在冀州地界敢动他江城的人不是没有，但是屈指可数，也不敢如此明目张胆地给他下套子。于是，江城慎之又慎地派人去查吉祥赌坊的背景。就像当初慕致远查崔显一样，所有的线索查到淮安全都断了，还损兵折将。
江城感受到人生中从来就没有的挫败，儿子虽然败家，可是不能不要，不是麽？于是，他选择了比较稳妥的办法——先礼后兵。首先差管家带上厚礼去拜访吉祥赌坊的叶掌柜，温和地问叶掌柜最近是否有什么难处可以让江府帮忙的。叶掌柜笑眯眯地表示，没遇到什么难处，就是手头有点紧，缺银子。
软的不行，那就只好来硬的，江城的管家转身就带了一票人马对叶掌柜威胁了一通，还撂下狠话称：“我们家公子如果少了一根寒毛，吉祥赌坊鸡犬不留。”
他们家的公子正在哪儿呢，当然不会在吉祥坊，而是在凤城的监狱里，日夜不停地审问，专人“伺候”。江泽平日仗势欺人，横行霸道，看着十分横，见识了一番狱中的大刑后彻底成了软脚虾，哭哭啼啼不说，还语无伦次，颠来倒去地一句话“有事找我爹去，我什么都不知道”。
说来也可怜，江泽从小就是含着金钥匙出生，衣来伸手饭来张口，哪曾受过半点儿苦。
叶掌柜看着和气，可不是好欺负的，转身就关了吉祥坊，接着一纸诉状把冀州首富江城告上了衙门。居然有人不怕死敢跟江府叫板，凤城瞬间就沸腾了，年关正好看热闹，而看热闹的总不怕事大。
有人说，这个叶掌柜平日看着一声不响，没想到是个硬汉；有人说，江泽这个孽障终于有人来收了，真是苍天有眼；还有人说，叶掌柜这是疯了吧？议论纷纷，莫衷一是。
俗话说：衙门八字朝南开，有理无钱莫进来。江城深谙此道，于是让管家带了珠宝去衙门打点。银子是收了，对簿公堂却照旧，这差点没把江城气个半死。
不过，慕致远毕竟给了他几分面子。升堂那天，一向不着调的太守大人，起了个大早，亲自坐堂，这可是从来没有过的事情。
叶掌柜撩摆往堂前一跪，状告江城“欠债不还，仗势欺人”，江城反告叶掌柜“图谋不轨，藏匿江泽”。
叶掌柜说：“叶某又不是你们江家的下人，你儿子不见了与叶某何干？”
江城道：“我儿子都不见了，谁知道那银子是不是他欠的？再说了，明明就有人看见我儿子进了吉祥赌坊后就没再出来了，不找你找谁？”
叶掌柜又道：“赌坊中人来人往，龙蛇混杂，谁知道你那宝贝儿子得罪了哪路神仙！”
公说公有理，婆说婆有理，吵得不可开交。
慕大人支着脑袋听了半天，眸光亮得惊人，时不时地看看这个，时不时地望望那个，还时不时地点头，一副十分为难的样子。到晌午，慕大人觉得腹中空空了，这才拍了拍惊堂木，慢吞吞地道：“二位休得咆哮公堂！这事不难，江城你先去把江泽找到，然后再把银子还上就可以结案了。只要找到江泽，自然就能确定银子是不是他欠的。叶掌柜，为了你那十万两银子，你也帮忙一起找。江老爷子，签字按手印做不了假，叶掌柜是派人给贵府送了账单过去，可没说贵公子就在他手上呀，你就别去闹了。两位都在凤城谋生，抬头不见低头见，别伤了和气。”
找到儿子等于还十万两银子，江城矛盾得很。
后来人们都说，这个冬季，凤城出了两件怪事：太守慕大人找银子，首富江老爷找儿子。
同时，狱卒也对江泽用了刑，第一次用刑。慕大人没见到秋惊寒，转身就追着秋惊寒去了狱中，狱中湿冷，他在时一向不许秋惊寒踏入。
秋惊寒前脚刚进，慕致远后脚就跟了进来。
“案子审好了？”秋惊寒笑问。
“听了半日的口水战，肚子饿了。”慕致远委屈地道。
