那一夜，秋晚终于知道了韩鸿雪的心事。
此事要从韩父之死说起, 原来, 当年韩父和县里一个叫廖永辉的商人去边疆倒货, 回乡途中商队遇见山匪，不但货物钱财被抢走，韩父也没了性命, 只留下一屁股债务。韩父尸首被两个乡人送回韩家，却不见廖永辉，那俩人解释是因货物遗矢, 廖永辉须得善后，无法赶来。
忽遭横祸, 韩母为此病重, 韩鸿雪悲痛之余发现韩父之死有蹊跷——尸体上的伤并不致命，且看起来没有任何救治痕迹。他又偷偷请来仵作检验, 证实死因的确是由于受伤丧失行动力, 不得医治而亡。
韩鸿雪心下愤怒，又得知廖永辉近日发了一笔财, 他便推测对方是见父亲伤重，想趁机独吞货物, 因此故意不救。又几番走访查证，终于验证他的猜想, 甚至得知韩父之所以会受伤，正是替廖永辉挡了一刀。
于是他一状将廖永辉告上衙门，哪知县令已被廖永辉买通, 不但斥责于他，还以诬告为由将他逐出县学，此事十里八乡都听说一二，但他们不知道的是，县令知韩鸿雪学问不错，担心他将来科举有为，想革去他秀才功名，但此事须由各地方提督学政行使权力，县令便暗中计划企图陷害他。
韩鸿雪知他一旦没了秀才功名，更是任人宰割，他本打算上州府告状，可又担心官官相护，反倒走漏风声，何况家里还有病重老娘，他分心不得。最终，他决定先下手为强，设计县令之子于闹市纵马，差点撞倒致仕归乡的某大人之妻，危急时刻，他救下了那位老妇，可惜，天不让人盘算，偏要盘算，他自己也受了伤，毁了仪容。
好在此事让那位大人愤怒不已，他虽告老，他儿子还官场，且身居要职，于是挥手间便让这位恶行累累的县令住进了州府大牢，至今还未放出。那位大人不忘报答他，不但为他兜下了韩父所欠债务，又送了他一笔酬金，但也以此暗示与他两清。
至于廖永辉，自县令出事没多久带着家眷不知去向，韩鸿雪这一回，是想找到对方，让他血债血偿。
“你知道他在哪里？”秋晚问道。
“多半是极北边塞，那里有他经营的商队。”
“好，那我们一起去。”
残月星稀，映照出房中两个人依依相伴的身影，像岁月静好的一幅画。
那日之后一月有余，他们辞别了方家，在村人相送下，此离开桃源村。
走到村口，韩鸿雪回头看了一眼桃源村，此时春光正艳，天气肃清，群山翠微，满山百花竞发，他忽然生出一分愁绪，这九春盛景也不知何时得以再见？
今日一别，天涯海角，漫漫无归期。
鉴于州府的舆图已测量完毕，秋晚与韩鸿雪乘牛车到了县城，他们要从县城转道邻州，顺晋江而上。此江乃大明国主要河道，流域面积足有上千万公顷，干流贯穿了东西，分割了南北。桃源村所在的门海州位于大明国东南方，恰好是晋江注入东海的出海口附近，而他们此行的终点，则是大明国西部最荒芜的冬峰山脉，据说晋江的源头便在那里。
秋晚第一次听闻时，只觉得此行艰难，虽不比玄奘西行求法，但他们也是要过雪山、爬草地、穿森林、行戈壁，总之犄角旮旯都得去测一测……
任务繁重，前路多舛，秋晚本以为他们会直接从县城离开，没想到一入县城，韩鸿雪却拉着她去了间茶楼。
那茶楼位于县城黄金地段，秋晚走得急，没看清名字，只见楼中客人很多，一楼是大厅，二楼是雅间，一楼正前方有个戏台，戏台往下依次摆满木桌长凳，不少桌子上都放着瓜果点心，客人们一边喝茶，一边与同桌人闲聊。
韩鸿雪找了个空位与秋晚同坐，有小二送上两盏撒了茶叶的茶碗，提着长嘴茶壶表演了倒茶的功夫，得了韩鸿雪几文钱赏。
这时，一位说书先生登上戏台，坐在不知何时布置好的长案后，他看起来有些年岁，似乎是茶楼里的熟人，一出现便有不少茶客喝彩鼓掌。
只见他喝了口茶润润嗓，接着惊木一拍。
“一人难称百人意，今日咱不讲文武，不讲忠奸，不讲哭笑，不讲恨痴缠，咱要给各位讲的是件新鲜事儿，且听我说上一回，”那说书先生摇头晃脑，铿锵有力道：“话说，小山国有个小山州，小山州有个小山县，小山县中有家富户，户主姓周，人称周员外……”
他抑扬顿挫地讲着，一口气将明笔暗笔带过，这讲到了伏笔：“可谁人能解周小姐之奇症？这天暮雨忽至，一位游方道士夜半前来周家投宿，得周员外妥善安置，游方道士心怀感激，翌日临行前指点周员外：‘府上有邪祟作乱，府中小姐年幼，招了邪气入体，若想保她一命，须寻得一位与她同年同月同日生之女替之。’”
说书人讲到此处，秋晚猛地看向韩鸿雪，眼中满是诧异。
她想到前几日韩鸿雪问了她不少周府中事，难道为这个？
“你作的还是请人代笔？”
“此事何须假手他人？”
“其实我并未放在心上……”原身也没想过报复周家。
