话回来，在这风起云涌的帝国内部还有一乐土，那就是由古老的新特芬根家族统治、地处帝国南高原的维恩里亚公国了。万纳·冯·新特芬根老公爵年纪虽长，但依旧身体硬朗，他在帝国政治上不偏不倚的作风让公国总能置身事外，坐收渔利。
这个月恰逢他最喜欢的孙女“南国的优钵罗”佳萝奈姐放假返家。
“爷爷呀，有什么好玩的吗？”
现在，异色瞳的姑娘正缠着爷爷，让他为自己找些好玩的西。
“你想玩什么呢？”对这个最喜爱孙女，老公爵从来是百依百顺的。
“哎呀，我在七塔魔法院天天看着她们练习魔法，或者埋头做实验，一意思都没有呢，还是真刀真枪的打斗好玩！”
老公爵笑着：“呵呵，魔法腻了吗？这样吧，今年恰逢我们维恩里亚的首府梅尼皓建城三百周年纪念，作为庆典的一部分，我可以组织一次比武赛，好好让你玩玩，暑假有两个月，完足够准备了。”
“啊！听起来不错呢！谢谢爷爷！不过我也要参加哦，在妈妈那里我可到了不少事啊，早就想试试了！”
“哈哈，当然可以，我会邀请帝国与你同龄的青年男女一同参赛的，一定让你玩得高兴。”
“好呦，谢谢爷爷！”
得到好消息的便佳萝奈高兴地离开了爷爷的房间，找艾克诺斯玩去了，她们相约今天要去打猎呢。
当姑娘走远之后，在老公爵的书房内突然出现了一座传送法阵。从中走出了一对中年男女，他们不是别人，正是佳萝奈的父母，老公爵的儿子延斯·冯·兴特芬根与他的妻子，七塔魔法院最强大的女魔导士。
“父亲，好久不见。”离家出走的魔导士道。
“恩，你们来了啊，刚才我同佳萝奈宝贝的话你们都听见了吗？”
“是的，父亲，按先前的计划，我们已经联络了帝国的冒险者协会总部和魔法师公会，都安排好了。以建城庆典的名义发出比武大赛通告，奖励为十万古尔盾及一件极品魔法兵器，限定二十至三十岁的未婚男女，必须是图顿尼亚族。所有想参加的人可以在帝国的各个冒险者协会分部与魔法师公会分部进行预选赛，通过六轮淘汰赛才能参加梅尼皓举行的正赛，这样应该可以保证清除大部分水货。当然了，我们也会巡视各地进行监控的。”
“恩，我这面也会以公形式通报各大僧俗诸侯与皇帝陛下，让他们各自选派英选手参赛。一定要保证这次比赛的质量是最高的，这都是为了我的心肝佳萝奈。”
“我们最爱的当然也是佳萝奈了，我和她母亲会程跟踪的，随时处理突发事件。”
“好吧，我暂且相信你们，难得这次我们会共同行事。”老公爵严肃地。
“不错，这都是为了佳萝奈宝贝的婚事，她一直以来都想寻找帝国第一高手作自己的丈夫，所以我们就顺着她的想法举办一次比武招亲，给她一个惊喜。”
“嗯，谁能想到这次最大的礼物并不是十万金币或者什么魔法兵器，而是成为公国的孙女婿呢。”
“父亲，他还能得到七塔魔法院的帮助。”魔导士延斯补充道。
“好了，就这样吧，千万不要出岔子了。要记住，我现在接纳你们都是为了佳萝奈的婚事。都下去吧！”
老公爵摆了摆手，他的儿子和儿媳也行了告别礼。尽管女魔导士从刚才开始就一句话都没过，看来和公公的关系依然紧张。
“遵命，父亲。”
最近的三周对神恩帝国来可谓疯狂至极，西南正在产生的一起义苗头几乎被视而不见，所有人的目光都集中在那十万古尔盾上了，到处是互相厮杀的人们，在这二十天内他们要为了一张比武大赛的入场卷拼搏。无论是贵族还是平民，雇佣兵还是军事世家，宫廷法师还是神秘杀手，皆是如此。
“快来看看这个，亲爱的伊娃，把玩具的花销赚回来的机会来了。”
在贝勒林宫城的书房内，萨利安将一封维恩里亚公爵寄来的邀请函递给了首相依洁琳。
“哟，梅尼皓建成三百周年、比武大赛、奖金十万古尔盾和一件魔法武器！哎呀，这不正是为我们准备的嘛，规定只能二十岁到三十岁之间，图顿尼亚族，也就是慕拉森、伊特坎利亚、弗朗索斯或者三王岛的能人异士都不能参加，我想帝国在这个年龄段能战胜兄长大人的高手不多吧？而且有了‘暗龙之炎这件新式武器，就算及不那些神器，但也是最新科技的结晶，获胜的机会很大啊！”