“旷达送了消息，他说京中一切照旧。”秋惊寒道。
“那这案子十有**不是京城官员做下的，这是好消息。”慕致远笑道。
秋惊寒点了点头，二人携手往狱中走去，招来牢头问道：“今日还是没有收获吗？”
“刑具往他面前一放，那小子就被吓晕了，弟兄们没怎么使劲，干嚎了一上午。”牢头笑道。
“弟兄们辛苦了，那小子你们务必要盯紧点。”慕致远道。
牢头行了一礼，退下时摇头失笑：“江淮早就死了，那小兔崽子还嚷着说他兄长会来给他报仇，真是可笑！”
秋惊寒福至心灵，脑中闪过一个大胆的猜测。下午墓中的女人醒了，真是江家大少奶奶冯晗，也正是她进一步验证了秋惊寒的猜测。
冯晗睁着一双无神的大眼睛，形容枯槁，双十年纪，却宛如一个年过半百的老妪。
“这是冀州的州府衙门，夫人不用害怕。”关雄在她面前坐下，并给她递上了一杯热茶。
她接过茶，双手紧紧地握住，似乎想要从中汲取温暖。
“这是太守慕大人和慕夫人。”关雄又帮她引见了一旁的慕致远和秋惊寒。
冯晗行了一个大礼，谢过救命之恩，却不知道说什么才好，一旁局促地站着。
秋惊寒吩咐她坐下，温声道：“你出殡那天，我有前去观礼。灵堂的门槛处，你出来，我进去，你在里头，我在外头，机缘巧合之下我扶了一下棺木，发现重得不合常理，这才有了晚上的掘墓。可能你不知道，你那墓不是一般地难开，积沙巨石折腾了一晚上。和你说这许多，我只是想让你明白自己的处境，江家如此待你，应当是缘分已尽。”
冯晗起身再次谢过救命之恩，嘴角蠕动，却没吐出半个字。
“我想知道，江家为何如此待你？或者说，你发现了什么？还是江家和你之间有深仇大恨？”秋惊寒目光灼灼地盯着她。
冯晗面色一白，身子情不自禁地颤了颤。
“是你发现了江淮还活着，对麽？”秋惊寒勾唇冷冷一笑。
冯晗手一抖，杯子从手中滑落，摔得支离破碎，而她膝盖一软，就那样跪在那些碎片之上。
“你不必如此，既然你不想说，那日后便不会有人再向你问起此事。这是州府衙门没有人会害你，你好生歇息吧。”秋惊寒伸手扶起她，转头对慕致远道，“子归，我们走吧。”
“是，你说得对，他还活着！”冯晗发出裂帛似的哭喊。
秋惊寒引着她入座，沏了一杯茶送到她手中。
她低首抿了一口，过了好一会儿，望着窗外的打着璇儿的雪花陷入了回忆：“我父亲是个药铺的掌柜，家中虽然不富裕，却也衣食无忧，我自小在药铺长大，成日与药为伍。直到有一天，我外出才要救了一个年轻男子。没错，他就是江淮，我未婚夫婿江沅的堂兄。我好心他，不曾想……不曾想却引来了莫大的祸事。他对我起了不该有的心思，后来江家不仅逼走了江沅，还逼死了我父亲。”
大颗大颗的泪水从她干瘪的脸颊滑落，滴入杯中溅起轻微的水花。
“父亲头七都还没过，我却被江家抬进了府中。我是恨他的，也是应该恨他的，三年同床共枕，三年同床异梦，三年一无所出，这就是我对他的报复。他对我百般容忍，每次外出经商回来总会送我各自精致的小玩意。六年前的冬天，他出去后再也没有回来。老夫人以‘不孝有三无后为大’为名，逼着我进了佛堂，我在江府便成了一个活死人。几天前，我半夜醒来，发现床榻的另一半有睡过的痕迹。我悄悄跟贴身丫鬟讲大少爷回来了，她用看疯子似的眼神看我，转身却把这事告诉了老夫人。那几日，府中好像正在宴请从上党郡来的贵客，其中一人的背影和江淮很像。我心中惴惴不安，总觉得要发生什么事情似的，整夜整夜地睡不着，睡前嘴里含一块参片才稍稍安稳些。果然，没过三日，我那贴身丫鬟就把我按在被子里活活闷死了。”
