再探上党郡之前，慕致远发出了捉拿江淮的海捕文书，各处追拿，出赏钱一千两，写了江淮的年甲贯址，画了他的模样，到处张挂。
不久之后，上党郡的潞县传来消息，果然有人见过神似江淮的人。
秋惊寒这次也是有备而去，带上了五千精锐。
大雪肆虐，百姓过着有上顿没下顿的日子，冀州各处屡屡发生暴动，各郡守即便略有存粮，也忙得焦头烂额。慕致远派人查抄了江府，有了粮食，凤城才得以稍稍安宁。为了谨防二人走后，凤城发生变故，秋惊寒特意从渤海郡调动了三千兵马驻守凤城。
慕致远虽未说，但近日来紧皱的眉头就没舒展过。
到达上党郡已是十二月底了，往年这时候家家户户已是热热闹闹地准备过年了，今年的冀州惨淡得连炊烟都少见，沿途四处可见逃难的百姓。即便是壮年，居然也有沦为乞丐者。
看到这些，将士们的心都不好受。东征没胜利的时候以为把东夷人赶出国土日子就会好过了，可东夷人走了却又赶上了雪灾，于是又盼着朝廷来赈灾，结果呢，却遇到了贼人，当真是流年不利，民生多艰。
“江城真是万死难辞其咎，居然为了一己自私，做出如此丧心病狂的事！”淮山恨声道。
他能说出此话，倒也不稀奇。这些日子，秋惊寒等人将他的改变看在眼里，以前那个清贵的相府公子不见了，沾染了许多烟火气息，脸上的神情却变得越发生动，考虑事情也越发的周全了，这样的改变正是秋惊寒乐于见到的。无论是入朝当官，还是带兵打仗，他以前那息事宁人的性子可不太好，尤其他还是秋惊寒的学生。
上党郡郡守周全先是被定北王的五千兵马吓得不轻，接着又被太守慕大人训斥了一通，差点没昏死过去。案发地点在他辖区内，自然难辞其咎，对贼人一问三不知，罪加一等。
慕致远没工夫欣赏周全的脓包样，训过之后便去了潞县，周全自然是亦步亦趋地跟着，鞍前马后地跑，希望慕大人能够看在他的辛苦上从轻发落。
在潞县驻扎后，秋惊寒立刻开始查探地形，官道的北面上回五人已经去过了，这回她选了南面。这可把周全吓坏了，不顾一切地拦住秋惊寒，问他缘由，却又左言他顾，死活不说。细问当地的村民才知道，原来那片森林也叫“死亡之林”。
大约三年前，森林边上住着一个大村庄，有上百户人家，靠着大山吃饭。因为林中生长着各种珍贵的药材和生活着各种肥硕的野兽，村民便以狩猎和挖药材为生，生活过得十分富裕，繁衍也很快。后来不知怎么回事，上山的猎户都不见了。刚开始村民以为是遇到了野兽，于是召集大批壮年入山寻找，奇怪的是猎户没找着，后面入山的壮年也不见了。有天夜里，整个村庄的人都悄然不见了。就是别处不知情的猎户进入那片森林，也没有活着走出来的。夜间还隐隐能听到鬼哭狼嚎之声，渐渐地便没有人敢进去了。
“发生了这样的事情，官府没管吗？”慕致远问道。
“人命关天，哪敢轻视？下官立刻派了一百名衙役搜山，可是……可是他们也没有回来。下官不敢怠慢，立刻将此事上报了州府衙门，前太守训斥了下官一顿说妖言惑众。再后来，东夷大举入侵，这事便不了了之了。”周全苦哈哈地道。
冀州前太守死于东夷人的手中，慕致远也不好再说什么了。
“这装神弄鬼倒是和劫取粮草的手段不相上下。”梁文锦笑道。
“不是不相上下，而是如出一辙，几乎可以肯定是同一人的手笔。”秋惊寒一针见血地指出。
慕致远再三保证只是去“死亡之林”周边看看，绝对不进去，周全才忧心忡忡地放行。
“你打算怎样处置他？”秋惊寒边走边问。
“不是已经训斥过了麽？”慕致远狡黠地笑道，“穹苍做了十几年的太守，周全做了十几年的郡守，这两人相逢必定十分有意思。周全其人，优缺点都十分明显，不好大喜功，但是缺少魄力。除了这次，上党郡在他手中没有出过大乱子。”
“说起穹苍，我真有点儿想他了。”秋惊寒惆怅地道。