“你此前行事荒唐，外人不知各种情由，只道你被乍然富贵迷了心眼，不懂惜福，因此辱你笑你。你是我妻，我自然要护你名声，此事周员外夫妇对错难辨，但周家下人却难辞其咎，不得不罚，你我上门分说恐被污蔑无理取闹，是非曲直，便由大家评评理吧。”
秋晚看他平静地端起茶碗轻呷一口，心道，这样也好。
说书人的故事在继续，细细讲了方姓姑娘在周家受到的冷遇，以及方家人待周小姐无微不至的关怀。
“这说得是不是周员外家啊？”
期间有不少客人议论，鉴于周家乃县中大户，一举一动颇受关注，不少人对换女一事也略有耳闻。
“商人是商人，哪怕周家再富，府中规矩的确远不如书香之家。”
“方家有恩于周府，方家女儿却被周府下人欺辱，城中关于方姑娘的流言众多，周员外夫妇怎会不知？可他们从未制止过。”
……
但故事只是故事，终究与现实有差别，故事中的周小姐嫁与状元郎，而替她挡劫的人却落得名声扫地。结局方姓姑娘不幸落入水中，被救起后只觉得黄粱一梦，前尘往事一笑皆空。
而此时二楼雅间中，有中年男子道：“老爷，真的不管吗？”
体态富贵的锦袍商人道：“城中流言罢了，真要插手反倒坐实此事，你无须理会，况且的确是我有愧方家。上次菀之告诉我，方家对她已冷了态度，她虽不说，我知她心中多少有些难过……算了，随他们议论吧。”
若是秋晚看见这一幕，必能明白，这间茶楼便是周家产业。
那锦袍商人又道：“家里那些不懂规矩的下人，是该好好训诫一番了。”
“是。”
随着这则故事在县城中传播，秋晚同韩鸿雪正式上路，他们从县中码头乘船到了邻州府城，开始了这段备受险阻的旅程。邻州主河道是晋江的一条支流，两人沿着支流下行，只要有文献记载，哪怕再偏僻，再艰险之地，他们也会小心求证。
两人每日晨光微熹便出发，直到日暮西斜方能休息，一天要走上百里。他们住过草棚山洞、宿过荒林野外，时时忍饥挨饿，还须防备各种可能的风险和意外，若非秋晚有修炼精神力，只怕早已跟不上韩鸿雪的步伐。
他们尝试了多种丈量方式，韩鸿雪还在秋晚的提示下领悟了西学量法，最终决定采用计里画方的技术，选择以客观比例为基准，绘制出最接近真实的舆图。他将晋江描绘成最粗的线条，其余分干、支流与上下游则由不同长短粗细的线条示意，又借助类似于登高形状的闭合曲线来表示山脉，并标注了沿途城郭乡村。
他们一路上见识了诸多地形地貌，领略了鲜为人知的风光，那些迥异的气候天象，风土人情、语言宗教，甚至是故事传说都无不让两人大涨见识，当然，他们也遭遇了许多危险。
一次，他们路遇劫匪，对方人数众多，尽管韩鸿雪武力高强，但终究寡不敌众，情急之下，两人一同跳入河中，泅水而逃。
还有一次，他们山中遇恶虎，韩鸿雪用测影长杆与老虎相搏，最终老虎被打晕，他人也伤得不轻，若非山下便有人迹，只怕后果极为严重。
也是在那次之后，秋晚开始研习医术，毕竟意外来时毫无预警，不可抱有侥幸心理以求一个好结果。她每每路过城镇便会求购医书，也从乡村山寨中搜寻来不少偏方，再结合以往几世先进的医学常识，久而久之，渐渐拥有了不错的医术，尤其理论一部分，被韩鸿雪戏言为当世神医。
他们的行路经验越来越丰富，已很少陷于危境。
当然，他们也力所能及地行善，两人曾路过一处遭遇河流改道，以至生灵涂炭，荒坟千里的村落，救下了一个差点被扔入河中祭河神的女童。当时秋晚不忿村长蛮横冷酷，又怜悯女童父母哀哀欲绝，便利用某些化学手段，仗着村民愚昧无知冒充河神侍女，假传河神意志，称其不幼女，偏村子里地位最高者，吓得那村长立刻要卸下差事，哪里有之前威逼女童父母时，一口一个道义、责任的冠冕堂皇？
他们看过义诊，治过瘟疫，救过灾民，助过寒士。
所谓读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，韩鸿雪将他所见所闻均记载于随身手札上，著名《大明山河志》，一路走来，他绘制舆图的功利心渐渐减弱，当他见多了百姓疾苦，江山衰颓，也生出一种沉重的责任感。
如此六年匆匆，他们走到了晋江中游，
作者有话要说：
来到了一座叫灵武县的县城，城中灯火煌煌，满街道栽种着桃树，夜风一吹，芳菲落了满地，宛如日暮映红。
这般美景，秋晚却无心欣赏，她只觉得十分诡异，城中，所有人都戴着面具。
作者的话：
过渡章+不是恐怖故事。
古人测量方法来自知乎，我一直觉得古代条件绘制地图的人真了不起，有些地图和现在卫星图也差不多，前提是城中街道变化不大。(83中文 .83.)