养心殿。舒悫鹉琻皇帝看着周伯彥让人送来的信，脸上有惊讶的神色一闪而逝。明显的，对于周伯彥的离开，皇帝事先也是不知情的。
跟前伺候的洪总管和小祥子头垂的低低的，负责送信的密探立在阴暗的角落里等待皇帝的指示。
洪总管很是不解。按常理，京畿重地，除了皇帝或手持皇帝亲令的人谁也叫不开京城城门。皇帝明显不知情的样子，肯定没有事先给彥公子夜间出城令。那么，彥公子是如何叫开城门的？
皇帝身穿明黄的里衣坐在那里，静默片刻，笑了，“好小子，越来越精了。”而后不知是对谁说的，“自今日起，由你负责为朕和彥公子传递消息。告诉他，走可以，可事情也得给朕办好。若是敢当甩手掌柜，休想拿到赐婚圣旨。去吧！”
立在阴暗角落里的密探悄然退下。
洪总管和小祥子却是震惊不已，因为皇帝刚刚的话里透露了太多震撼性的讯息。一个是，对彥公子叫开城门之事圣上一点都不恼；二一个是，圣上要给彥公子赐婚了；三一个是，圣上对彥公子寄予了某种厚望，此刻的彥公子正身担重任。
既然醒了，皇帝无意再睡，命小祥子为自己更衣。而后，他坐到了案前，拿起桌上的奏折看了起来。
大概过了两刻钟，夜里在南城门当值的将领之一骑马飞驰而来。一刻钟后，该将领跪在皇帝面前，禀报说彥公子手持令牌连夜叫开了南城门，离京了。彥公子虽有随时可出城的令牌在手，但及时将此事上报是他们的职责所在。
皇帝向跟前伺候的洪总管问过时辰，便知该将领是以最快的速度前来报讯的，中间确实没有耽搁。“你做的很好，下去吧！”接着又吩咐小祥子包点心给该将领，表现体恤之情。
就算是芝麻大点的东西，皇帝赏下意义就会大不同。这是一种肯定，一种恩典。那将领谢恩后，带着一包的点心离开皇宫，而后骑上马，飞驰回南城门。
到了寅时十分，上早朝的时间到了。皇帝身穿明黄的龙袍，头戴皇冠，登上龙撵，由太监、宫女及侍卫簇拥着前往位于皇宫南部的朝堂。
待到散朝之时，已是卯时末，天已大亮。小福子接替了小祥子的位置继续伺候皇帝。小祥子向洪大总管告退。洪大总管微一颔首，示意他可以走了。小祥子回到自己安歇的地方时，屋里已经有人等了。
这是个比小祥子大不了几岁的圆胖太监。听到门响，他翻动床铺的动作一顿，回头。见是要等的人回来了，他用尖细的公鸭嗓子问道，“太后问你，昨晚儿上圣上歇在了养心殿，为何没去李妃处？”
小祥子卑躬屈膝模样地低头答，“回邹公公，圣上一直看折子到很晚，大总管几次提醒该歇了，圣上也不为所动。直到亥时过半，圣上才传小的更衣，在养心殿安歇了。”他的言外之意是，他没看出圣上不去李妃处的理由。
圆胖的邹公公不满地哼了一声，举步往外走。
小祥子一脸犹豫地留人，“请邹公公留步。”
邹公公停步，回头，一脸鄙夷之色地盯着小祥子，“何事？有事快说，那边等着回话呢！”
小祥子犹犹豫豫凑近了，压低了声音说话，“城门营的将领来报，彥公子连夜出城去了。车马数十辆，随行人员足有五十。圣上大怒，怒后又赏了来人一包点心。”
邹公公听的很认真，“之后呢？”这可是天大的消息。
小祥回道，“圣上骂了句侍宠而骄，再没说话，随后上了早朝。”
邹公公的眼珠子一转，“之后，圣上的心情如何？”
“圣上一直喜怒不形于色，小的猜不出。”
邹公公一甩袖子，嘴里咕哝一句废物，走了。
小祥子一脸忐忑状地跟出去，左右看了看，确定无人，赶紧把门掩上，闩好。此时，他的嘴边挂上讥讽的笑弧。
