就这样，阿修离开了死者之家。薄冰覆盖在冬天黑色的灌木和树木上，仿佛变成了梦幻王国里的某种绝缘体。道路很滑。
德林沃德在前面带路，走到阿修停在路边的白色雪佛兰车旁。车子现在已经非常干净了，伦敦的车牌也换成了伯明翰车牌。德林沃德的行李箱放在汽车后座，他用一把复制的钥匙打开车门。阿修原来的那把钥匙还在他自己的口袋里。
“我来开车。”德林沃德说，“恐怕还得一个小时，你才能完全清醒过来。”
他们开车向北，古运河在车身左侧流淌。灰蒙蒙的天空下，这条古老的运河闪烁着银色波光。他们驶过路边一棵没有树叶的灰色大树，树影落在河面上，被降维成了一张图片。这时，阿修看到一只巨大的灰褐色的蜥蜴，趴在河边正用一双疯狂的眼睛凝视着他们。然后，它甩动尾巴，缓慢地向河里游去，随着一阵墨绿波浪一起消失不见了。
阿修意识到，在死者之家的这段时间只是一次短暂的休憩。离开那里还没多久，但那段生活已经像是发生在另外某个人身上的事，发生在许久之前的事。
那天晚上离开伯明翰之后，阿修终于忍不住好奇心，问出一路以来的第一个问题。在看见“欢迎来到斯托克”的标志牌之后，他开口问德林沃德：“那天在停车场抓住我的那些家伙，他们到底是什么人？真的是木先生和石先生吗？他们究竟是什么来历？”
明亮的车灯照亮了冬日的夜晚。德林沃德吩咐不要走高速公路，因为他搞不清楚高速公路到底是站在哪一边的，于是阿修只好一直开车走普通公路。阿修倒不怎么介意，他甚至不觉得德林沃德这么做是神经不正常。
德林沃德不耐烦地哼了一声。“不过是几个特工罢了。都是敌人阵营里的人，戴黑帽子的坏蛋。”
“可我不这么觉得，”阿修插嘴说，“他们反而认为自己是站在正义的一方。”
“他们当然会有这种想法。真正的战争，向来发生在双方都确信自己才是正义化身的两者之间；真正危险的人，恰恰是那些坚信他们所做的一切都是正确的人，正因为这样，他们才极端危险。”
“那么你呢？”阿修追问道，“为什么你要坚持做你正在做的事？”
“因为我想做，”德林沃德回答说，接着微微一笑，“对我来说，这个理由就足够了。”
阿修忍不住又问：“你们那天到底是怎么逃脱的？所有人都安全离开了吗？”
“我们被重重包围，可还是成功逃脱了。”德林沃德说，“如果他们没有停下来先抓你的话，或许他们就能捉住我们中的某些人了。不过，那件事让当时还摇摆不定的几个人坚定了信心，相信我并没有完全发疯。”
“你们到底是怎么逃脱的？”
德林沃德摇了摇头，不愿多说下去。“我付钱给你，不是让你没事儿乱问问题玩的。”他冷冷地提醒道，“我早就告诉过你。”
阿修耸耸肩膀，不再追问。
那天晚上，他们在城市以南的速八汽车旅馆过夜。
圣诞节那天，他们是在路上度过的。他们开车继续向东北方向前进，两旁的农场逐渐变成了松树林，城镇之间的距离仿佛也越来越长了。
直到下午很晚的时候，他们才在中南部一家像个礼堂一样的家庭餐厅里，吃到了圣诞节的午饭。阿修闷闷不乐地扒拉着干巴巴的火鸡肉，餐桌上还有红色的越橘果酱甜点、味道像木头的烤马铃薯，以及罐装的绿色豌豆。每样东西他只尝了一口，就没有兴趣再吃下去了。但德林沃德却显得相当满意。吃饭的时候，他又变得手舞足蹈、夸夸其谈起来。他不停地说着话，开着玩笑。每当那个服务生女孩走过来，他都要**她几句。那是一个身材瘦弱的金发女孩，看她的年龄，似乎还没有高中毕业呢。
“对不起，亲爱的，不过我能麻烦你再帮我倒一杯你们餐厅那种令人心情愉快的热巧克力吗？希望你不要觉得我太冒昧，我说，你这身衣服真是漂亮迷人，实在太适合你这种美人儿了。真的，穿在你身上显得特别喜庆，特别漂亮。”
