快马加鞭奔腾至青州，再从青州坐船顺流而下，昼夜兼程，日行千里。慕致远顾不上晨光熹微，顾不上回淮北王府稍整仪容，便心急如焚地拿着令牌直闯皇宫。禁卫军见慕致远风尘仆仆，神情凝重，颜色憔悴，不敢阻拦，只能匆匆忙忙地向皇上呈报。
圣上正欲上早朝，听到消息惊喜交加，忙一面传口谕早朝延后，一面宣慕致远至御书房觐见。圣上见到骨瘦形销，不修边幅的慕致远大吃一惊，紧紧地握住他的手，沉声道：“子归，大病初愈也不至于消瘦如斯，燕北究竟发生了些什么？”
慕致远抽出手，从怀中拿出奏折呈给圣上，哑声问道：“陛下，有朝食否？”
圣上心中微微一疼，却也稍稍放心，接过奏章，忙命太监传早膳。慕致远这才真正歇了口气，放心用茶水点心。待早膳送来，不客气地埋头苦吃，这几日真是饿惨了，并不是随行之人疏于照顾，而是只要想想燕北的战事，想想秋惊寒，便难以下咽，茶饭不思。
圣上一目十行地阅奏章，当看到太史谋不顾北狄来犯，矫诏大举征讨燕北时，震怒之下，拍案而起：“这老匹夫，简直是胆大包天，胆大包天！如不是，若不是惊寒未雨绸缪，燕北，燕北恐怕早就落入逆贼手中了！”
慕致远瞟了圣上一眼，低首继续进食。
当看到太史谋劝降，秋惊寒受伤时，惊怒之下，连摔了几块砚台；当看到北狄、西戎、丘兹联合来犯时，冷汗淋淋，眦目欲裂；当看到并州兵败，太史谋自刎时，恨意难消，青筋暴起；当看到凉州一役军士伤亡惨重时，痛心疾首，喟然长叹。
寥寥千余字，写尽了凉州一战的惊心动魄，写尽了秋惊寒的运筹帷幄，写尽了燕北的艰苦卓绝，那是慕致远改了又改，几夜未合眼的心血，也是北地最真实的写照。
圣上看完奏折久久未语，胸口起伏，波澜一阵接着一阵，那双执掌天下的手止不住颤抖着。
慕致远膳后，撩起下摆恭恭敬敬地跪下，低声道：“微臣承蒙陛下信赖，秋将军拂照，幸不辱使命。临行之际，微臣擅做主张将并州托付秋都护掌管，请陛下责罚！”
“太史氏养虎为患，并州军生灵涂炭，朕之过。事急从权，并州除了交给她还能交给谁呢？除了她，朕又怎能放心呢？此番出使，九死一生，纵然你不说，朕也心知肚明，快起来吧。”圣上叹道。
“谢陛下体恤。微臣还有一事启奏，御林军副指挥使太史安变节附逆，内外勾结，臣已差人将他送入大理寺。另外，随行御林军也留守凉州。”
“接到你传来的消息，朕就知道御林军出了内贼，太史安不能再用了。没想到，没想到他竟然真敢刺杀惊寒，真是罪大恶极。”圣上扶起慕致远，温声道，“子归，你辛苦了，先回府歇息。早朝还等着朕呢。”
“边塞将士浴血奋战，微臣不敢言辛苦。陛下，臣既然回来了，早朝怎能不去呢？不过，微臣这身行头还真得换换。”
圣上轻轻拍了拍慕致远的肩头，叹道：“朕的身边多几个子归这样的文臣，惊寒那样的武将该多好。”
金銮殿上“正大光明”的匾额闪闪发光，高高在上的少年天子面无表情地端坐在宝座之上，棱角分明的脸庞轮廓仿若刀削斧刻，深不可测的目光寒浸浸的，宛如秋夜倒映在湖中的星子。
群臣文武分列，目不斜视，耳不旁听，端得一本正经，庄敬恭顺。
“奉天承运皇帝诏曰：并州都督太史谋私自冶铁，拥兵自重，矫诏圣旨，征伐燕北，犯上作乱，不忠不义，其心可诛，虽死不足以赎其罪，戮尸示众。太史氏不念君恩，助纣为虐，罪孽深重，株连九族。并州原太守吴志龙身为封疆大吏，堂堂正四品朝廷大员，上不能匡主，下无以益民，尸位素餐，碌碌无为，贬为庶人，永不录用！钦此！”太监尖细的声音在空旷的大殿响起，尾音略略拖长，轻缈悠长，冰冷无情。
“陛下，并州物阜民丰，百姓安居乐业，太史谋功不可没，臣恳请陛下开恩！”
