“这是阿澄吧？三年前见着时还是个小娃娃，现在都长成大姑娘了，你生得真好，这模样将宫里的娘娘都比下去了。”纪兰笑道。三年前纪澄脸上还有点儿婴儿肥，带着小姑娘的娇憨，如今抽了条，已经跟纪兰都差不多高了。
“姑姑。”纪澄又给纪兰行了一礼。
纪兰闻言微微皱了皱眉，不由想起了她娘家嫂子，纪澄的母亲。一个上不得台面的豆腐西施，脸蛋倒是极漂亮，是说话娇娇嗲嗲，对着谁都像在撒娇，卖弄风骚。
换做今日的纪家，断然不会让那种女人进门的，可当时纪家的生意还不过刚刚起步，她哥哥又喜欢得紧，被迷得五迷三道的，父母大人拗不过他，只能娶了那么个东西。
如今纪澄继承了她娘的那管声音，粘糯得跟沾了蜂糖似的，也不知道是想招惹谁。
纪澄敏锐地察觉到了纪兰的不喜，其实三年前她有感觉了，当时她爹爹本有将她留在京里的打算，在沈府里教养一段时间，回到晋地时说亲也能被人高看几眼，但纪兰没接那个茬儿，纪澄年少心高气傲，自然也不愿意勉强留下。
只可惜世事弄人，心再高也硬不过命。
纪兰撇开纪澄，又同纪渊亲热地说了半晌话，让小丫头领他去了外院收拾好的厢房住下，等他姑父回来再让他去拜见。
留下来的纪澄则默默地跟着纪兰进了东次间——纪兰日常起居的地方，这里朴素得像个守寡数十年的寡妇的屋子一般。
纪澄知道纪兰的心事，那是不愿意别人想起她是商家女出身，所以处处务求俭朴，绝不能让人将她和暴发户联系在一块儿。
只是未免过犹不及，纪澄暗自摇头。
纪兰在南窗榻上坐下，纪澄自然不敢坐在她对面，便择了纪兰下首那一溜玫瑰椅的第一张坐了。
纪兰斜靠在引枕上，颇为放松，可以说她是拿纪澄当自家人看待，但也可以说她是没将纪澄放在心上，连基本的礼遇也欠奉。
“哎，这几日为了筹备老太太的大寿，忙得人仰马翻的，我这肩颈上的老毛病又犯了。”纪兰抬手揉了揉肩膀道。
纪澄站起身走到纪兰身侧，“我给姑母揉一揉吧。”
“瞧你手腕跟细柳似的，可有力气？”纪兰笑道。
“姑母试了便知。”纪澄也微笑道，手上加了力气，给纪兰**肩颈。
纪兰舒服地眯上眼睛，“不错，想不到阿澄你还有这一手，倒是个会伺候人的。”
连旁边伺候纪兰的丫头听了都有些诧异，但纪澄这位表小姐不仅脸色没变，连手上的动作也一般的行云流水，纪兰微微睁开眼睛扫了她一眼，心道这姑娘好不得了，小小年纪城府如此深了。换别的小姑娘，被人当成个小丫头般侮辱，只怕早翻脸了。
其实也不是纪澄的修养到位，只是有求于人不得不低声下气而已。
弱者连表达情绪的资格都没有。
纪澄安慰自己，转念想想，她当是孝敬自己姑母，倒也没什么不能忍的。
良久后纪澄的额头上已经累得开始冒汗，纪兰才再次开口，“你爹爹信中说让我帮你在京城留意一门亲事。”
纪澄即使是城府再深，可也不过是十五岁的姑娘，被纪兰当着面儿地说起亲事，还是红了脸。
“你们呀是只看得到我风光的一面，其实哪里知道我们这样人家出身的媳妇，在府里有多难做。”纪兰叹息一声，“我这些年做什么都是错，说什么都不对，日子跟熬油似的，当初没分家那会儿更难，连着掉了两个孩子。”
“姑母是一心为了阿澄好，阿澄都知道。”纪澄松开手，提了裙摆走到纪兰跟前跪下，拉着纪兰的手道：“姑姑，不是阿澄心大，慕虚荣，两年前的事情姑姑也都知道，那祝吉军仗着有做县令的女婿，四十岁的半截子老头了想要强纳我做妾。”
说到这儿时，纪澄闭了闭眼睛，过往的羞辱到如今她都记忆犹新，眼里也蓄了泪花，“二哥为了我的名声跟他们家理论，被打得遍体鳞伤，如今身子都还没大好，却还被反诬纵仆行凶，下了大狱，若非姑姑和姑父鼎力相助，二哥只怕早不在了，连纪家恐怕也不能苟存。”
