曹军为求歼汉军，擒杀刘贤，于是决定进击。但具体要如何进攻，这却让曹军众将伤透了脑筋，经过一番商议之后，还是决定从汉军让出来的北面山坡进攻。不过为了防备汉军的重骑兵冲锋以及连弩攒射，曹军也决定只抢占滩头阵地，以之构筑营垒，然后水陆并进，将汉军所在高地的所有滩头部拿下。
于是吕虔开始调兵遣将，命勇将徐质领铁甲长矛兵二千人为前锋，乘坐轻舟当先冲阵。又命部将郭祖、公孙犊各领三千弓弩手在后掩护，随后命徐和领轻步兵三千人在后接应。又请夏侯衡、司马懿、任福、段昭等人各领兵马佯攻汉军所在高地的、西、南三面，以作牵制。
吕虔、王昶、州泰等人则率领其余兵马为后应，随时支应各处。
汉军已经基放弃了北面滩头，徐质的前锋乘坐轻舟，十分顺利地上了岸，随后谨慎心地列阵往前推进了一百二十步，长矛如林，心地戒备着山坡顶上的史阿所部重骑。
与此同时，郭祖、公孙犊率领的六千弓弩手也随后上了岸，就在徐质的前锋之后列成阵势戒备。再之后，徐和率领的三千轻步兵也上了岸，随后从船上搬抬鹿角、拒马便在岸边一百二十步的距离上开始布设营垒。
不多时，营垒布设完毕，徐和随后又开始命人掘土垒墙，对营垒进行加固。同时，徐和的轻步兵也从腰间的皮袋之中取出一个个的扎马钉，这却是仿制的汉军扎马钉。
扎马钉制作简单，大批量的使用之下也无法保密，自从刘贤第一次使用出了扎马钉之后，曹军其实就已经开始着手仿制了。只不过扎马钉这种兵器乃是防守利器，在阻隔敌人的同时，也将自己给阻隔了起来，不利于进攻。前些年刘贤军中骑兵较弱，故而曹军之中装备的扎马钉并不多。但如今刘贤挥军北伐，连战连捷，尤其是幽州大胜之后，汉军的骑兵实力对曹军完成了反超，
在这种情况下，扎马钉对曹军的作用就瞬间大了起来。于是曹丕下令，叫少府下属的军器监加急赶制了十余万枚扎马钉送到冀州和成阳前线，用于防守。而且后续的扎马钉还在源源不断地运送过来。
吕虔手中此时便有三万余枚扎马钉，此时为了防备汉军重骑兵的冲击，吕虔便急忙命轻步兵将扎马钉给撒在了阵前。
在曹军布设营垒的时候，晋宗、陈肃收到命令，叫出兵驱赶曹军，却被徐质的铁甲长矛手和其后郭祖、公孙犊两部弩兵击退。连冲三次，皆未能得手。
随后史阿率领着板甲重骑也冲下山来，作势对着曹军冲了一阵，却又做出忌惮曹军扎马钉阵的态势，在快要冲到曹军之前时，复又转向退回了山上。至此，汉军不再出击，只在山坡上的营垒中对着曹军虎视眈眈。
随着防御工事不断完善，曹军众将悬着的心渐渐放下。徐质率领的铁甲长矛手完成了掩护任务，随后也退回了鹿角阵之后。吕虔见状，当下命州泰率领麾下兵马上岸，持长矛盾牌保护营垒，随后命徐质、郭祖、徐和领兵往，吕虔自领轻舟船队也往，水陆并进，前往攻击汉军的面滩头阵地。
刘贤见状，命张任率军支援营，马忠、留赞率领二千长弓手、二千蹶张弩掩护。
吕虔挥军连冲数次，皆未能攻破汉军军阵，反在汉军锐长弓手和蹶张弩阵的打击下顺势惨重。
当下吕虔只得收兵退了回来，站在船头，望着高地上的汉军营寨皱眉沉思。
正在此时，忽见司马懿驾船来到，对吕虔道：“汉军困兽犹斗，疯狂反击，我们若是强攻，恐怕难以得手，必须另外设法才行。”
吕虔道：“仲达有何妙计？”
司马懿道：“今六月，我们虽然掘开黄河，使得洪水滔滔，但其实却是气候炎热，天干物燥。汉军不知有什么阴谋，自己放弃了滩头阵地，使得我军轻松上岸。先前我心有疑虑，害怕汉军是有埋伏，欲要引我军上岸好一举歼灭，故此才反对进攻。但如今大军成功上岸，并且建立了营垒，这却是非常难得的破敌良机。”
