的事最辛苦危险，我比不上他，娇娇妳生气也不用，我还没见过比三哥更美的女娃儿，以后三哥一定是世上第一美男子。」
大楞子人如其名的楞，娇娇替他说话，他还在娇娇伤口上洒盐，气得娇娇张嘴咬他一口。
曾牛也不管：「浦生来个一段。」
没事时，曾牛叫了浦生唱戏，浦生清清了嗓子，袖子一抛，嘹亮地唱道：「我本是女娇娘，不是男儿郎。」
破庙里男女娃儿全都安静下来听曲。
外头流民聚集地，远远听到破庙处传出凄厉惨叫，跟着蔡老六的男人心里不安，呼朋引伴准备过去察看，却被早一批前来的人叫住。
「那里是火焰山帮的地盘，他们的老大是个混世魔王，几岁而已就杀人不眨眼，那帮娃儿个个心狠辣，去一个死一个。」
一个老翁好心劝阻。
「刚刚为什么不说？」
「不起色心就不会着了他们的道，火焰山帮只洗劫无良无德的畜生，你们那个蔡老六不就是，他要是不死，早晚会来祸害我们。」
流民是眼睁睁看蔡老六送死，他们无力反抗，交给有能力的人去屠宰。