“兴许，过完年就能见到他了呢。我倒是想起了我们初见时的情景，为夫一直想知道黑妞递给穹苍的是什么东西呢，除了那头狼。”慕致远微笑道。
秋惊寒似笑非笑地道：“官印，慕大人不是猜到了麽？”
“穹苍丢了官印，难怪你会那般着急。”慕致远露出原来如此的神情。
黑妞无聊地踢着脚下的小石子，心想：“慕大人，你就装吧，继续装。”
“石子跟你有仇麽？”一直默默关注着她一举一动的楚忠良搭讪道。
黑妞摇了摇头。
“那你脚不痛吗？”楚忠良又问道。
“好像有一点儿。”黑妞后知后觉地道。
楚忠良扶额。
“你是不是从叶掌柜那儿赢了很多银子？”黑妞突然问道。
楚忠良连忙摇头，悄悄后退了一步。
“那你哪来的银子跟江泽喝花酒？”黑妞在银子的问题上，从来不含糊。
“江泽出的呀。”楚忠良还在做着最后的挣扎。
黑妞一把提起他的后领，步步紧逼：“你骗谁呢，江泽又不是你老子，哪会次次帮你付账？”
别的姑娘关心的重点应该都是你怎么去喝花酒了，沈姑娘关心的是谁出的银子。好吧，沈姑娘是个特别的姑娘。
楚忠良投降，乖乖从怀里摸出十两银子奉上。
“银子出去了，姑娘还没到手，这可不像楚公子的作风。”慕致远打趣道。
“看来，楚公子还有很长的路要走。”沈翊也调侃道。
众军士跟着起哄，楚忠良闹了个大红脸，暗自思忖：沈将军高高兴兴地踢着石子，自己嘴贱做什么呢。
一行人说说笑笑，不知不觉到了“死亡之林”边际。
梁文锦走了几步，回头笑道：“还别说，真有一股杀气。”
“爷来试试里面有什么鬼怪。”秋惊寒捡了一把小石子，在手中掂了掂，突然发力用“漫天雨花”的手法往林中疾射而出，立刻传来一阵“噼里啪啦”的声响。
同时还有羽箭的破空声，沈黑妞一跃而起，扬起盘龙棍挡在秋惊寒的面前，一把击落数支箭，嘴里念道：“我的乖乖，这是什么鬼地方！”
秋惊寒微笑道：“这些机关器械可都是好东西，足够沈公子玩到明年春天了。如果不赶时间的话，爷还真不忍心把它毁了，给弟兄们练手多好啊！”
随行的军士们立刻不由自主地打了个寒颤，尤其是凉州军，他们不约而同地想起了在凉州捉山贼的黑暗日子。
“将军高见！”沈翊笑道，“不知将军有何妙计可一蹴而就？”
秋惊寒抬头看了看天色，笑而不语。
一连三日，秋惊寒带着淮山、梁文锦和沈黑妞围着“死亡之林”打转。慕致远只能眼睁睁地看着他爱妻抛下他，谁让他技不如人呢。在文官里面，慕大人是少有的会拳脚功夫的异类，但是跟他那能飞檐走壁、一苇渡江的爱妻比，还真是天壤之别。虽然慕大人也知道秋惊寒带着那三人去一定是为了训练，并且摸清地形，可是心中还是酸得直冒泡。
第五日，缠绵了一个多月的雪停了，久违的太阳公公探出了脑袋，百姓也露出了久违的笑容。连续晴了三日，居然还刮起了东南风，冰雪融化得不见影子了，人也晒得暖洋洋的。
慕大人起了个大早，先迎着朝阳在院子里打了一套拳，然后自己动手打水梳洗，觉得早膳差不多该好了，这才去唤秋惊寒起身。秋惊寒身子不太好，慕大人又心疼她，所以慕大人早上起身从不用秋惊寒服侍，还小心翼翼地，生怕惊醒了她。
用过早膳后，二人手牵着手在潞县闲逛，慕大人对什么都好奇，比如骂街的妇人、买菜讨价换的老人、追赶的孩童、拿耗子的狗、过街的老鼠，这些都够他兴致勃勃地看好一阵子了，还美其名曰“体察民情”。
秋惊寒不解地问：“很有意思麽？”
“为夫在想，等咱们不当官了会过怎样的日子。”慕致远乐呵呵地道。
“到时候你便知道了。”秋惊寒忽然明白了他的心意，握紧他的手，往他身上靠了靠，舒服得眯了眯眸子。
“到时候，我们养一院子的孩子，让黑妞、文锦、莫问、小阳、沈翊他们的孩子都放一起。”秋惊寒又温声道。
“那还不得反了天啊，不过，都依你。”慕大人含情脉脉地道。