吕虔哦了一声，随后道：“仲达已经有破敌之策了？”
司马懿点头道：“我观此山坡并不陡峭，且草木繁盛。树木虽被汉军砍伐一空，但枯枝败叶却都留在了原地，此正是可资利用之处。此山虽然不，但对于一场山火来，其范围却足以很快蔓延覆盖。吕都督若是从别处运来柴草火油，趁夜放火，实行火攻，必能一举将汉军烧成飞灰。”
吕虔闻言大喜，道：“果真是英雄所见略同！我也正有此意。”
当下吕虔命王昶率军回成阳去装载柴草火油，以便放火，并且严令王昶今夜三更之前必须装满三百艘船的柴草赶回此处。
王昶领命而去，到了三更时分，果然率领着装满柴草的船队到达。吕虔大喜，当即传令，叫王昶指挥部兵马将柴草搬运到岸上营垒去。
此时岸上营垒之中有徐质、徐和、郭祖、公孙犊等万余人固守，岸边停靠了三百余艘轻舟运送众军的轻舟，显得有些拥挤，当下吕虔命人将岸边的轻舟划到两边，给王昶的船队让开道路。
曹军数百艘轻舟，上万人的调动自然不可能瞒得过一直关注着曹军的刘贤、陆逊等人耳目。更何况来刘贤、陆逊就准备在今夜发动，去抢夺曹军船只。
此时眼见曹军在岸边鼓捣了许久，似乎是在从船上往岸边搬运什么西，只是天黑距离远，看不真切，当下刘贤沉思了许久，突然想起了什么，惶急地转头对陆逊道：“伯言，曹军不会是在搬运柴草，准备放火烧我们吧？！！”
陆逊眼中同样闪过一丝惊悸后怕之色，点头道：“恐怕是了！先是掘开黄河随后又欲要火攻。曹军之中毒士真多啊！”
刘贤闻言，心下暗道：曹军之中的毒士的确不少，贾诩、董昭等人都是不择手段之人，司马懿、刘晔、满宠、蒋济等人也没有一个是善茬，稍不注意便有可能会落入这些人的算计之中。曹魏坐拥中原，人才鼎盛，实在不是刘贤能比的。当下刘贤甩了甩脑袋，道：“不能让曹军从容放火。伯言，你看我军是否应该立刻发动？”
陆逊点了点头，道：“不错，是该发动了。若是再迟疑，等到曹军真放起火来，我军将尽成飞灰了。”
刘贤闻言点了点头，于是传令出击。
就见晋宗、陈肃将三千头牛、骡、驴等牲口用布蒙住眼睛，随后尾巴上拴着柴草，放火点燃之后，当即用刀在众驮兽屁股后面猛戳了一下。众驮兽吃痛之下，又听得身后噼啪作响，灼热难当，于是发狂一般往前猛冲。
与此同时，把守南边岸边的董嗣、尤泉、谢旌、吕昭、吕建、张俭、高虑、薛洪、王琰、牵招、鲜于辅等人开始大造声势，作势欲要乘船突围，以迷惑曹军。
吕虔、司马懿等人闻听山坡上的汉军忽然喊杀声震天，顿时大惊。吕虔惊叫道：“汉军今夜就要突围？他们有足够的船筏了？”
司马懿脸色阴晴不定地变幻了一阵，道：“或许汉军是想要壮士断腕，舍弃部分羸弱之兵，好掩护其主力以及伪帝刘贤逃遁。”
吕虔点了点头，道：“汉军四面皆传来喊杀声，若是其真的准备今夜突围，那么突围的向一定是南面，北面这边仅只是少量兵马牵制我军而已。传令，请夏侯楙、胡质、任福、段昭、司马朗等人立即率领船队封锁南面水域，防止汉军逃遁，若是叫刘贤逃脱，当值诸将尽皆军法从事。”
传令官将吕虔的命令传达到各军去了。吕虔正心下不安，就听岸上营垒之中，徐质派人前来禀报道：“汉军驱赶火牛、火骡、火驴从山坡之上冲击下来，受惊的众火兽悍不畏死，已经将扎马钉阵扫除一空，并生生将拒马等营垒撞破。徐质、徐和、郭祖、公孙犊等将虽挥军奋勇抵敌，但无奈黑夜之中面对疯狂冲击二来的火兽，众军实在难以抵敌。虽然列阵射杀刺击之下，杀死了绝大多数火兽，但仍有数百头冲进了营垒。因营中此时堆积了许多柴草火油，被火兽肆虐之下，一点就着。徐质等将军觉得营垒被烧已经是定局了，请示都督是否要尽快撤退？”
