万岁殿议政，白娘子也在。散了以后，便有宦官来见白娘子，说皇后传旨召见。白娘子被带到宝慈殿，见是周薇坐在那里。
周薇端坐在上位，面带微笑看着白娘子。周围只有几个侍从，并无其他嫔妃。
周薇的姿态端庄而从容，仿佛一切都在掌握之中。白娘子便依规矩先作万福行礼。
周薇开口道：“听说今天皇上带着两位皇子去万岁殿了，所为何事？”
白娘子听罢有点犯嘀咕，那宦官周久之今日也在议政殿瞧着，白娘子知道周久之是周薇的人，问他岂不方便，非要把自己叫进来？
……周薇的目光留在白娘子的脸上，把白娘子每一处细微的神态都瞧在眼里。
她一回宫，把她离宫后的日子里发生的事都过问了一遍，其中一件便是白娘子与拓跋沉香争吵的事，当时周薇不能平息，最后是皇帝拿的主意。
周薇便是要试探一下，白娘子在自己面前的姿态。
其实后宫里，最让她头疼的人就是白娘子！从上次的事来看，此人似乎有些骄纵不逊。若是将来白娘子当众忤逆自己，便是她有错，周薇是惩罚还是默不作声？
白娘子的底细，周薇是摸得一清二楚。周薇现在贵为皇后，要对付白娘子很容易，但以陆飞记恩的性子，肯定不愿意看到白娘子被算计对付。
所以周薇特意关注此人，看情况有两种比较好的办法，一种是拉拢和睦共处，一种便是打发到与周薇不容易发生冲突的地方，井水不犯河水。
今日召她见面，周薇身边没有嫔妃，便是在摸不准白娘子之前，省得当众尴尬。以便进退有余。
周薇的目光从白娘子那高高饱满的胸脯上扫过，想到她不论公私场合，近身在陆飞身边，被倚为心腹，周薇心里着实不痛快。但是她不是一个不懂得退让的人。
就在这时，白娘子开口道：“回皇后的话，皇上为两位皇子找了老师。”
周薇听到这个口气，暗自放松了稍许，又继续缓缓问道：“都是谁？”
白娘子道：“户部侍郎寇准教蒙学，武将张江教武艺。”
周薇见她说话鞠躬，更是满意了，用随意的口气道：“还有一事，花蕊夫人与你有旧恩，就是前唐公主李艳娘？”
白娘子道：“皇后明察秋毫。”
当年在朔州时，陆飞嘱咐她去蜀国时帮着打听李思思的处境，随便她把思思之姐也打听了一回。
周薇沉吟片刻，淡淡地说道：“李氏姐妹是本宫姐姐的女儿，皇上念旧恩，想给她们姐妹俩一个名份，以报旧主之恩。”
白娘子听罢顿时抬起头看着周薇，面有惊讶之色，这个飞哥儿真是甚女人都不放过，这是要把姨娘和外甥女一并收了呀。
周薇道：“你认为此言一出，是否会遭天下人非议？”
白娘子道：“白娘子不知，兴许会，不过但凡自古帝王这种事就绝于民间，天下人并不在意对与错。”
周薇蹙眉道：“那他们在意甚么？”
白娘子犹豫了稍许，说道：“在意他们的皇帝是否是个勤政爱民的皇帝，是否是一个心怀天下的好皇帝。”
周薇恍然，怪不得飞哥儿这么放纵她，此女果然不同凡响。
周薇道：“那，那你想在皇上身边有个名份吗？”
白娘子道：“谢皇后关心，名份我从没有想过…….”