这时候谁也没想到那个倚着夫婿温言软语的俏丽银发女子下午便做了一件让人瞠目结舌的大事——她率领着五千兵马把“死亡之林”烧了！熊熊烈火四下蔓延，如同有生命般包围了整个森林，染红了半边天，野兽惊得四处逃窜，跑得慢的全都烤熟了。对于食不果腹的百姓来说，这是无异于天上掉馅饼，终于可饱餐一顿了。
慕大人望着火海，皱着眉头问道：“粮食没在里面麽？”
“怎么，心疼了呀？爷这还只是放火，还没杀人呢。”秋惊寒成竹在胸地笑道。
慕大人知道自己这妻子可不爱开玩笑，于是试探地问道：“里面有人？”
“呶！”秋惊寒向西北方努了努嘴。
居然真的有人从火海中冲了出来，手中拿着兵器，光着身子，仅仅用树叶或者兽皮围着臀部遮羞。
慕大人吃惊不小：“野人？不会吧？”
他这话倒是把秋惊寒给逗笑了，她忍俊不禁地道：“还猴子呢！”
“是那些村民！”周全惊呼，拍着脑袋后悔不迭，“下官当年怎么就没想到这个办法呢！让百姓蒙难，是下官之过也。”
军士们以逸待劳，从火海中出来一个，他们抓一个，捆好之后连成一串，就像同一根绳子上的蚂蚱。后面冲出来的村民见形势不对，干脆放下兵器束手就擒。
大火烧了一天一夜，从中冲出来的村民竟然有三百多人。善良的百姓纷纷捐出旧衣服送往衙门监狱，慕大人没空审理他们，暂时关在狱中。
森林的尽头是石壁，地势居然是圆的，恰好可以绕到北面——他们上次去过的那个地方，紧紧是隔着一个山头。
粮食和银子去哪儿了，这个问题依然盘旋在慕大人的脑中，而定北王似乎已经知道了答案。
继看森林之后，秋惊寒多了一个兴趣爱好——看石壁，这回还拉上了慕大人、沈翊及莫问等将领，一共二十余人，围着那个山头绕，东瞧瞧，细看看。周全也是个有意思的人，长了一副大腹便便的样子，满身的肥肉走一步抖一下，每天跟着大家绕也不嫌累。
慕大人以为这个年可能在潞县过了，他甚至做好了过完年回京当大理寺卿的准备。秋惊寒到底还是不舍得他离开，在小年夜的前一日，转动了一个石子，然后整个山头都动了起来，“嘎吱嘎吱”的机关转动声震得耳鼓发麻。
秋惊寒与沈翊各领了两千五百军士分头行动，破机关。整整用了一上午，受伤军士过五百，慕大人才与“朝思暮想”的官银和粮食打了个照面，也一并抓住了“死了”的江淮——一个面白如纸的年轻人。
除了官银和粮食，他们还见到了大量的兵器，如刀、箭、枪、戟、斧等，还有不是兵器的马蹄，这些可都是造反的铁证。
江淮跟他父亲江城可谓是两个极端，江城打死都不说，他问什么答什么。
“为什么造反？”
“家父早年救过一个游历的道士，他告诉父亲东夷人将会入侵冀州，战后朝廷会赈灾。父亲认为这是个好机会，于是从两前年开始谋划抓壮丁。”他淡漠地说道。
“造兵器的图纸从何而来？你父亲的背后又是谁？”
“这些家父从未提起。”他摇头。
“你为什么不逃走？”
“因为，我厌倦了这样暗无天日的日子。”他抬起头，露出没有一丝血色的脸，眼中是漠然与空洞。
“那些机关全都是出自你的手吗？”秋惊寒只问了这一句。
他点了点头，脸上掠过一丝笑意。
“你的妻子死了，不久前出的殡，你知道吗？”
“胡说！”他使劲地晃动着手上的铁链，想要与慕大人拼命。
江城在狱中自尽，江泽及妻儿流放千里，江家万贯家产全部充公。赈灾的银子和粮食经过一波三折终于到了百姓的手中，慕大人也过了个安稳的年。
年后的某天，慕大人突然问道：“并州太史亮谋反，奉旨前去抄家的人是谁？”
“德公公！”秋惊寒失声。
不久，京城传来消息，太监总管德公公因摔伤定北王送给圣上的那只会诵读《孙子兵法》的鹦鹉而被赐死。秋惊寒的鹦鹉表示，这个锅我不背，这真不是因一只鹦鹉引发的血案。不，它已经是圣上的鹦鹉了。(未完待续。)