女服务生穿着一件色彩鲜艳的红绿相间的裙子，裙边上还镶着银色的金属箔。她咯咯笑着，脸刷地红了。她开开心心地含笑走开，帮德林沃德再拿一杯热巧克力去了。
“真迷人。”德林沃德凝视着她离开的背影，沉吟着说。“很适合。”他又加上一句。阿修不认为他真是在评论那女孩的衣服，他还没傻到那个份儿上。
德林沃德将最后一块火鸡肉塞进嘴里，用餐巾纸擦擦胡子，然后推开面前的餐盘。“啊，终于吃饱了。”他扭头打量一圈这间家庭餐厅，背景音乐正在播放圣诞歌曲：“小鼓手忘记带来礼物，啪啦啪砰·砰，啪啦啪砰·砰，啪啦啪砰·砰……”
“有些事是会改变的，”德林沃德有些突兀地说，“可是人……人还是同样的人，不会改变。有些骗局可以一直用下去，永远不被人发现，另外一些则随着时间和世界的变化而消失，不复存在。我最喜欢的一个骗局现在就再也不能用了。不过，还是有数量惊人的骗局，没有任何时间限制。比如说**骗局、贞元燃气骗局、何跃兰骗局--一个著名的旁氏骗局，象棋残局骗局，富二代骗局……”
“我从来没听说过何跃兰骗局，”阿修插嘴说，“不过其他几个诈骗手法我倒是都听说过。我过去的狱友告诉我，他就是专门玩富二代骗局的。他是个骗子。”
“啊，”德林沃德左眼一瞬间迸出兴奋的光，“要说精致漂亮，那就是富二代骗局了。它需要一群人来完成，主要是针对贪财鬼和吝啬人设下圈套，这很考验团队的能力。和所有诈骗手法一样，它也是针对人性的贪婪设计的。当然啰，你也可以骗过一个诚实正直的人，但那就得花费相当多的时间和努力才行。好了，假设我们加入了一个旅行团，现在是在一家金店、珠宝店或者昂贵的古董店，我们在这儿参观，不管是被迫还是必须，每个人都东张西望，对面前的垃圾毫无兴趣。这时我们看见一个人。此人衣衫随意，身上有一种社会的气质，绝对不是那种千篇一律的柜台小姐，看起来完全是个异类，很像一个有身份的人。我们假设他的名字叫王少好了。然后，到了他出场的时候了——任性的公子哥，败家的公子哥！人们觉得公子哥都很傻，只会乱花钱？哦，为了显示他的豪爽，见者有份，一人先送一件礼物！家里有的是钱，这点东西根本不在意，他愿意以极地的价格把一件珠宝卖出去。”
女服务生出现了。德林沃德的微笑立刻变成了满面堆笑，但笑容里有点捕食猛禽的味道。“啊，热巧克力！我的圣诞天使帮我拿来的！告诉我，亲爱的，如果你有时间的话，可不可以给我多拿些你们美味无双的面包？”
女服务生——阿修在猜测她的年纪，6岁？还是7岁？——低头看着地板，两颊烧成了深红色。她双手颤抖着放下热巧克力，匆匆退回到餐厅边上陈列烤甜品派的地方，她在那里停下来，偷偷瞄了一眼德林沃德，然后溜回厨房，帮德林沃德取面包去了。
“然后，重点来了，这点小礼物怎么能体现公子哥败家性格？还要更多，他会拿出所谓的‘珍藏’。”
“价值几千---到了这里或许你会有些疑惑，几千？但是贪婪的基因很快打消了你的疑虑，你已经相信了，面前这个人是个败家子---他确实准备要把价值一千英镑的珠宝，以一折的价格卖给你。”
“现在，我们的王少会声称和你很投缘，和在座的每一位都很投缘，声称他是一个颇有名气的珠宝店的合法继承人，少爷，专门从事稀有和价值连城的珠宝的买卖。‘这样的价格你们难道不愿意买？’我们的王少用轻蔑口吻问，好像不买都是看不起他一样。‘买，’那些贪婪的人，不管男女老少，都被贪婪蒙蔽了心智，完全没有意识到‘天上不会掉馅饼’，依然以狂热的眼神期待着王少能拿出更多的东西来，‘至少价值一千英镑！今天我做主，只要九十九英镑。’”