邹公公回头呸了一声，赶紧回太后那边去禀报。
这时候，屋中的小祥子冷笑一声，就着盆里的水随手抹了几把脸。而后，他走至床前，把邹公公翻乱的东西整理好，再铺好被子，合衣躺进了被子里。
邹公公跑回太后的宫殿，把从小祥子那里听到的消息添了一点油、加了一点醋报了上去。他告诉珍嬷嬷，彥公子连夜出逃，圣上先是骂彥公子侍宠而骄、目无王法。之后又古怪地不说话等等。珍嬷嬷听了，立刻进去报备给太后知道。
太后并不相信。她觉得，这是皇帝和周伯彥在玩儿花样，在故布疑阵。当她派人出去调查，探出虚实时，时间已经到了中午。周伯彥带着青舒早已走远，已经出了丰镇。太后攥紧拳头，心中暗骂：大意了，竟让周伯彥给逃了。这对她很不利。周伯彥远离了争斗中心，她想用周侍郎牵制周伯彥的安排就白费了。
她的原计划是：鼓动周侍郎四处走动，让皇帝注意到他，并相信他有异心。他可是周伯彥的大伯。皇帝难免会怀疑这是周伯彥生了异心，并猜测周伯彥是个两边都不得罪、两边都讨好的双面人，并不忠心。有了怀疑，皇帝和周伯彥再不能一条心了。这对她大大有利。再者，由周侍郎出面撮合右相府的孙女与步忠君府上的孙子，步忠君会误以为这是周伯彥的意思，是皇帝示意的。步忠君也是聪明人，做事很小心，即便误会了，也不会立刻答应，可也不会立刻拒绝。如此一来，皇帝又怀疑上步忠君了。
离间计，对她而言玩儿起来是最得心应手的一计。而这一计里，周伯彥是关键，周伯彥必须呆在京城发挥他的作用。可是，万万没有想到，周伯彥居然逃离了京城。虽然说得到的消息是皇帝对周伯彥的离去很生气，但具体是不是皇帝与周伯彥共同谋划的，还需查实。
关于周伯彥逃离京城的事，太后还来不及想出补救之计来，又一个意外性的消息传入她的耳朵。
六王爷进宫，请求皇帝为芸郡主和步五步飞鹄赐婚。理由是，芸郡主受伤当日，是步五步飞鹄及时上前保护芸郡主并把芸郡主抱上马车的。男女授受不亲，即便当时的情况特殊，但郡主的身份高贵，又是男未婚、女未嫁的，步飞鹄理应负这个责，芸郡主理应报这个恩。
太后绝不容许这样的事情发生。于是决定阻止此事。她匆忙去御书房，御书房当值的小太监禀报皇帝和六王爷去了御花园。太后赶到御花园，御花园当值的宫女称六王爷出宫了，而皇帝往西走了。太后一脸郁郁地派人去请皇帝，自己则回到了自己的寝殿等。
可是，左等右等，也见不到皇帝的影儿。派出去的人也没回来。太后正要发脾气，胡公公来报，派去请皇上的太监宫女总是晚那么几步。他们一直追在皇帝身后，却一直见不到皇帝的人。今儿的皇帝也有意思，不停地在各宫之间转，而且转的毫无规律可言，想要事先到某个宫殿堵皇帝的路都不成。
皇宫那么大，妃嫔那么多，先皇留下的老太妃也有那么几位，皇帝转的又随心所欲的毫无章法可言。太后想把皇帝请去，真心不容易。捉迷藏式的追逐游戏进行了一个多时辰，太后气的摔了一个茶杯，把派出去的人叫了回来。
这个时候，皇帝却是在太医院的药房里溜达。
再说周侍郎周大人。他下了早朝便去兵部做事，午后回到府邸，周夫人就把周伯彥写的密信转交给了他。展开信，看到信中写的内容，他的脸色先是青白交错的很是愤怒的样子。而后，他眼底闪过犹疑之色。再之后，却是后怕。
“这信何时送来的？”