纪澄的眼泪顺着脸颊一滴一滴往下落，“阿澄不想再因为这张脸为爹娘带来不幸，既然是上天所赐，爹娘所生也不敢随意毁去，徒令亲痛仇快，如今阿澄只是想报答爹娘这十几年来的养育之恩。”
纪澄的眼睛又大又亮，不哭时已经是波光潋滟、蕴水涵清，哭起来更是仿佛牡丹含悲、梨花带雨，雾朦朦地让人心生怜惜，且她一管水泠泠仿佛春日枝头畏雪的迎春花般娇弱的声音，叫人听了心肠软了一大半。
纪兰一时拿不准这位侄女儿是真心只为报爹娘养育之恩，还是在骗自己。试问哪个姑娘不想高嫁名门勋贵？
纪兰脸色柔和了一半，“你先起来说话。”她身边的丫头早已伶俐地上前掺扶了纪澄起来。
纪澄用手绢搵了搵泪，一举一动都尽妍极丽，看得旁边伺候的丫头都痴了眼、愣了神。
纪兰等纪澄的情绪平复后才继续开口，“两年前的事情我知道，若是你安分守己，又岂会惹来那些麻烦？”
纪澄的眼皮垂了垂，搭在膝上的手握紧了拳头，睁大眼睛看向纪兰，“姑姑，当日是花朝节，我头上还带着帷帽，那祝吉军连我的脸都没见过便要强纳，为的是不忿纪家抢走了他的生意。”
说到这儿，纪澄顿了顿，指甲已经掐入了掌心，那祝吉军欲强纳她其实还有一个原因，在晋城他不知道已经糟蹋了多少幼女。纪澄有一个儿时好友，是落入了祝吉军的手里，最后据说死得惨不忍睹。她虽未亲眼目睹，但有那好事者说将出来，加上自己的想象，反而将纪澄更加吓得夜不能眠。
只是这等污糟事，纪澄不愿意说，也不愿意污了别人的耳朵。
其实纪兰早已知晓祝吉军的德性，若非他行事太过暴虐，惹得天怒人怨，她能不能帮得了纪家对付祝吉军恐怕还是个问题，这官场的关系，一只瓜能牵出一根藤来，祝吉军那女婿的后台可不小。
又说了几句话，纪兰便将纪澄打发了去安顿，等纪澄离开后，从那内室的屏风里转出一人来，却是个三十来岁，梳着整齐溜光纂儿的妇人来。
“常姑姑以为如何？”纪兰抬了抬眼角问道。
“真是天生的尤物，无论是容貌、身段还是那管黄莺般的嗓子都比当年的雪贵妃有过之而无不及。”常姑姑道。
纪兰的嘴角一翘，却又听常姑姑道：“我看这位表小姐鼻梁高挺、目色清澄，是个十分有主见之人，刚才听她言语，也不是那一味做低伏小、贪慕虚华之辈。只恐强扭的瓜不甜，若她心有怨怼，即使到了贵人身边伺候，恐怕也未必会帮助夫人，说不定反咬一口也未可知。”
纪兰点点头，“这京都是个大染缸，她在晋地时所见之物都是寻常，到了这里多住几日，指不定被乱花迷了眼那也未可知。”
“当然她若是自己能管得住自己，不羡慕那荣华，不攀艳那高枝，我也不会逼她，毕竟是我的侄女儿，但若她自己有凌云之志，我这个做姑姑的少不得也要帮她。”纪兰启唇一笑。
常姑姑垂下眼皮道：“既然夫人有那等打算，先才又如何那般对表姑娘，正该好生拉拢，优为款待才是。”
常姑姑以前在宫里伺候，满了二十五岁时被放出宫来，哪知家中早遭了灾，如今一家子人不知所踪，怕是早死了。
常姑姑一个单身女子，又有些银钱，便被那地痞流氓给看上了，她自然不从，辗转又逃回京城，被纪兰所救，便留在她身边伺候，顺便教五姑娘沈萃一些礼仪。如今她是日渐得纪兰看重，时常替她出谋划策。
“哎，皇上毕竟年纪在那儿了，纪澄年纪轻轻，现在肯定不愿意进宫。等她受尽了冷遇，撞上南墙自然会回头。我冷着她一点儿，也是好让她早日看清楚形势。等她起了心思，咱们再细细引导，不愁她不靠近咱们。毕竟娘娘们在宫里头，有些事也还是需要外头人帮忙的。”纪兰很有信心地道。
常姑姑沉默不语，这位沈三夫人能以丝毫不显的商贾之女嫁入沈家，自然是有些成算的。但是眼界似乎并不开阔，有些事情可没有她想象的那般简单，这人心最是难测。
常姑姑退下后，纪兰转了转手指上的绿汪汪的翡翠戒指，高声往帘子外问道：“表姑娘可安顿下了？”
玲珑从外头打了帘子进来回道：“表姑娘已经安顿下来了。”