说到后面，她已渐渐平复了情绪，没有起伏的音调就像在诉说旁人的故事。
事后，秋惊寒感慨道：“故事虽然短，却令人感慨万千。江淮果然没死，看来我们得再去上党郡走一趟了。”
慕致远道：“在这之前，咱们得先把江城抓了，这只笑面虎放在外面，我不怎么放心啊。”
“罪名是有了，可是怎么抓？总不能告诉他，我们去掘他们江家的坟墓了吧？”秋惊寒道。
“众口铄金，积毁销骨，为夫自然有办法让他认罪。”慕致远笑道。
“你说，江城为什么非要冯氏死不可？”秋惊寒道。
慕致远搂住她的肩笑道：“怕她误事呗。你看，五年都过去了，江淮还是没有把她放下，足见情深难以自持。看来，江城的顾虑是有一定道理的，如果没有冯氏，咱们不可能能这么快就发现江府有问题，更不会去查江淮这个死人。”
“话可不是这么说的，如果江城不对冯氏下手，他们江府哪会有后面的事情。你这信口胡诌，颠倒黑白的毛病，什么时候才能改掉？”秋惊寒似笑非笑地看了他一眼。
“夫人真聪明，别人面前这法子屡试不爽，唯独在你这儿不行。”慕致远避重就轻地叹道，“看来，为夫这一辈子是注定要栽在你手里了。”
第二日，凤城掀起了新的一波流言，流言的主题是“大少奶奶之死”，故事的梗概大概是这样的：这个故事发生在城中的某大户人家里，年轻守寡的大少奶奶有一天忽然梦到逝去多年的丈夫回来了，她将这个梦告诉了，丫鬟又将这个梦告诉了老夫人。老夫人认为儿媳妇不安于室，命丫鬟把大少奶奶弄死。于是，在一个月黑风高的夜里，丫鬟把大少奶奶活活闷死了。
八卦是人的天性，更何况是关于富人家寡妇的八卦，绝对不能错过！故事本没有指名道姓，但是最近哪家大户人家的大少奶奶过世了？自然而然地，“大少奶奶之死”演变成了“江大少奶奶之死”，大街小巷、茶楼画舫传得沸沸扬扬，有鼻子有眼。
这时候官府出于弄清事情真相的目的，召江城到衙门问话，江城不得不至。
江城心中如十五个吊桶打水——七上八下，面上却不显，大呼冤枉：“这样惨绝人寰的事情，但凡是个人都做不出，更何况是仁厚传家的江家！谣言，这一定是谣言！请青天大老爷给江家做主，一定要把播撒谣言的人找出来！”
“江老爷稍安勿躁，本官也相信你是清白的，这不帮你把造谣的人找出来了！”慕致远笑吟吟地道。
冯晗往江城面前一站，什么话都没说，江城已经吓得打哆嗦了，冯晗死而复生，谁能告诉他到底发生了什么？围观的百姓指指点点，议论纷纷：“这不是江大少奶奶麽？”
慕致远惊堂木一拍，大声喝道：“江城胆大包天，视人命如草芥，拿下！”
不可一世的冀州首富江城就这样锒铛入狱了，并在狱中见到了他那不争气的宝贝儿子。这时候，他什么都明白过来了，也都玩了。
秋惊寒也不与他兜圈子，开门见山地道：“江淮在哪儿？”
江城咬紧牙关不开口，一副死猪不怕开水烫的样子。
“江城，谋逆之罪，抄家灭族，祸及子孙，并州太史谋的前车之鉴还不够引以为戒麽？”慕致远冷笑道。
江城无动于衷地道：“一切都是老夫做下的，老夫认了！”
“你糊弄谁呢，粮草和剩下的官银去哪儿了？”黑妞喝道。
“二位大人不是手眼通天麽？自己查去呀！”江城狞笑道。
“江城，你可以死都不交待江淮的去处。但是，只要是个活人，爷就有办法把他揪出来！给个十万八万的赏金，即便是官府找不着，也还有江湖的赏金猎人！”秋惊寒狠狠地道。(未完待续。)