“可惜，我发过誓在公开场合绝不以萨利安的身份使用帝国双手剑，而且这次比赛不分骑马，陆战，着甲，无甲，只有单独的锦标赛，没办法用两个身份参赛，拿两次奖金了。”
“那么就明，兄长你只用迈尔的身份参加吗？”
“不错，我对你的假面具绝对有信心。”
“哈哈，请放心，连念力魔导士爱丝特法莉娅姐姐也无法看穿的伪装，战斗时绝不会露馅的。”
“那么就帮我回信吧，大意就是万分抱歉，因公务繁忙，恕我人无法参加三周以后的大赛，但我会派遣新马克公国实力最强的佣兵迈尔赴约。”
“好的，没问题。”
“现在国内外事务众多，我只带尤利娅和堂·洛尼伯爵夫人前往。嗯……对了，施瓦滕恩的黑兴根那里也通知阿芙萝娅她们暂时不要出去做任务了，待我完成比赛再。”
“明白了。”
河口要塞弗赖辛。
“乱樱，有个不错的消息，青骑士团和将会起义的骑士同盟苦苦寻找的资金有着落了，维恩里亚公国的老公爵万纳·冯·新特芬根三周后要举行一场为庆祝梅尼皓建城三百周年的比武大赛，奖金有十万古尔盾金币。”
“主公，你身负镇压起义的重任，不宜前往吧？”
“呵呵，这就要靠你帮忙啦，你来假扮成我，只要让艾玛代替你指挥军队就没问题了，再我们的目的原就不是镇压起义军，而且驱赶他们进入黑森林。”
“我懂了，主公就用落魄骑士冯·洛克莱因参赛，如此一来还可以聚聚人气，为骑士同盟造势。”
“哦，不错，提高人气这我倒还没想起来。呵呵，用了假身份我还能任意使用力量，不必顾及什么。只可惜，魔剑无法出现了。”
当天晚上，冯·里德林根帝国伯爵在自己城堡的密室内翻箱倒柜，终于找出一件的兵器和一身铠甲。那陈旧老式的锁板混合铠甲平平无奇，塞巴斯蒂安也不知道是哪位祖先留下的，只是与他的身材十分相合。而找到的武器却有些来历，在白狮王朝之后的混合王朝时期，魔法兵器刚刚开始流行，但那个时代魔法水晶或者其他能量来源还不成熟，激发魔法武器只能靠使用者自己的力量，所以武器通用性很差，每件都是价格昂贵的定制品。萨利安刚得到的“暗龙之炎”也可是一种复古的潮流，有异曲同工之妙。
塞巴斯蒂安手中的这柄长矛就是混合王朝初期的古物，她没有花俏的装饰，两米长的矛身一端是简单的配重尖刺，另一端则是两根相距十五公分并列安放的槌型凿，中间由一块六边形的金属块与矛身相连。
“自从曾祖以来就没有激活过的魔法武器‘绝望之翼，长久以来保管的都很好，不知尚能否使用吗？”
只见喃喃自语的“夺魂者”将长矛举起，双眼中的紫芒轻轻闪过，“嗡”的一声，从两处槌型凿内分别射出一道紫白相间的稳定光束，和萨利安狂暴的感觉大为不同。
“呵呵，这样一来事情齐了。不过神恩帝国一千两百万人，其中一千万是图顿尼亚人，二十到三十岁之间的强者必定不少，萨利安一定会也参加吧？到时候得想个办法至少不要与他分在一个半区。”
就这样，随着各地选拔的结束，今年的春夏之交也来临了。热情的梅尼皓人穿戴着他们的节日装扮，猎帽、格子装和皮裤欢迎着前来参加庆典的各地游客及参赛选手。在酒馆和客栈里到是处气息不凡的年轻男女，他们为了十万金币都来到这个美丽的山城。
“看来在下真是来对地，这里有无数拉拢年轻高手为新马克公国效力的机会，亲爱的伯爵夫人。”第二次来到梅尼皓的“机巧佣兵”迈尔对身旁的堂·洛尼伯爵夫人道。
“是的，不过我想必然有许多人会与你争夺的。而且这次比赛居然只邀请未婚的年轻人，我怀疑维恩里亚公爵还有其他目的，我们要千万心一些。”
“哎呀，伯爵夫人，让您一同前来果然是正确的。”
“哥哥呀，我们赶快找个旅店吧！现在人这么多，我真怕好房间都被人订光啦！”
之前迈尔身旁都是些青春年少的女孩，现在有了成熟稳重的堂·洛尼，给他带来了另一种帮助。何况晚上的伯爵夫人那与众不同的温柔体贴更是令新马克公爵食髓知味，所以现在总是让她待在自己身边。
当迈尔与两位女伴寻找住所之时，冯·洛克莱因骑士亦来到了梅尼皓，他顺利地找了一家酒馆住了下来。这里的其他客人也都是些普通佣兵和破落贵族。骑士很快就与他的邻居们混熟了。