三月初，秋惊寒率八千军士潜入了济阴郡，驻扎在陶邑，济菏二水交汇处的岸边。她派三千军士前往陶丘，深入深山寻到济水源头，筑堤修坝。
春雨绵绵，济阴郡的河流却断断续续，驻守兖州的敌将未尝没有察觉到异常，派军士沿济水而上，却在青崖间遇到了白鹿。士兵以为天降祥瑞，纳头便拜，没敢深入探查。
与此同时，凉州军昼伏夜出，穿过司棣，分批循泗水北上，由泗入菏，再由菏入济，到达济水岸边的黄池预备船筏，收拾水具。最后一批凉州军有五千人，留守在大河郡，于三月中旬徒步上蒙山腹地用麻袋装泥土阻断了泗河。
从三月下旬伊始，骤雨数日，平地水数丈。三月二十五日，风雨大作，连夜不止。东夷国舅己舒正欲解衣入睡，军师拓拔鸿惊慌失措地闯了进来，大声呼道：“大将军，大将军，大事不好了！”
“何事如此惊慌？难不成是秋惊寒来了？”己舒戏谑道。
“大将军，您……您都知道啦？”拓拔鸿一怔，长长吁出一口气。
这回吃惊的人换成了己舒，他一把抓住拓拔鸿的后颈，厉声喝道：“秋惊寒真的出现了？”
“是，在陶邑！属下脖子疼，您手下留情啊！”拓拔鸿惨叫道。
“真是天堂有路不走，地狱无门偏要闯进来！备马，点兵，本帅要亲自去活捉了秋小儿！”己舒喜不自胜，举步便往外走。
“大将军，大将军，您先冷静一会儿，听听外面的雨声吧！”拓拔鸿挺身拦住己舒。
己舒止步，只听得万马奔腾，惊天动地。他大惊，急忙出账上马察看，四面八方风雨骤至，大军乱窜，随波逐浪者不计其数，平地水深丈余。诸将各登小山避水，而山头黑压压的都是凉州军，身披蓑衣，手持弓箭。半山腰的凉亭里灯火通明，立着一布衣银发女子，正惬意地自斟自酌，见到己舒望去，遥遥一举杯，扬声笑道：“国舅大驾光临，本帅未能远迎，实在是失礼！秋某小小见面礼，不成敬意，还请国舅笑纳！”
平稳清冷的声音在万军中回荡，清晰不已，竟然宛若在耳边。
己舒又惊又怒，操起一支长戟便向秋惊寒扔去，但毕竟相隔甚远，不到半途便落下了。
“己舒己国舅，本帅给你指一条明路。南菏山，北雷泽全被洪水淹没，西面谯郡有数万豫州军、东面有凉州军数万，如今东北方向的泰山郡是唯一的活路！”秋惊寒似笑非笑地道，“凉州众将听令，除了东北方逃窜的敌将，其余各处活捉叫得出名字的将领，就地射杀无名小卒！”
“是！”四面八方传来回应，气壮山河。
秋惊寒摔碎杯子，缓步下山，衣袂翻飞，银发飘逸。
军士一齐放箭，射死敌兵大半。求生是人的本能，余下东夷兵马急急忙忙往东北方逃窜，互相践踏，死伤无数。己舒见大势已去，长叹数声，在亲兵的掩护下逃往泰山郡去。及至天亮，东夷军死伤三万，还仅仅是济阴郡。
凉州军乘胜追击，一路掩杀，直到泰山郡。留守在谯郡的关雄命薛敏、李瑞、魏勉、公孙皓四人兵分两路，各领一万兵马与凉州军齐头并进。剩下的一万多兵马，遥作声援，未提兵远涉。
三路兵马，近八万大军，攻城略地，势如破竹，一鼓作气收复东郡、任城、陈留、济北、山阳、济阳、东平七郡。四月中旬，兖州除却泰山郡，余城俱已收复，分兵设守，诸事停妥。
独独留下泰山郡，围而不攻，自然不是因为心慈手软，而是为了诱敌深入。秋惊寒在历城、琅琊郡、山阳郡伏下重兵，安心等待东夷援兵。
雨过天晴，山色空蒙。秋惊寒慵懒地靠在藤椅上看慕致远从淮北寄来的家书，得知小阳已入国子监，崔太傅也已安然送至淮安，慕致远正在准备祭祖事宜，末了问道红豆是否已发芽，引得秋惊寒微微一哂。淮山在一旁陪伴，见秋惊寒无事使唤，便搬了桌椅给秋向阳回信。二人年纪相仿，在将军府结识后，时常一块读书习字，渐渐结下了深厚的情谊。
“学生有一问，能否请先生解惑？”淮山放下笔墨缓步行到秋惊寒跟前。
“正好，为师也有一问。”秋惊寒狡黠地言道，“镇北侯年前便被困在宣州，为何宣州到二月底还未沦陷？”
“镇北侯指挥有度，将士们不避斧钺，视死如归。”
“东夷名将偃伯庸何许人也？区区一个宣州两个月都拿不下麽？”秋惊寒轻笑道。
“他们用的也是围城打援之计。”淮山面有郝色。
“正解。”秋惊寒赞许地拍了拍他的脑袋。
“己舒和三皇子固然身份尊贵，然而先生为何笃定东夷皇帝不会忍痛割爱？毕竟时隔这么久他们应当已得到消息是先生在兖州坐镇，济阴郡四周都已伏下重兵。”淮山挠着脑袋笑问。
“因为，他们不得不救。”秋惊寒勾了勾唇角。
淮山刨根问底，她笑而不语，
果然不出秋惊寒所料，从冀州传来消息，己怀瑾命军士疾退千里，前军转为后军，进攻兖州。与此同时，张朗谋反，彭城失守。偃伯庸兵败，退至彭城。关雄率军与梁文锦、莫问在谯县会师。
