帝都雒阳之夏，宝马香车川流不息，娼馆雅士满座，酒肆热闹非凡，而深宫高墙大院内，却是另一番景象。
连日无阴雨光临，骄阳高照，这般天气，按照天子刘宏往常习惯，本应在荷花池里，和一众宫中佳丽作泛舟之游，品美人摘莲，看美人百态，享无边艳福，但是近日，他却很少光顾，几没了心思，唯余嫔妃们暗自惶恐：是否又让天子对她或她们失了兴致。
是日正午，两宫之间复道上，华盖御辇正由南宫往北宫行，侍臣、宫女、侍卫，分前后左右随御辇涌动，皆噤声不语，刘宏高坐御辇中，帝冠晃动，有威严无形而出，可他面上有青白变幻，眼看便要大发天子之怒。
不多时，行至寝宫，解冠更衣之后，这才端坐御书房，忍着怒火与案侧侍立两人道：“阿父阿母，蝗灾果真有那么严重么？小小蝗虫真能影响国本？”
“陛下且稍候，容奴婢先呈上一物，陛下享用之后，奴婢自有妙策为陛下分忧！”出言之人乃是刘宏唤为阿父的张让，他言罢走向门口一招手，两宫女托着杯盏款款走进御书房，杯盏中有淡淡水雾缭绕。
“阿父，这杯中之物能治蝗灾？”天子刘宏皱眉，有不愉之色。
“陛下，此物虽不能治蝗灾，却能让陛下有治蝗灾之策！”张让面上笑容，除了有常见的温和儒雅，还有一丝神秘，他一边接过托盘亲手置案上，一边说道：“日前，奴婢得此物时，曾闻得市井对其有言：醒神清心、大病不生，又言：宁静致远、品者皆圣贤，陛下您想，成为圣贤了能无治蝗虫之策么？”
“噢？”刘宏目中一亮：“如此说来，朕也得品一品！”随即，他端起杯盏，鼻翼一动，轻饮一口，立刻有了几丝赞赏之色。
“陛下，适才朝会，奴婢有言不敢发！”张让见天子神色缓下来，遂说道：“蝗灾亦是天灾，奴婢确无良策，但要说使其不致影响国本，奴婢确有妙策！陛下！”语声稍顿，又道：
“所谓食君之禄忠君之事，七州灾不能治，乃七州官吏无能也！可让朝廷司空府、州刺史府及各郡督邮，从上而下，大肆整顿吏治，对饱食民膏、尸位素餐之官吏，严查重责，同时，查抄有责官吏家产充公，所得钱粮用以赈济饥民，此两策相和，能整肃政风，能救民以生，陛下亦能得贤明、仁义之名，蝗灾无惧也！”
“好！果是阿父才能为朕分忧！”刘宏神情一震，振臂而起，离案负手疾行几步，忽面色一变，转回身道：“如查办官吏太少，功不能竟，而查办过多，定会使士人畏之，竞相辞官拒仕，不应征召，如此一来，日后何人来为朝廷办事？”
“陛下勿忧！”侍立的另一人说话了，乃是刘宏唤为阿母的赵忠，只听他言道：“天下士人何其多哉，岂能同心同力，且以奴婢所知，眼下各地，未得缺之孝廉、未得升之茂才，尚有无数，一心报效朝廷、求官而光耀门楣者，亦有无数，皆可召之为朝廷出力！”
“祖宗有制，朝中有法，无寸功、无声名者，焉能轻易委以重任？”刘宏斥问道。
“陛下差矣！”赵忠执礼说道：“有声名者，大都是清谈之人，非定怀治世治民之才，声名不显者，常有才德兼备之士，因此，声名实虚名也！无需多虑，而功劳……陛下，功还不好立么？眼下连年平乱又边境征战，国库空虚，可让有志报效朝廷者，捐献钱粮资以军用，不就是功劳么？”
“如此，必然有士人争相响应！陛下！此策大善！非但能解用人之忧，还正好充实了国库用度！”张让应和道：“另外，还需以捐献钱粮多寡，量功劳大小，再定官职高低！”
“善！”刘宏大喜：“朕有阿父阿母，蝗灾无忧矣！”
“陛下谬赞！”张让眼珠一转：“奴婢昨夜便在思虑应对蝗灾之策，也是饮了这江南之茶，脑中清明一片，才突然生了灵思，所以，实在是此茶之功也！”
“噢！此茶真有如此神效？”刘宏又品了一口，连连点头道：“不错不错！香气怡人，口感清爽，回味悠长，当作长饮，阿母，此茶你多采买一些，让朕的美人们也多尝尝，哈哈哈！传，即刻摆驾牡丹池！”
是夜，张让回府，急急召回管家道：“明日你让康掌柜来府上！”
