御座之下，博山炉高耸峻峭，雕镂成起伏山峦之形，青龙、白虎、玄武、朱雀等灵禽瑞兽跃然其上，承盘之中兰汤腾腾，润气蒸香，袅袅香烟自层层镂空山形中高低散出，其状，宛如云雾盘绕自海上仙山。
殿中静得可怖，龚茨拘谨看向周王，高壮的身躯微微佝偻，恭敬无比地道：“此事乃因臣妻求得了卭宰先生的一幅字，喜而宴客，却不想一时失察，倒叫府中失了窃。臣无奈闭市锁城，又歪打正着，揪着了一队蛮贼。虽叫他们鬼祟逃了，可这几车兵戈证据确凿，实是不容狡辩！”说着，他皱着眉头，表情严肃，极为认真地道：“君上，蛮贼此行，只怕仍是祸心不死呐！”
他的担忧不无道理，却周王眉头一皱，青白虚肿的脸上神色难辨。须臾，眼眸一转，却只低看向龙案正中摆着的龙形青石，淡淡一哼，眯眼问道：“那这偷了祥瑞的窃贼，又是如何伏的法？”
这态度，显然是丝毫懒理蛮贼之事。
见状，龚茨嘴角微抿，眸光一黯。却也不敢触周王的霉头，双手一拱，朗声便回道：“禀陛下，是有一惯贼得晓了祥瑞之情便生了贪念。趁乱盗得后，妄想贪功献上。”
“原是寡人的，却又盗来献予寡人？还想得赏？”周王嘲讽一晒，撇嘴嗤道：“此与掩耳盗铃之见何异？便赏他车裂罢。”
彼时，见殿门忽的由外推来，寺人旌躬身走来，面上尤带着喜色，状似不经意地瞟了一眼龚茨，便压着尖锐的声音朝周王禀道：“陛下！千岁归宫了！”
“她倒还晓得归家？”寺人旌的话，直叫周王挑起了眉头，却他面上笑意懒懒，又对寺人旌道：“去将兕子召来！”
言罢，才再看向龚茨，浑浊的眸子一眯，朝他摆摆手道：“也罢，卿路途辛劳，好生歇息去罢。”
另一头，周如水方才换了身衣裳，便见寺人旌亲自来请，倒也未敢耽搁，在额上贴了翠钿，从容地整了整衣袖，跟着去了。
她那日走的匆忙，即便炯七回宫给瀞翠与夙英报了信，但她离宫时日太长，总是遮掩不住。彼时，公子沐笙去了彭泽鞭长莫及，遂是公子詹出面替她圆了场。如今宫里都以为，这段时日，她是去了公子詹城外的别庄中暂住。
周如水顺着玉阶一路向上，待入了殿去，便见周王手抚着御案上的龙形青石，兀自含笑。
她抿了抿嘴，在殿门前站着不动，见寺人旌在一旁挤鼻子弄眼地朝她使着眼色，提点她再上前些。
亦在这时，周王抬起了眼来，他盯着她，眼中未有愠色，却是审视问道：“你倒晓得归家？难不成你七兄的别庄会比宫中更舒坦？”
阳光透窗入殿，斑剥的洒在金砖之上。
周如水上前几步，低着头行礼，眸光清澈地直视着周王喜怒不明的脸，娇俏地吐了吐小舌，摇着头，软软笑道：“宫中自是舒坦得紧，只别庄亦有别庄的舒坦。七兄那别庄在山中央，山多，花多，泉也多。庄中还养了头小鹿，一双大眼可灵巧了，雾蒙蒙的叫人心生欢喜！”
这瞎糊弄的话，周如水是张口来。周王恰也吃她这套，神色暖和了几分，却又摇摇头道：“山中虽美，你却非是山中人。”说着，盯着她便问：“你可知，你珩兄自裁了？”
闻言，周如水静了神色，圆乎乎的杏眼有几分愣怔，直是过了半晌，才温吞点头，低低应道：“兕子方才晓得此事。”
周王垂眸看她，自御案前站起了身来，负手而立，又问：“珩之死，你如何作想？”
周如水瘪了嘴，身子不由绷直了几分，却也未有犹疑，诚然回道：“贩空府库，乃滔天大罪。瞒灾不报，更等同谋反。庶兄所行不死何为？他之死，死不足惜，亦难抵其罪！”
即便往日里他们倾轧得多厉害，周如水也不愿去多一个死人的口舌。可周珩其罪，实是百死难赎。她回宫才知，如今的彭泽十室九空，满地哀鸣。而这一切，大多都因了周珩的鼠目寸光，自私自利。遂她没有半分好言，也不觉他有半分可怜。
闻言，周王颔首，似笑非笑，又问：“那你以为，你七兄如何？他与那私铸兵戈通敌之事可有关联？”
君父果然也信不过七兄了么？
周如水一怔，一时不敢出声。
周王盯了她一眼，催促道：“兕子？”
这声仿佛有千斤重，叫周如水敛起了眉。她脑中翻卷着方才自瀞翠口中才知的近况，道是隋勇以炼丹之名，私铸铁器，擅造军器，偷贩入暗娼楼之事被揭后，公子詹与谢浔都被推上了风口浪尖。更有流言，道是彼时谢永之毒杀隋勇，或是因了此事要杀人灭口。如此，暗娼楼全案都转交给了傅涑来查，周王对七兄与谢浔也始有了嫌忌。