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拓跋沉香隔三差五便要去宝慈殿一趟，礼仪上要去给两位皇后问好，还会有一些钱财用度上的分配，因为她名义上管着一个宫的事儿。
见了皇后出来，已是日上三竿，夏季浓密的树荫下印着阳光的斑斑点点。明媚的阳光却没让拓跋沉香心里亮堂起来，她只觉得浑浑噩噩的。
正好碰见了宦官王方。这个宦官是内侍省的大宦官，拓跋沉香想起宫妇所言内侍省的宦官知道的事儿多，便叫住了王方。
那宦官倒也机灵，站住便弯腰一个笑脸道：“谨妃娘娘，对奴婢有何吩咐呀？”
拓跋沉香左右看了一眼宝慈殿人来人往的景象，况且她和这个宦官也不熟。沉吟片刻便问道：“皇上这阵子在忙甚么？”
王方皮笑肉不笑道：“谨妃娘娘，皇上去工坊那边巡视火器了，听说下边的人制作出新的大炮啦！”
拓跋沉香问：“很厉害么？”
王方一本正经道：“当然厉害，奴婢听说，一炮下去，一里地外的军营都要灰飞烟灭！”
拓跋沉香听到皇帝在忙活兵事，心下越发担忧，如今辽国被打服了，放眼天下还有谁敢和大圣王朝分庭抗礼？她很想问王方朝廷是否要对西夏用兵，诺大的华夏版图上，只有西夏那边还顶着一个藩王的名号，树大招风，朝廷彻底收服西夏只是时间问题，但以她的皇妃身份，问皇帝在忙甚么倒是无妨，问军国大事，就很不妥了。
……汴水河岸，这个时节水力丰裕，几个城一样的造甲坊一片嘈杂，天空黑烟弥漫。造甲坊的城一开始是为了锻造盔甲，但是这里建造了完整的冶炼作坊，火器也在这里制造。
青铜炮铸造并不复杂，工艺能铸钟就能铸炮，只不过以前没人想着这么制作。
新的青铜炮用了分类试验***番试炮，最终确定了尺寸。炮身长约五尺，单炮管重约一千斤，主要发射十斤重的铁弹，取名“虎啸天字号”。
这种青铜炮重量是以前的铁铸“龙啸炮”两倍多，却只能发射十斤重的炮弹；而铁炮几百斤重，却能发百斤重的炮弹。
区别在于，铁炮是大口臼炮，只能如抛石车一样往上抛射，凭借的是石弹落下来的重量砸墙；而青铜炮可以平射！
陆飞站在女墙后面，拿手掌遮在眉间，挡住头上的阳光，聚精会神地眺望着远方。
忽然，“轰”地一声炮响，白烟中火光一闪。少顷，便见一枚黑漆漆的炮弹横飞撞到地上，平飞的炮弹角度很小，立刻便在地上弹起，继续往前飞，蹦蹦跳跳了老远，才掉在地上滚起来。
“越远准头越差。”戴雄道，“要打中一个靶子怕是不容易。不过，若是前边是人群，这一炮砸过去定能撞到一串人！”
陆飞神情有些激动，说道：“这不是攻城用的兵器一砸一个坑，准头差不要紧，要的就是威慑力。今后敌军就算在一里地外聚集列阵，也在咱们的射程内！”
戴雄又拿出一张图纸来，拜道：“皇上言，用两个轮子作为炮架，咱们试了、一时没成，太重了一放炮要散架偏斜。不过军器监重新制作了一副东西。皇上请看，这是炮车，可以用马匹拉动；运送时炮身、炮架都放在上面。放炮时，八个人将炮抬下来放在炮架上，加上炮尾铁架固定，便能放好。”
陆飞道：“要八个人抬？”
戴雄道：“一千斤重，少了八个人不行。民间抬棺材的法子，八个人轻松抬起走。”
陆飞：“……”
这炮虽然又笨又重，没法子，陆飞想要的是平射弹跳，炮弹初速要高，不然角度太小、初速太低，刚出膛就要落地。如此火药在膛内爆燃的膛压就高，青铜炮壁要厚，否则要炸膛，试炮的过程中死伤三十几个人了，就是铸的太薄炸了！
不过因为压力高，这下可以近处打散弹了。此前的铁炮就试过碎石散弹，结果没甚么用，因为臼炮的口子太大，装填散弹膛压太小。
军队建制是根据武器和战术变化的，常规军队二十余人一队、火绳枪军队三十余人一队，都不适合炮军。火炮人马以十五人为一队，装备一门炮车，十五枝火绳枪，以及马匹、长短兵器若干；为了减轻不装备盔甲，只有头盔。因为抬炮就要至少八个人，还需要照料马匹做杂活的火夫，抬炮时安装炮架等活的人，以及死伤后的预备人员。炮军一都人马八门炮，一百二十人。一指挥五都六百人。
