李府的花宴直到傍晚才散了，李夫人送走客人得了空，才将庄子上赶来报信的人叫到跟前。
那负责看管郝家母女的婆子战战兢兢地跪在地上，“……昨天半夜，郝姑娘就嚷嚷着肚子疼，郝夫人说她小日子来了，又叫红糖姜水，又要汤婆子，折腾了大半宿。
今儿一大早又说疼得厉害，央着咱们去给请个能瞧妇科病的大夫。小的记着夫人的吩咐，只要她们不出庄子，要什么都应着她们，便吩咐门上的婆子去请大夫。
哪儿知道上个茅厕的工夫，她们就翻了窗，从后墙的狗洞爬出去了……”
李夫人心知郝家母子必定是早就踩好了路，故意半夜折腾，将看管她们的人折腾累了，趁她们疏忽逃了出来。
有心算计无心，防不胜防。忙了一整日，疲倦不堪，也没有精神问责，只罚了那婆子一个月的月钱。原就想打发走的，如今那郝家母女自个儿逃走了，倒省去她许多工夫，也懒得叫人去寻。
她只担心李沧得知郝家母女并未回韶南，怜香惜玉地做些多余的事情。于是唤了紫燕进来，询问李沧的去向。
紫燕从马房打听到，李沧和狄虎要了马出城去了，于是遣人到城门口盯着，不一会儿得着信儿，说二少爷从城外回来，直奔国公府去了。
李夫人听说这事儿，将五分怒意化作了宽慰，心说到底是她教养出来的，还知道补救。
“这孩子可真是的，哪有空着两上门去的？紫燕，你赶紧备一份厚礼差人送过去，莫失了礼数。”
紫燕答应一声，自去办事。
红玉听门上说李沧来了，也当他是为了李府门前那桩事儿过来赔不是的，哪知门上的人说，他要见沐兰。心里原就有气，这会儿更添了几分不满。吩咐门上叫他候着，等安老太君做完晚课才禀上去，“……合该晾他几日，叫他好生思量思量。”
意思就是不让他进门，直接打发了回去。
“他既要见，你便安排沐兰同他见上一面吧。”安老太君淡淡地吩咐道。
红玉没想到安老太君这样轻易就答应了，忍不住提醒道：“夫人，您未免太惯着他了。来了不说先拜见长辈，却指名道姓要见人家未出阁的女儿，这算什么事儿？
还没成亲呢，就不将您和姑娘放在眼里，成了亲那还得了？现在不立下规矩，等姑娘嫁过去，哪儿有好日子过？”
安老太君对李沧今日的所作所为也颇为不满，只是一向欣赏李家的家风，相信李沧只是一时失误。两家既已结亲，凡事就该圆着办，还能为这点子可大可小的失误闹起来不成？
“好男人都是聪明的女人调教出来的，要同他过一辈子的人是沐兰，我们能为他们操心到何时？就叫沐兰自个儿掂量着处置吧。”
红玉想说姑娘还太小，怕是处置不来，张了张嘴，又把话儿咽了回去。
自打沐兰给院子里的丫头婆子立了规矩，她就很难从郁汀阁打听到消息了。连瑞喜都同她疏远了，没有沐兰的吩咐，轻易不来寻她说话。
沐兰主意正，她是领教过的，心知不能再将这小主子当孩子看了。
遣了菩月往郁汀阁传话，又吩咐门上的人领了李沧到小花厅里等候。
沐兰才刚脱了赴宴的大衣裳，拆了头发，听说叫她去见李沧，也懒得再兴师动众梳妆打扮。头发松松散散地绾了个纂儿，穿着一身家常的衣裳便往小花厅而来。
李沧有些失魂落魄地坐在那里，也没有心思喝茶。听到门口传来“叮”的一声响动，受惊一样地跳了起来。从旁伺候的婆子叫吓到了，赶忙问道：“公子，您没事吧？”
“啊，没事。”李沧尴尬地咳嗽一声，眼睛盯着门帘，迟迟不见有人进来，为自个儿做贼心虚脸红不已。
慢慢地坐回椅子上，思量着待会儿见到沐兰，该怎样提及郝玲珑的事。
又过了约莫半刻钟的工夫，门外传来细细的说话声，这回是沐兰真个来了。
李沧心里有鬼，也不敢拿正眼去瞧她，彼此见过礼落了座，便盯着她那镶了斓边的裙摆，一时间不知该如何开口。
沐兰等了许久不见他说话，觉得这样枯坐也不是法子，便先开了口，“你这个时辰过来，是有什么事吗？”
她不过是想递个话头过去，在李沧听来却是明知故问，心里莫名地生出一股子恼火来，话没经过脑子便脱口而出了，“你今日为何要那样做？”
冷不丁地叫他质问了一句，沐兰怔了一怔，才反应过来他指的是她在花会上威胁梁苡薰的事。她再讨厌梁苡薰，也不便当着李沧的面说长道短，只简短地解释道：“我同梁姑娘之间有些恩怨。”
李沧问完那话便意识到自个儿失言了，说出去的话泼出去的水，想收回也来不及了。问都问了，索性问个清楚明白，“是什么样的恩怨，使得你不顾仪态大打出，甚至拿了女儿家最珍视的闺誉相要挟？”
他只顾一吐为快，倒是不曾察觉，沐兰却从他这话里听出了满满的诘责之意，险些叫他气笑了。
大庭广众之下，当着她这未婚妻的面儿在同别个哥哥妹妹叫得亲热，她还没说什么，他倒先挑起她的不是来了。
陪同沐兰过来的宝福和丹禄也觉这位准姑爷委实过分了，面露不忿之色。有心替沐兰辩白几句，只碍于身份不好插嘴。
李沧原就没什么底气，撞上沐兰似笑非笑地眼神，心里阵阵发虚，低了头道：“我的意思是，同为女子，何苦做得那般难堪？甭管有什么恩怨，也不该动，失了身份……”
沐兰嘴角翘一翘，“原来李公子这个时辰光临敝府，就是为了说这些。我知道自个儿是谁，也知道自个儿在做什么，多谢你特地跑一趟来提醒我。
男女有别，不便多留，李公子要说的话说完了，就请回去吧。”
说着便吩咐宝福，“替我送客。”
“等等。”不等宝福答应，李沧便急了，“今日你在门外见到的，是同父亲交好的一位世叔家的女儿……”
“我知道，你说过了。”沐兰语气淡淡的，听不出什么情绪。
李沧眼神躲闪着，支支吾吾地道：“玲……我是说郝家妹妹同我自小就熟识，郝世叔过世了，她们母女无依无靠……”
“所以呢？”沐兰好整以暇地望着他。
李沧嗫嚅半晌，也没说出个所以然。心下懊恼不已，不该凭着一脑门子的热血如此草率地过来。可是今日不说，明日后日恐怕就更难说出口了。
把牙一咬，把心一横，抬起头来与沐兰目光相接，“郝家妹妹如今无家可归，十分可怜，你可否……可否瞧在我的面儿上，莫要为难于她？”
——...