“陛下，漠河一战，并州军鼎力相助，太史谋功不可没，臣恳请陛下开恩！”
“陛下，北地战报未至，太史谋谋反或为无中生有，臣恳请陛下开恩！”
“陛下，欲加之罪，何患无辞。臣恳请陛下开恩！”
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
……
大殿中央整整齐齐地跪了二十余位官员，有文臣，有武将，有白发苍苍的，有年纪轻轻的，有老臣，有新贵。
“是，太史谋杀敌有功，吏治有功，还有从龙之功。可是，是谁告诉你们，有功就可以拥兵自重，犯上作乱？是谁告诉你们，有功就可以目无王法，举兵造反？又是谁告诉你们这是空穴来风，无中生有？凉州一役，手足相残，伤二十万，亡十万，死了十万哪！死了十万个兄弟，拆散十万个家，十万条生命就因为他的一己之私血染沙场，太史谋不该死吗！十万热血男儿，十万冤魂都在眼睁睁地看着你们哪！来人，把这二十多个酒囊饭袋全都拖出去杖毙！”少年天子冷冷地道，眉目如霜。
三年修身养性，三年韬光养晦，三年仁爱宽厚，以致于群臣得寸进尺，以致于群臣忘了那少年天子未登基前也曾征战四方，也曾杀伐果断。三年来，天子第一次震怒；三年来，金銮殿第一次见血。
天子之怒，伏尸百万。百官俯首，战战兢兢。
“奉天承运皇帝诏曰：燕北都护秋惊寒嘉谋善政，政简刑清，至政通人和，百废俱兴，且于古浪、渔阳之战，运筹帷幄之中，决胜千里之外；凉州一役，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，劳苦功高，特诏其为征北大元帅，授元帅印绶，即日起统御燕北、西北、幽州各路兵马。上苍有好生之德，原并州军归入其麾下，戴罪立功。布告天下，咸使闻知。”太监绵长的声音再一次响起，这回是平地惊雷。
寂静早已不足以形容，鸦雀无声不足以形容，噤若寒蝉也不足以形容，唯有死寂可勉强形容。是的，死寂，毫无生命般的静。燕北减去凉州一役伤亡后约二十万，西北十五万，幽州五万，并州数万，四十余万大军，整个北部的军力，朝廷近一半的兵力，集一人手中，古未有之！
接着，“扑通”“扑通”之声不绝于耳，是惊，也是惧。
“陛下，万万不可！防人之心不可无，秋惊寒桀骜不驯，一旦自立为王，挥师南下，势必势不可挡，后果不堪设想。老臣不敢辜负先帝的托孤，不能眼睁睁地看着陛下一意孤行，使得百年祖宗基业毁于一旦，成为千古罪人。前事不忘后事之师，老臣，老臣恳请陛下收回成命！”两鬓斑白的三朝元老葛丞相颤巍巍地跪倒在大殿中央，不住磕头，涕泪满衣裳，“老臣不能死谏，有损陛下仁德，只能归省田园，著书立说，为陛下宣扬教化。庙堂之上，不能再伺候陛下了！”
“前事不忘后事之师，臣恳请陛下收回成命！”
“前事不忘后事之师，臣恳请陛下收回成命！”
“前事不忘后事之师，臣恳请陛下收回成命！”
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
……
一干大臣慷慨激昂，跪地不起。