陆飞亲眼看到了火炮的战力，心里便有了底，回到万岁殿重新开始部署近期的军政设想。
他首先召见了军国重臣潘美和曹彬，接着又陆续召见了戴雄、卢广孝等人，准备制定一整套对外方略。
卢广孝听罢陆飞的意思，便进言道：“臣出使西夏时，曾见有契丹人在西夏来往，朝廷可以此为借口，下令西夏节度使拓跋德明交出敌国使节，押解汴京问罪。”
陆飞道：“若是夏王拒绝，我朝大军便大举进发，此甚好。”
……忙完一整天，酉时陆飞回到了万岁殿，他不睡主殿，在万岁殿一个角落里收拾了一处房屋日常起居。
刚进万岁殿，便听到王方禀报：“谨妃等着，欲求见皇上。”
陆飞听罢，说道：“请进来罢。”
一般在宫里，皇帝主动想谁侍寝才召见，嫔妃求见，应是有甚么事儿。皇后皇妃一共就五个，还是很重要的人。
王方却没走，反倒上前小声道：“今日谨妃问皇上在作甚，奴婢试探了一番，见她神色恐慌，怕是听说了皇上想对党项用兵的事儿哩。”
“哦……”陆飞恍然应了一声。
陆飞在起居室的厅堂里坐下来等着。不多时，便见谨妃进来了，她没穿党项人的衣裳，却是穿了一身襦裙常服，头发也梳成了坠马鬓。拓跋沉香黑发黑眼，面相也和汉人差别不大，人也好看，白生生的肌肤，凹凸有致的身段；可穿上襦裙半臂飘带，仍旧不是那味儿，有点怪异。
陆飞不动声色，上次还被她的指甲挖了一道血痕，至今想起陆飞还觉得皮肤火辣辣的。
拓跋沉香却款款作了个万福，“妾身拜见皇上。”
“不必多礼了，坐下罢。”陆飞道。
拓跋沉香柔声道：“谢皇上赐坐。”
陆飞却摩挲着脑门：“怎么觉得哪里不对劲哩。”
拓跋沉香道：“皇上的女人，不都是这样对皇上执礼么？”
陆飞点点头。
短暂的沉默，寒暄罢便有些冷场。主要是因陆飞态度消极，毫不主动找话题。这女人对他这个“异族人”没甚感觉，也不喜呆在异乡，不然当初已经有名分了，怎会拼命也不让陆飞碰？
“皇上……”拓跋沉香有点尴尬地看着他。
其实陆飞已经明白她甚么意思了，以前对联姻不满，现在被迫无奈，怕朝廷和西夏关系紧张，让她和她的家族有灾祸。
她没有选择了，哪怕陆飞是一头猪，她也得讨好。而且陆飞似乎也没讨人嫌到那地步。
陆飞微微叹了一气。
不过他回头一想，其实拓跋沉香很无辜。连所有党项人也不能说便是坏人……在他们自己看来，摆脱中原王朝的控制，为自己人扩张地盘势力，一点错都没有；只不过他们的不逊和野心，不利于大圣王朝朝而已，平白多一处边患威胁，对任何王朝都是压力、以及徒增的军事防备开支。
拓跋沉香不过一个女子，被人送到千里之外的异国他乡联姻，已经不幸了。现在为了生存才这样，似乎情有可原。
陆飞想罢，便温言唤道：“谨妃……”
“嗯？”拓跋沉香抬起头，有些期待地看着他。
陆飞宽慰道：“谨妃不过一个女子，不要把所有的事往自己身上揽，谁扛得起那么重？你既为朕的嫔妃，不必太担心了。”
拓跋沉香听罢微微有些动容：“皇上待人很好，妾身以前怎么就没想通……”
他猛地发现她脖子都红了，手上绷紧，默默地使劲抓扯着衣裳。她的声音似乎要哭出来，屈|辱地颤声道：“皇上，既然我是您的女人，已经进宫这么久了，皇上……皇上要了我罢！”
陆飞愣在那里，叹道：“谨妃，真的不必如此。”
拓跋沉香的神情复杂，还有些生气，快哭了：“我送上门，别人还不要……”
她有些恼怒，或因她觉得不可能被任何男人拒绝，包括皇帝。陆飞的眼睛看着她向两边撑起的胸脯，以及白生生脸蛋上厚实的朱唇，有种亲一口的冲动。不得不承认，这样的女子被拒绝，生气理所当然。
她的眼神也不如一般女子那么温顺，有一种野性的目光。
陆飞好不容易才镇定下来，这根本无关心性，若是以前他肯定淡定不了，不过宫里很多美貌的女子可以选择让他显得从容了。
“并非朕不想要，只是大事不能儿戏。”陆飞轻声道。
“哦？”拓跋沉香的脸上依旧带着怨愤。
陆飞没吭声。眼下的事，显然是一个交易，哪怕没有证物，甚至都没说明白……但俩人都清楚是怎样的契约。
若是这时候陆飞接受了她的好意，按理说就应该满足她的要求，否则就不能随意答应。当然陆飞翻脸不认也没人能拿他怎样，不过他大概还是很有诚心的人，一般不会干这种事。