她斟酌了一会，知这对公子沐笙有益。但她也深知，公子詹也罢，谢浔也罢，怕都是对此事毫不知情的，这不过是王玉溪的后招罢了！
为了彻底扳倒王豹，他胆大妄为地将王豹的把柄全权交入了公子詹与谢浔的手中。彼时，她惴惴不安，心道人心难测，谢浔此人利欲熏心短视非常，怕不会想到王谢同堂才是上好的制衡之道。果然，谢浔未放过这把柄，企图陷害王氏众人。却也果然，他的得意，不过几天。
隋勇是王玉溪留下的后招，他搬起石头，砸了所有人的脚。
想着，王玉溪的面庞在周如水脑中一闪而过，她微微一怔，须臾，便恢复了平常。
直是踌躇了一会，终是实事求是地低柔说道：“隋勇已死，死无对证。但若此事真与七兄有关，他又何必揭露暗娼楼一事呢？”
她这话虽避重轻，却也并无敷衍。周王拖着长腔嗯了一声，复又回身坐下，漫不经心，继续问她：“那你以为，王端与王豹可是同谋？”
这话直叫周如水一惊，她抿了抿嘴，知那前头几问可算家事，这一问却是国事了！
她实不知周王今日为何要一而再再而三地这般问她，再见他浑浊的眸中目光平淡，全是看不出个所以然来，略一沉思，须臾才道：“兕子以为，若王相真是同谋，原可在途中诛杀那吕炝，叫吕炝不得再有命开口。”
她言止于此，周王面上也终现了笑意，缓声夸她：“你这见解倒不输男儿！”说着便扯了下嘴角，朝周如水招了招手，指了指御座旁的席垫，召她上来，又将御案上的奏章往她面前一推，沉声道：“替为父念罢。”
见此，周如水杏眼一闪，直过了一会，终是在周王的注视中捏起了奏章，深吸了口气，缓缓念出了声来。
如今朝中人人自危，公子珩死后，同党尽诛，阖族抄灭。反是远在彭泽救灾的公子沐笙未有半分遭连。
这般，娄九终于醒过了神来，再想这些日子以来自个独自一人在外逃亡，隐姓埋名提心吊胆，实是悔不当初。再三思量后，终是雇了辆马车，匆匆回了娄府。
她甚为天真的以为，她逃婚之事之所以至今仍未东窗事发，全是因娄家与公子沐笙有意替她掩藏。
却哪想，她夜中敲响娄府府门，芃氏见她也是一惊，甚为古怪地看着她的衣着打扮道：“不是明日才归，怎的现下便到了？”说着，更是不解地看向她身后的马车，问她：“沐笙呢？你一出嫁妇人，怎可独自回府？”
芃氏这么一问，娄九的面色便惨白一片了，终知此事，怕并不如她所想。
自那日起，周王但凡理事，便会召周如水前去，是朝臣议事，她也立在御座旁，时而誊抄纪录，时为周王念念奏章。而原本这些，本是公子詹的殊荣。
偏公子沐笙回宫这日，周王不曾上朝。如此，周如水亦落得清闲，早早便准备妥当，往宫外去了。
却在她出宫的当口，恰在宫城门前碰上了正入宫来的符翎。
符翎听了她的声音，自车中掀开了车帷，纤细的脖颈在日光下雪白玉润。见周如水也掀帘看来，她眉头轻轻动了一下，不点而红的红唇微撇，蹙眉道：“你做甚么去？如今朝臣的奏疏大多都要经你的手，你却还有闲工夫往宫外去么？”这话骄傲如旧，忒不客气，内里却是软绵非常。
周如水听了笑，轻道：“你当我愿意成日念那些迂腐之词么？这与我一闺中小姑又有何关碍？”说这话时，她全未有因近日的际遇而有半分的得意，反是越发的意兴阑珊，再看向符翎，眼眸蹭的又亮了亮，邀她道：“阿姐入宫来做甚？不若与我一同去二兄府中可好？”
闻言，符翎盯着她，黑亮的眸中幽深似海，先道：“原是二皇兄回来了？”说着，又轻嗤了一声，似笑非笑，意味深长地看着她道：“我可不愿去凑那热闹，也劝你也莫要去了。”说着，将车帘一甩，便再不理她，径自入了宫城。
见她这般，周如水拧了拧眉，扭头看向夙英，几分不解地道：“她这又是怎的了？阿兄府中可能有甚热闹？”
夙英同是疑惑非常，想了想才低禀道：“如今县主也是不易，怕是常人眼中的乐事，在她眼中都是碍眼。毕竟这好不容易能留在邺都了，长公主却为了个弃儿将她赶出了府去。不但收了那弃儿在名下，还叫他入了玉牒。前岁您未回宫时，长公主更曾求请君上，道是想将县主的封地都转给那小儿。这般被雀占鸠巢，料谁心中都不能痛快。又二殿下新婚燕尔，县主见了，可不是触景伤情，心中难堪么？”
“那阿姐入宫做甚？”
“怕是又去寻那双姝美人了罢！如今县主这境地，可不是得多为自个谋些个后路么？奴见她近来真收敛不少，前岁在宫中遇着了谢姬也未生事，不过扭头走了。”
听了这话，周如水却笑不出来，远处的鸟