琅琊郡、山阳郡与谯县成掎角之势，恰好团团围住彭城，秋惊寒在那两处埋下的伏兵便成了重要进攻力量。粮草无以为继，巧妇难为无米之炊，纵然偃伯庸能征善战也只能暗自叫苦连天。琅琊郡、山阳郡与谯县三路大军轮番进攻，搅得彭城烽火不绝，埃尘连天。偃伯庸多次突围均以失败告终，琅琊郡、山阳郡方向的凉州军，经过多年战火洗礼的精锐没有一个是吃素的，各个以一当百，勇猛如虎，而谯县方向的百里瞻、沈黑妞、梁文锦、莫问四员虎将更是杀人如麻，锐不可当。
“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，在落英缤纷的时节里，彭城城破，东夷为自己主动发起的战争付出了惨重的代价，五万东夷兵全军覆没，掩埋在异国他乡，名将偃伯庸横剑自刎，张朗叔侄自裁，然而沈翊并不在城中。东征军收兖州，守宣州、破彭城伤亡逾三万，百里瞻所率的五万大军所剩无几。当真是“山河如此多娇，引无数英雄竞折腰”，令人扼腕叹息。
苍山如海，残阳如血。东征军除却郑云龙的十万中军，余下各军奉命在历城会师，整饬六军，清点伤亡。至此，这支由幽州、徐州、扬州、交州各军组成的“乌合之众”初具规模，军心大振，战斗力大幅提升，各将领对秋惊寒莫不信服。
稍事休整，以逸待劳。己怀瑾的一万先锋赶至历城百里之外的千乘，还未安营扎寨，便被百里瞻率领的二万凉州军夜袭，不过短短的一夜，一万铁骑被碾压得尸骨无存。经此一役，凉州军的威名更上一层楼，甚至蒙上了一层神秘的面纱。沈黑妞、梁文锦、莫问等副将斩敌无数，再次立下战功。
己舒被困泰山郡、偃伯庸自尽、先锋被全部斩杀，这些接二连三的打击，令东夷军愤怒且惊惧不已。己怀瑾深知遇到了出师以来最大的劲敌，一面飞马上报朝廷，一面火速提军前进。终于在四月二十，东夷主力聚集至历城城外。而此时，泰山郡城内的己舒早已饿得形销骨立，兵士们病怏怏地躺在一块，城内除了人肉，已经没有可以充饥的食物了。
己怀瑾颇有自知之明，大军来到历城并没有发起进攻，而是严厉约束兵将，并挂起了免战牌。秋惊寒闲来无事，带领着沈黑妞、淮山去了泰山郡游玩，这把己怀瑾、己舒气得吹胡子瞪眼，却又无可奈何。按照东征军的能力，早已足够拿下泰山郡，然而秋惊寒迟迟不下令攻城，美其名曰让敌军尝尝战败的苦果，还时不时带将领过去大摇大摆地巡视一番。
一连数日，引得东夷将领怒不可遏，连连请战。己怀瑾一面再次上奏细细陈诉战与不战的利弊，一面以圣意未明为由约束请战将领。其实，“将在外军令有所不受”，又何须如此，不过是己怀瑾已不能再战罢了。若再战，东夷主力折戟沉沙，国力衰微，那他作为主帅可就是千古罪人。在冀州，他接到圣旨出兵援救己舒已知错失良机。若国舅、三皇子被掳，即便赢了战事，班师回朝后也免不了问责，更何况秋惊寒主持的战役是那么容易赢的麽？同时，他还怕秋惊寒一怒之下攻下泰山郡，斩了己舒、三皇子。如此种种，令他不得不对秋惊寒心怀忌惮，忍气吞声。他带兵数十载，又何尝愿意还未开战便挂免战牌呢，不过是形势逼人罢了。
在己怀瑾煎熬的等待中，终于等来东夷皇帝陛下的旨意：求和。己怀瑾暗自送了一口气，幸好自己未轻举妄动。
东夷使臣将求和国书递进历城，秋惊寒兴致缺缺地扫了一眼，命人快马送入了京师。东征已趋近尾声，秋惊寒时刻做好了撂摊子的准备。没想到，她没等来和谈的使臣，而是等来了陛下战与不战的征询。
秋惊寒微微一思索，呈上了一份奏折，奏曰：自东征以来，微臣夙兴夜寐，不敢轻为妄作。短短数月，辎重耗费巨大，大大小小将领折损近半百，兵士伤亡逾十万，幸将士们舍生忘死，英勇无畏，得以险胜，此乃江山社稷之福。臣承蒙先帝厚爱，自洪庆二十二年带兵，早矢效命疆场之志，今虽抱病在床，而此志坚实，毫无顾畏。圣上自登极以来，励志图新，殚精竭虑，然外倭强盛如故，难以收拾。臣无畏再战，唯恐粮草辎重与良将精兵无以为继。自去岁初冬东夷入侵，青州、冀州、兖州、徐州数以万计黎民百姓饱受战火荼毒，苦不堪言，望陛下垂怜。倘使刀兵不止，则今年即能幸胜，明年彼必复来，东夷南至淮水、东抵黄勃，极善水战，臣亦恐力所不逮。东夷崛起，非一朝一夕，攻克东夷，亦须徐徐图之。今江南、北境皆百废待兴，实非良机，望陛下委曲求全以保大局，以保万民。微臣日夜伏候朝廷委派重臣前来，伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。
圣上接到奏折，赞曰：“定北王善战而不好战，实乃社稷之福。”