不说康兴再次见过张让之后，此行从余杭所带茶叶，便已大半卖入了宫中。
商铺尚未买定，访客一拨接一拨而来，很快，一斤金难求一罐茶，几百斤预存，旬日便已宣告售罄，尽管康兴早有预料，但也没想到竟然如此火爆。
待把金钱归拢，摆至房中，祖丰惊呼：“这么多？不会吧？”
“呵呵！公子神算呐！临走时，让我们带来五百金给张让赵忠送礼，当时，我不以为然，当然，我非清流君子，并不忌讳贿赂之谋，只是觉得不值，嗨！”康兴苦笑：“我还准备了好些策划，结果一个都没用上，竟然如此简单就办完了！这般差事，即便随意一个人都能办好，还需要专程找个大掌柜干什么？”
“公子确是非常之人！”祖丰感叹一句：“文举兄多虑了！丰以为，公子看重你，非是短期所需，他必是有长远之计，文举兄大才，日后定不可或缺。”
“行商贾之事，有何大才可言？我虽脾性不好，多有桀骜不逊之言行，但亦有自知之明，在公子面前……恐怕公子成年，天下难有人可及，何况……哪有不可或缺之人？”
成年之后才无人可及么？祖丰不这么认为，以他所知的公子神奇之处，又岂是康兴见到冰山一角所能及。
“文举兄，公子吩咐，丰得速归，即日便回江南了！”
“也好！”康兴整理了情绪：“咱们此次，也算不负公子所托吧！你带回一千金，剩下几百金我便留下，按之前谋划，在雒阳开一家高端茶楼，等诸事妥当，我也会尽早回去！”
时下，若是出门办差，时间大都用在赶路上了，祖丰和康兴一同，押财货北上出发时，才时值四月，到雒阳呆了仅仅三十余日，待回程进入余杭县界，已是七月下旬。
余杭城中，沐东、牧玥、祖郎，还有追随祖丰的张进，一大三小正行至一布行门口，蓦然，传来连声尖锐历喝：“你个贱婢子！好个赔钱货！我打死你！”
俄顷，一凶悍妇人提拎一瘦削女孩儿走出布行大门，妇人面色狰狞，手扬拇指粗一木棍，不断抽打在女孩儿身体上，一棍一棍‘噗噗’作响，可见其用力之至，其一边抽打还一边骂道：“哪个挨千刀的，站出来让老娘看看，再不出来，看我不打死这个赔钱货！”
四下，有人指指点点，或摇头叹息，或冷然观之，无人上前阻止。
那女孩儿一声不吭，只用手护住要害，面上无悲无喜，可是女孩儿目中虽木然平静、仿佛一潭死水，却能看得人凛然发憷。
“住手！”牧玥怒喝一声，这布行她挺熟悉，来此采买不在少数，却不知店中女主人有如此狠毒，被打的女孩儿她也见过，话语不多，常在店中帮工，此情此景，牧玥看着看着，忽然就感同身受，泪花在眼里打转。
“嗯？呃！是牧女郎啊！快请进快请进！”妇人犹如变色龙，待看清呼喝之人，凶悍狰狞立刻消失了，变成了笑容殷殷、热情满面。
这变脸之功，让牧玥看得愕然愣住，忘了继续说话。
“呵呵！见过这位夫人！”从妇人言语中，沐东便判断出，人家这是家事，所谓赔钱货不就是女儿么？本不想多管，但瞧着牧玥神色，指定正义感爆发了，同情心更是汹涌而出，他心念电转，抱拳一礼，目光一扫倒在地上的女孩儿，问妇人道：“可否请教这——？”
“见过这位贵公子，小妇人不敢有称夫人！”妇人眼光一动，丝毫不小觑沐东年幼，恭敬施了一礼：“回公子话，这丫头……嗨，就是这丫头吃里扒外，我给她个教训，让公子见笑了。”
“可是你也不能把她往死里打呀？她才这么点大——”
“姊姊！”沐东轻唤，打断牧玥的质问之语，示意由他来办，笑了笑，对妇人道：“夫人，我姊姊看上这个丫头了，不知夫人可否割爱，价格随你定！”随之又转向地上女孩儿道：“你可愿做我姊姊的侍女？”
“我愿意！”地上女孩儿没有半分犹豫，语声恁的果断。
那果断，让沐东怔了几息，难道猜错了不是母女关系……妇人初始面带讪笑，待听到女孩儿回答，面上闪过一抹狠色，俄尔，复堆起笑容道：“牧女郎偏爱，小妇人有幸，但……”
“祖郎！”沐东伸手，身后祖郎会意，递过一个金饼。