纪兰道：“你去开了后罩房的库房，拣几样老夫人给三爷还有萃姐儿的东西，给表姑娘屋里送去。”
玲珑有些迟疑，沈老夫人出身显赫，又当了那么多年的齐国公夫人，手里的好东西不知凡几，随便拣几样出来都是来历不凡，现在居然要拿去给那位表姑娘用，也未免太可惜了，也不知道她欣赏得来还是欣赏不来。
“愣着做什么，快去啊。”纪兰有些不耐地道，“别跟打发叫花子似的，只管拣那最好的拿去。”
“是。”玲珑心想，看来这位表姑娘是入了三夫人的眼，今后少不得要提起精神来敷衍了。
第3章艰难路
且说纪澄领着榆钱儿、柳叶儿走进正房西跨院里她姑母替她准备的房间时，心中略微一惊，这间屋子可比正房华丽富贵了许多。
整堂半新旧的花梨木家具，既气派又没有暴发户的气质，摆设也十分典雅，尤其是那座花梨木三扇绘美人图的屏风，无论是雕工还是样式都十分精心。
跟着进来的纪兰身边的大丫头玲珍道：“这座屏风是三夫人生五小姐时，老夫人给的，说是先皇后娘娘赐下的。”
原来还有这样不凡的来历，纪澄点了点头。
到后面，玲珑得了纪兰的话开了库房，领了一串丫头、婆子过来，抱插屏的插屏，抬炕案的抬炕案，又有那抱汉玉鸣凤在竹腰圆花插的，也有那拿官窑双环葵花樽的。
这屋子里所见之古雅器具，都是有钱也买不到的贵重物件，只有那几代勋贵的人家才能积攒下来。
歇下后，榆钱儿忍不住道：“刚进门时我还以为姑太太对姑娘不喜呢，可如今瞧着又不像，这是为什么啊？”
前倨后恭所为何也，的确难猜。倒像是欲以这满堂金银买不来的富贵晃花她的眼一般。否则早该布置好的屋子，缘何又突然抬入这许多古器宝具？
是想吓得自己知难而退，还是欲勾起她的上进心？纪澄暂时还摸不透这位姑母的想法儿，但未来时日颇长，若是她真有什么盘算，掩也是掩不住的。
用晚饭时，纪澄的姑父，也是沈三老爷下了衙到家，纪澄和纪渊一起去了正房拜见。
沈英是个十分温和的人，见着纪渊和纪澄，关切地问了好些话，又说纪渊想去东山书院读书的事情，基本已经办妥了，但是书院的山长还要亲自考一考纪渊，才能决定是否收他入学。
纪渊自然是感激不尽，沈英又说等他休沐日，亲自带了他前去拜访山长。
至于纪澄，沈英毕竟是姑父，需要避嫌，因而只简单问她在家中可曾读书。
纪澄回道家中爹爹曾给她聘过一个女先生，教她读书习字。
沈英十分高兴，没想到自己大舅子还有这样的心胸，“好，这女儿家识文断字，一可以从书中明白许多道理，于子孙皆有益，二可以与将来夫婿红、袖添香，于夫妻二人都有利。”
“老爷说什么呢？”纪兰嗔道。
沈英顿时醒悟，怎么能同外侄女儿开这种玩笑，他平素是个极风流倜傥之人，否则也不会与纪兰传下一段佳话，因而言语上难免随便了些，此刻一思考也觉失误，有些讪讪。
纪澄耳畔飞红，只垂着头不说话。
为了掩饰先才的失误，沈英转而道：“咱们沈家家中有专为女子设的书堂，你几个表姐妹都在里头读书习字，跟着先生学习道理，阿澄若是在京城待的日子长，倒可以去跟她们做个伴儿。反正教一个也是教，教几个也是教。”
纪澄听了，抬头去看纪兰，实则她在京城能否留下，还端看这位姑母的意思。
纪兰本来打算且观察纪澄两天，再看是否送她去书堂的，但如今沈英如此说了，她也不好抹沈英的面子，因而笑道：“阿澄这次恐怕要在京里住一段时日，我也有意送她去学堂给萃姐儿几个小姐妹作伴，却被老爷抢先一步说了，这个人情倒是落在老爷身上了。”
沈英笑了笑，“哎呀，早知道我不多嘴了，夫人的侄女儿，你自然比我更上心，定然会将所有事情都安排妥当的。”
又说了一会儿话，门房那边的婆子来说，五姑娘还有两个哥儿都被留在了老夫人的芮英堂用晚饭，纪兰便道：“那我们在这里摆饭，都是一家至亲也没必要回避，一桌子吃饭才热闹。”