吕虔听着信使的话，眼中往岸上看去，已经看见岸上自家营垒之中火光点点，火势开始迅速蔓延了。
当下吕虔叹了口气，转头对司马懿道：“看来汉军果然早有准备，我们欲要放火烧山，他们也要引我军上岸，随后烧我营寨，牵制我军锐主力，好使其能更加从容地撤退。汉军果真是算计深沉，狡诈如狐啊！”
司马懿点头道：“火兽袭击之后，汉军必定跟在后面进击。如今岸上之军被火兽冲乱了阵型，人心惶惶，难以坚守，吕都督还是尽快下令叫众人撤回来吧！”
吕虔点了点头，当下传令鸣金，又命搬运柴草的王昶督率停止搬柴，转而上前去接应岸上诸军。
正在此时，就听岸上突然喊杀声震天，果然有汉军跟在火兽之后杀了下来。
司马懿侧耳倾听了一下汉军喊杀之声，突然面色一变，道：“不对，汉军在这北面喊杀的人数不下万人。这且罢了，但呐喊声之中却又间杂着沉重的马蹄声，这必然是汉军最锐的板甲重骑兵。倘若汉军今夜真的是要撤退，怎么拉下这一支锐？板甲重骑应该是第一批撤退的才是啊！”
吕虔闻言，顿时变色道：“仲达的意思，是汉军今夜根无意撤退？也就是我们原以为的汉军北面是佯攻牵制，南面是真正突围是错的，实际却是南面牵制，北面才是其主攻向？汉军今夜的目标其实就是岸上的徐质等人？”
司马懿点头道：“以目前的形势观之，恐怕的确是如此！”
吕虔闻言，面色铁青，此时众军都奉命去南面组织刘贤撤退去了，吕虔身边仅有三千亲军在此，当下吕虔深恐徐质、徐和、郭祖、公孙犊等人有失，急忙率领亲军靠近岸边，准备就近接应徐质等人回来。
在吕虔的船队靠向岸边的时候，战场形势又有了新的变化。原来曹军营垒被汉军驱赶火兽，瞬间燃起大火，曹军随后在鸣金声中急速掉头，准备上船撤退。不想此时史阿率领的两千板甲重骑跟在火兽之后杀了进来，随后去势不停，直杀至浅水之处，这才一分为二，分别转向往两边杀去。
而跟在史阿的板甲重骑之后的，是张任、霍峻二人率领的各一千连弩兵，冲进营中，端起弩机照准逃散的曹军便射。在连弩兵之后，则是徐盛、丁奉、马忠在前，晋宗、陈肃、骆统在中，关兴、关索、李球、孟干在后，众将不管其他，只顺着重骑兵冲出来的道路直冲到岸边，手中尽持绳索挠钩，腰挎短刀，仗着水性熟冲入浅水之中，在连弩兵的掩护下冲到曹军轻舟之前，利用挠钩绳索勾住敌船，随后奋勇攀爬上去，展开近战，意欲夺船。
看着汉军目标明确，如狼似虎的夺船行动，吕虔、司马懿这才突然恍然，就听吕虔道：“想不到汉军的目标一直就是夺船啊！可笑我们一直猜测，却是被汉军牵着鼻子走了。”
司马懿沉默片刻，叹道：“只要我们想要歼汉军，擒杀刘贤，那就不得不挥军上岸进击。而要接应上岸之军，船只就不得不靠向岸边。这就落入汉军算计之中。吕都督，既然汉军的目标是夺船，那么我们便不能让他们得逞！”
吕虔闻言，看了看司马懿，迟疑道：“仲达的意思，是叫我立刻将船只撤回来？但是徐质等人还在岸上，若是撤走船只，我岸上这万余兵岂不将会尽皆被汉军歼灭？如今我军之中兵已经不多了，若是这万余人再折损了，我们战斗力岂不更加不堪？”
司马懿叹道：“我知道吕都督的顾虑，只是两害相权取其轻。刘贤若是仅靠木筏突围，我军有把握能歼灭其过半军队。但若是被他夺去了船只，哪怕仅只夺去百余艘，以南军之水战能力，也足以对我军造成极大的麻烦。待其突围之时，恐怕我们的战果就将极少了。吕都督，先撤回船只，再命徐质等人涉水逃跑，我们的船只尽量远离岸边，在水中去捞人，如此才是上策啊！”
吕虔也是良将，只是一时不忍，这才迟疑。但危急时刻，吕虔却也是有决断的。当下咬了咬牙，依照司马懿之言下达了船只立即后撤，徐质等人涉水逃跑的命令。