这个问题，令周夫人想到不愉快的事，口气有些不好，“寅时之前。”也就是周侍郎还没起身，没上早朝之前。
“既是一早就送来的，不何不早些拿给本老爷？”
周夫人自年轻时便是个温婉的人，只是去年周伯彥反目离去后，她的性子有所变化。但大体来说，她依然是个温婉、好说话的人。可今早之事令她气急，于是口气冲了起来，“糟糠之妻哪比得上美娇娘？有天大的事发生，妾身哪里还能将醉在软玉温乡中老爷叫出来！”堂堂夫人，有事去叫老爷，却被新进侧室房里的奴才给拦了回来。岂有此理！她好说话不假，但不是那种任人骑到脖子上撒野的人。
周侍郎听出不对，皱眉。
周夫人冷笑一声，“来人，将如意侧夫人院中的所有奴才都绑了，带到前院罚跪。嬷嬷，传话下去，除了老夫人院子里不能惊动以外，府中各屋中的主子只要喘气儿的，立刻到前厅来。”
周侍郎眉头都要打结了，“你是做什么？”
“做什么？本夫人今日要告诉所有人，本夫人还没死，还是你的妻，还没到任侧室、姨娘欺到头上的地步。”
周侍郎有些明白了，如果真由着夫人，他也得跟着丢脸。昨晚他是宿在如意侧夫人屋中的，起
床时间未到，他模糊的听到院中有争执声。当时如意侧夫人说无事，他便继续睡了，也没在意。如今看夫人架势，怕是派人去如意院中找他，而如意院中的奴才胆大包天地拦了夫人的人。这才惹恼了夫人。
其实他错了。真正惹恼周夫人的，是他自己。他质问周夫人，为何不早些将密信交给他。这才挑起了周夫人压抑的怒火。
周夫人今日铁了心要收拾人，再者对老爷早就失望了的，自然再不会想着给老爷留颜面了。
当周侍郎收在房里的一堆莺莺燕燕中有名分的齐聚，当嫡出、庶出的子女全部到齐后，一向好说话过头的周夫人开始立规矩，并当场要求如意侧夫人下跪认错。
如意侧夫人企图扮柔弱蒙混过关。
周夫人一拍桌子，“大胆如意，一个侧室而已，竟敢与本夫人叫板，辱骂本夫人得力的丫鬟。让你下跪认错，你却找各种理由推脱，简直不把本夫人放在眼里。来人，将她拖出去，打十个板子。”
如意侧夫人一听，一脸晕厥模样地大喊老爷救命。
周侍郎脸上挂不住，斥责周夫人的话刚一出口，周老夫人拄着拐杖、由丫鬟扶着进来了。
周老夫人头发已花白，一副老态龙钟的模样。众人忙起身问安，她一摆手，声音不大不小地说道，“反了天了不成？嗯？”然后举了拐杖便往周侍郎身上打了一下，气呼呼地骂道，“不孝子，竟敢给自己的夫人当众难堪。侧夫人、姨娘，算个什么东西？就是你将这些不是东西的给惯的目中无人，竟欺到当家主母身上来。”
“娘，您误会了。”周侍郎忙要哄老太太。
周老夫人根本不理他，对着周夫人点头，“难为你一直为他着想，唉！”然后轻飘飘地来了一句，“如意侧夫人顶撞主母，背后辱骂主母，又几次暗害主母，实乃恶奴一个。来人，将她拖出去，乱棍打死。”
“娘。”周侍郎大惊。
“老夫人饶命……”如意侧夫人吓得委顿在地，开始求饶。
周夫人淡漠地没说话。
如意侧夫人被乱棍打死，各房的姨娘面色苍白地全部老实了。
书房中，周老夫人看过周伯彥留的密信，举了拐杖劈头盖脸地对着周侍郎一通打。“蠢货，蠢货，上过一次老妖妇的当还不够吗？害死了亲兄弟还不够吗？你这个不长记性的蠢货。这是要我整个周家陪葬啊！我怎么就生了你这么个蠢货！”刚才在人前，她打的那一下是作作样子而已，并没用多大力气。现在不同，她气得用上了劲道。