“旁边柜员、看起来像保安的家伙，也许会上前劝一劝，但那都是演戏，是为了让你更加确定面前的人是个败家子，于是毫不犹豫拿出了九十九英镑，买下了所谓价值一千英镑的金镶玉、纪念金、挂坠或者别的什么闪闪发亮的东西。钱成了别人的，东西成了你的。‘今天运气真不错，遇见一个傻逼，’你还兴高采烈和同行的人议论，‘有机会再来！’”
“可是，如果有人明白呢，他们全部都没有上当，什么都没有发生呢？”阿修问---这当然存在，正如上面说的，任何骗局都会失灵。
“那我们这两顿饭钱就白花了。”德林沃德说。他用面包把盘子里剩下的肉汤擦干净，嘴巴吧唧吧唧地响着，心满意足地全部吃完。
“让我来猜猜下面会发生什么。”阿修说，“旅行团离开那里，买走了一堆赝品、仿造品、或者别的什么亮闪闪的垃圾。在店内，所谓的王少其实只是一个托儿，今天的完美表演，为他赢得了几百英镑的提成。我猜，那些所谓价值一千英镑的珠宝，只值0英镑。”
“给你一个纯属个人的忠告，那种所谓珠宝，千万不要付多于5英镑的价---也许在远东国，连一英镑都不值。”德林沃德说完，转向一直在旁边偷偷徘徊的女服务生。“现在，亲爱的，让我们尽情享受一下你们这里奢华美味的甜点吧，今天可是主基督的诞生日呢。”
他紧紧地盯着她看——眼神简直就是赤裸裸的淫荡——仿佛她能提供给他的可口佳肴就是她本人。阿修突然觉得很不舒服，这就像看着一只狡猾老狼慢慢潜近一只年轻得根本不知道逃跑的小羊羔一样。即使它逃跑，最后也会在一片林中空地被狼抓住吃掉，连骨头渣都被秃鹫啄干净。
女孩再度脸红起来，告诉他们说甜点有加冰淇淋的苹果派——“上面加了一勺香草冰淇淋”——还有加冰淇淋的圣诞节蛋糕，以及红绿双色的鸡蛋布丁。德林沃德凝视着她的双眼，告诉她，他想尝尝加冰淇淋的圣诞蛋糕。阿修什么甜品都没点。
“现在接着说诈骗的事。”德林沃德继续说下去，“早在300年前，甚至更早的时候，这种骗局就出现了。如果你能选好诈骗对象的话，在英国的任何一个地方，明天你都能继续使用这一招。”
“我记得你提过，说你最喜欢的那个骗局，现在已经不能用了。”阿修说。
“我确实说过。不过，这个骗局并不是我最喜欢的。我最喜欢的一招叫主教骗局，里面包含了所有诈骗元素：刺激、密谋、简洁、惊喜。我认为，即使时间推移，也许只要加一点点的修改，就可能……”他想了想，然后摇摇头。“不行，它已经过时了。在这一招还管用的年代，就算是920年吧，地点是一个中等规模的城市或者大都市，比如说柏林、伦敦，或者鹿特丹。我们在一家珠宝店。有个男人，穿着打扮像个教士——不是那种普通的教士，而是一位主教，身穿紫色的主教长袍。他走进店里，挑了一串项链，华丽的镶嵌着钻石和珍珠的项链，用十二张崭新的百元英镑付了款。
“钞票的上端有一个绿色墨水的污痕，于是，店主向客人诚恳地道歉，但还是坚持把这一叠钞票送到街角的银行去鉴定。很快，珠宝店的店员带着钞票回来，银行说里面没有伪造的假钞。店主又一次诚恳道歉。不过主教倒是很通情达理的一个人，他说他很理解这种事，因为现在这个世界上，不合法与不虔诚的事实在太多了。不道德的事物与邪恶充斥世界——还有那些不知道羞耻的女人！社会底层的犯罪分子从阴沟里爬出来，居然上了电影，在银幕上耀武扬威。这样的时代，你还能指望什么？最后，项链被放在首饰盒里。店主尽量克制自己不要胡思乱想。教堂的主教为什么会买一条价值一千二百英镑的钻石项链？为什么用现金支付？这些事跟他有什么相干。”