“文武百官如此齐心协力的场面，百年一遇，蔚为壮观，今日有幸目睹，倒也不枉微臣从凉州千里迢迢奔驰而归。古有言，文臣死谏，武将死战，国之幸也！微臣恭喜陛下，贺喜陛下！”慕致远神采奕奕地抚掌而笑，缓带轻裘，缓步行至大殿中央，朝着天子有模有样地遥遥行了一礼，接着又言道，“哟，如此场面，如此阵杖，明理的人自然是知道诸位忠君爱国，不知道的还以为诸位这是在逼宫呢。太史谋尸骨未寒，可真是前事不忘后事之师！挥师南下？还真亏诸位想得出！四十万大军，半壁江山，很诱人吧？想要了吧？心动了吧？函谷关、雁门关外七十万敌军侯着呢！谁能退军？三省六部？御史台？大理寺还是老丞相？挥师南下？再不派大将挂帅出征，那七十万敌军可真是要挥师南下，直指京城咯！挥师南下？凉州一役，太史谋劝降，许以裂土封疆，封侯拜相，可比这内忧外患的区区元帅体面多了。哼，国难当头，还有人想着挥师南下，若秋将军真如此想，还守着凉州那苦寒之地作甚！何谓‘以小人之心度君子之腹’，微臣今日算是真正见识到了。同朝为官，不思同甘共苦，反倒挖苦心思想着口诛笔伐，可真是真君子，大丈夫，微臣算是受教了。葛老丞相，您这是真打算告老回乡啦？您那最小的孙子明年入仕，恐怕就没那么容易啰！诸位也打算辞官啊？这想法可真妙，我朝莘莘学子，没有一万至少也有八千，寒窗苦读十载，终于时来运转，可大展身手了，实在是可喜可贺！”
四两拨千斤，夹枪带棒，含讽带讥，入木三分。慕致远何许人也，皇亲国戚，御史大夫，不出手则已，出手必是雷霆；不鸣则已，一鸣惊人。他一声不响地出现，令群臣措手不及，满殿的浩然正气，就这样被慕致远搅得消失殆尽。
“慕致远！”葛老丞相恼羞成怒。
群臣羞愤欲死，外焦里嫩，有口难言。
“下官在，敢问老丞相有何指教？”慕致远笑嘻嘻地问道。
“子归，休得无礼！”天子见火候差不多了，这才低声打断了慕致远，沉声道，“朕知道，文武百官中不乏有人想的是升官发财，谋的是大权在握。但是，有些东西，不该肖想的还是不要想的好，否则，太史氏就是前车之鉴！三年前，朕初登大宝，就有臣子密告惊寒谋反，如若那时朕听了小人的谗言，诸位想一想燕北会怎样？自今年伊始，状告惊寒的奏折又层出不穷，如若朕真的收了惊寒的兵权，诸位再想一想今日的凉州会怎样？北地会怎样？天下会怎样？诸位又会怎样？诸位想一想，都好好地想一想吧。如此一而再，再而三地陷害忠良，其心可诛！泱泱大国，堂堂七尺男儿，不如一个娇弱女子倒也罢，偏偏还容不下区区一个女子！诸位扪心自问，不觉得汗颜麽！国难当头，将士们在外抛头颅，洒热血，舍生忘死，文臣却想着如何争权夺利，勾心斗角，不觉得羞愧麽！这令朕心寒，令将士们心寒，也令天下人心寒哪。诸位在这金銮殿好好想想吧，看着‘正大光明’的匾额静下心来想，想清楚了，想明白了，再退朝。”
天子快步走下龙椅，拂袖而去。慕致远伸了伸懒腰，慢悠悠地跟了过去。
果然，天子正背着手在廊下等他，等他走近了，才温声道：“子归，方才多谢你解围。燕北归来，倒是越发能言善辩了。”
“陛下谬赞，那是因为没见过秋将军的辩才。”慕致远失笑道，“和她比起来，子归可真是小巫见大巫。”
“她离京前是孤僻的性子，不善言辞。想不到，想不到变化这么大。”天子略略露出几丝郁郁寡欢与惆怅，复又展颜一笑，“子归，好好跟我说说这次出巡发生的一切吧。”
二人回到御书房，慕致远将所见所闻细细地叙述了一遍。当然，并非毫无隐瞒，比如挂在头狼脖子上的匣子，比如太史谋是被毒死的，又比如秋惊寒所受的伤。不知道为什么，总是下意识地想要去保护千里之外的她。二人相对而坐，促膝而谈，无尊卑之分，甚是款洽，直到晌午。
末了，天子低声问道：“她还好麽？”
慕致远忽然觉得鼻子有点酸，哑声应道：“临别时，她染了风寒。别的都好，只是那满头银发……”
天子忽然就静默了，薄唇蠕动，却什么也没说出来。
过了许久，他忽然又惆怅满怀地叹道：“子归，你知道吗？我想她，很想。”
慕致远喉头滚动，却无法吐出半个字，只能使劲地点了点头。