拓跋沉香看了他一会儿，忽然掩面起身跑出去了，似乎在哭。
……大圣王朝朝廷的圣旨语气非常强硬，翰林院学士写的言辞，以皇帝口气说，听闻党项与契丹人往来，朕非常震怒，下旨西平王拓跋德明，在立秋之前将契丹使节送到汴京问罪！
立秋已经快了，若要办此事，须得马上把契丹使者逮|捕启程。
诸部贵族来到王宫，急着问如何办。而此时拓跋德明却仍在佛前，烧香虔诚地作拜。此时的气氛下，他拜佛的模样显得并不从容，倒好像在为拓跋氏乞求好运。
他急着便道：“辽国那边，切勿把事做绝了。中原朝廷怪罪党项私通契丹，不过是个借口！咱们若自断了辽国援兵，大圣王朝国更是有恃无恐，欲加之罪何患无辞？”
野利氏氏冷笑道：“若是想开仗，找个名分还不简单？无非想不想开战端罢了。这事倒怪！以前那么多年，几朝几代咱们不也和契丹人来往，没见哪个朝廷提这茬，无不封赏安抚拉拢党项；咱们也对中原称臣，大伙儿相安无事。如许多年不提，这时候大圣王朝国忽然想起，契丹是他们的敌国？”
又有一个年长的大族贵族说道：“野利氏说得在理，相安无事，须得两边都有诚心。一方咄咄逼人，另一方再怎么退让也于事无补。大圣王朝朝立国后翻脸，无非是幽州既得，能腾出手对付咱们了；非为党项有何过错。”
拓跋德明插好了香，转过身来叹道：“可怜沉香出嫁还不到一年，两军一开战，她便悲惨了。”
众人听罢面有戚然之色。没藏道：“拓跋沉香为党项各族免遭兵祸，以身入虎穴，族人无不感念。”
野利氏氏恼道：“事到如今，王上不如称帝立国，先发制人！党项尚武、全民皆兵，先破灵州，占灵州草原，与西面党项各部联合，再联络契丹，咱们与中原王朝一决雌雄，怕他不成？”
“不可。”拓跋德明道，“称帝立国，时机未到。今辽国只是小败，元气犹在，中原日亦强盛，若本王称帝，必被两大国忌惮，连辽人也会防着咱们，先发制人也不可，大圣王朝兴兵来攻非等闲之事，前车之鉴哪，（三川口）可以看看再说。”
拓跋德明当然不会把辽国使节逮到汴京去。他反而与辽国使节暗通，希望西夏受到大圣王朝国攻击时，辽军能出手援救。
……当年中原军队进攻幽州，辽国极其希望党项能反叛中原，在其腹背牵制，但党项人拒绝了。辽人对此事甚为不满。
而今西夏被中原威胁，契丹人心里并不同情。
不过北院枢密使萧达翎等人却主张救援党项，趁机将西夏地区争取到自己这边。
山岗上皇宫大殿，此时亮堂了许多。钉死的窗户被打开，阳光洒进来了。这地方本来就建在高处，从大扇的窗户中，能看到绿色的草原，蓝天白云，仿佛整个国家的气息都改变了不少。
萧达翎现在是辽国皇帝身边的红人，无论大小事，萧太后都要问他。
萧达翎正在皇帝座下站着侃侃而谈：“木叶山之神护佑着大契丹，我们虽然失去了幽州、东汉，但尚能保住大辽社稷，在神灵的眷顾下，重新兴盛……”
远处隐约传来了萨满祭司的唱诵，萨满崇拜祖先，萧太后登基后抑佛兴萨满，便是为了重新凝聚契丹人的斗志。
萧达翎继续道：“大汗的胸怀如草原一样宽广，契丹人应该放下怨恨，方能拥有广袤的大地和众多的子民。这次党项人求援，大辽定要援救，只要打退了大圣王朝的进攻，党项可能会变作第二个东汉国，在西边钳制大圣王朝。
我们调一支骑兵去西边援救，幽州这面可伺机威胁袭扰，钳制唐军兵力。”
萧太后道：“没有大辽的增援，党项不能抵抗陆小皇帝的军队？”
“只是时间长短罢了。”萧达翎从容道，“臣听说党项人尚武，但那地方地小人少，哪能耗得过中原王朝？”
萧太后三十几岁的脸便有些苍白，她想了一会儿说：“陆小皇帝要对党项用兵，定是势在必得？”
萧达翎道：“那是当然。党项本来便名份上臣服中原，受中原分封官职。陆小皇帝若无势在必得之心，妄动兵戈，反而将党项推到了大辽这边，有害无益。”
萧太后立刻沉声道：“若是大辽不救党项，陆小皇帝岂非一定能得偿所愿了？”
萧达翎愣道：“大汗何意……”
萧太后有些黯然的道：“大辽近些年两遭重创，兵者，国之大事也，先静观其变吧，连年征伐，国无宁日，民无宁家……”