经过对朝廷细作的盘问，刘范已经知道，这是大将军何进的幕僚袁绍所设下的离间计。刘范本来以为，应该是何进的首席谋主郑泰设下此计，从来没想过这竟然是袁绍的主意。从历史上看，刘范以为袁绍就是个色厉内荏、志大才疏、面宽心忌、好谋无断的庸才，这也是为什么袁绍讨董不成，又在官渡败给弱小的曹操。但思前想后，刘范还是认为袁绍不可小觑。
袁绍敢反对董卓专权，在温明园宴席上对董卓拔剑相向，将印绶挂在洛阳东门而走渤海；知道孙坚孙文台是枭雄，日后不可限量，而暗中派兵袭击了孙坚的大本营——鲁阳，致使孙坚实力大损；在界桥大破公孙瓒、被公孙瓒包围在土墙之间仍敢将头盔摔在地上，亲自出战，后又攻破易京，占领青幽并冀四州，兵势强盛。这不是一般人能干的。
但袁绍再怎么聪明，也比不上毒士贾诩。贾诩仅仅看了袁绍的第一计，就清楚这是离间计，并推算出了袁绍接下来的两计，先使刘范疑刘焉，再使刘焉疑刘范，可谓是算无遗策。
刘范立即召集谋臣武将，商议对策。刘范说道：“离间计不成，朝廷必会采取下一步行动。我将如何？”
田丰说道：“禀主公，朝廷之所以心甘情愿地把流民送给主公，目的就是要用流民拖垮主公，让流民的造反将主公陷入泥潭之中。一来，解决流民和反军对朝廷的威胁，二来，更是要使主公无力东进。但主公英明，利用屯田制和以工代赈解决了流民安置问题，将流民安置与西域开发紧密结合，使朝廷借刀杀人之计不攻自破。同时假以时日，不出数年，流民将成主公之助力，天州和昆州成为下两个凉州。”
“于是，见流民不会起来造主公的反，朝廷此计不成再生一计，意欲在主公忙于安置流民、开发西域时使出离间计，以乱西凉人心。流民西迁，本就是祸水东引。如今主公忙于西域开发之事，难以发动战争。而若要主公发动战争，则会使西域之开发大计陷入停滞，用于开发西域的人力物力财力就会被战争所消耗掉，使西域开发化为泡影，使主公元气大伤，并可能使主公一蹶不振。”
“如今，西域开发正处于最为艰辛的开头攻坚克难阶段。若是这开头发生什么意外，就会对西域开发造成巨大的影响。出于大局，主公现在只能用全力开发西域，而不可抽身去应付朝廷。朝廷知道，这是主公最为虚弱无力之时。主公被流民安置问题所困住，一时间不能大动干戈。从前，主公未曾迎接流民，可纵大军东进至潼关，威吓关东。但如今，主公东进会影响到西域大局。流民西迁之后，攻守之势变易。如今，朝廷摆脱了流民，而主公却困于流民。朝廷必认为，这是消灭主公、克复西州的最好时机。”
“朝廷也必然清楚，只要假以时日，让主公得以休养生息，西域开发殆尽后，主公的势力就会不下于朝廷。到那时，朝廷就不再有能力消灭得了西凉。所以，趁现在主公忙于治理西域，翦灭主公，就是朝廷最佳也是唯一的选择。袁绍之离间计，在属下看来，必然只是朝廷的第一道开胃小菜，不足为道。就算离间计玉成，朝廷要想完全扫除主公势力，也必须大举出兵，进攻西凉。离间计失败后，朝廷必将知晓西凉不是使用阴谋诡计而能铲除的。要想一举除掉我等，朝廷除了出兵西凉，别无他法。故而，属下以为，朝廷下一步之举动，必定是征召士卒，趁西凉无力之时，进攻西凉！”
听完田丰对时局的分析，对朝廷下一步行动的研判，刘范，以及诸位从事、太守都是惊出一身冷汗。张钧说道：“诚如是，我西凉危矣！”
刘范也知道大事不好。刘范从来没想过，朝廷竟然会如此难以对付。不过短短三年时间，虽然他从一个统兵两千的校尉一跃而起，成为西州之主。但这三年不仅是刘范势力膨胀的三年，更是刘范与朝廷斗争的三年。三年来，朝廷曾多次设计要铲除刘范。第一次，大将军何进故意使刘范担任征北将军，与势力强盛的鲜卑单于檀石槐对敌，目的就是借刀杀人，利用鲜卑人杀掉刘范；第二次，并州牧董卓采纳李儒之计，建议大将军何进趁刘范进京，用刘范在凉州施行有利于工商业发展的新政为借口，将刘范拘禁在洛阳并杀掉；第三次，朝廷听信乌孙人浑都靡的挑唆，采纳车骑将军皇甫嵩引君入瓮之计，意图将刘范骗到洛阳来；第四次，朝廷采纳了杨彪、杨温祸水东引之计，意欲利用流民拖垮刘范，使刘范不攻自破；现在，朝廷又要趁着刘范为流民所困、难以东进之良机，对西凉发起猛烈的攻势。
环顾这三年来，刘范才逐渐意识到，他最大的敌人始终不是鲜卑、黄巾军、乌孙等，而始终是朝廷在背后作祟，使他步步惊心。刘范不怕在战争中失败，但朝廷的明枪暗箭却更使刘范感到胆战心惊。幸好刘范有顶级的谋臣武将辅佐，一次又一次在危机中取胜。不然的话，只要朝廷几次筹谋之一成功，刘范就不会有今天的强盛。
不同于从事、太守等人的不安紧张，武将们十分的气定神闲。甚至虎卫军统领典韦还欣喜若狂地说道：“哈哈哈！俺正愁这些天不能打仗，手痒痒呢！朝廷要与主公交手，俺恶来可一定要做大军先锋！”
刘范深思熟虑后，斥典韦说道：“恶来，稍安勿躁。军师说得对，从大局出发，现在我们还不能发动战争。西域开发才是我们的根本大计，若是让与朝廷的战争干扰了西域开发，那就是战胜了朝廷，也于事无补。”
典韦这才诺诺而退。