刘备因见中原战局还有反复，刘贤并不一定能面占据上风，因此熄了原打算的拖后腿之念，转而安心积草屯粮，赶造军械，等待时机。
而此时，刘贤已经收到了田豫派人传回来的加急奏报，知道田豫已经决定刺杀了窦宾了，当下与庞统商议道：“田豫、韩龙刺杀窦宾，若是成功固然好，但若是失败则鲜卑必会大举南下，必须先做好准备。”
庞统闻言，仔细看了下地图，道：“李严、霍戈、傅俭的七千兵马已经赶到了青州，可命其继续往北，去代郡布防。邓艾、石苞、姜维的三万人也已经到了郡，正准备攻打濮阳、白马。如今既然塞外形势急迫，那便叫他们立即绕城而过，渡黄河去甘陵，经河间郡急速北上去幽州增援。”
刘贤计算了一下，道：“即便如此，也才只得三万七千人，便是加上留守幽州的万余人，也勉强只有五万。倘若鲜卑人真的大举南下，恐怕还是难以抵御啊！也不知道马超、傅彤、赵累、霍峻那里能不能尽快取得突破。”
庞统沉吟道：“草原骑兵并不擅长攻城！如今又非农忙时节，陛下可命缘边郡县的百姓尽数撤入城池之中坚守，再有近五万大军把住各处险要关隘，想必即便鲜卑骑兵南下，也能撑上个把月。到时候陆逊、马超、霍峻、赵累、傅彤、贺齐那里应该就能有好消息传来了。”
刘贤点了点头，道：“希望如此吧！”
此时，赵累、马超、傅彤也各自收到了刘贤送来的火药罐，众人听了工匠转述的火药罐使用之法后，傅彤有些皱眉，马超、赵累却是大喜。就见赵累招来赖厷，对其道：“今五月过半，却是连日不雨，天气干旱，土壤干燥，正适合挖掘地道。你可领兵二千，立即择地掘土。务必心，切莫挖到附近的黄河、济水去了。”
赖厷领命，随即迟疑了一下，道：“我军去年也曾挖过地道，不过城中守将也十分注意探查地道，据闻城墙后面专门摆放了许多大水缸，专门观察城墙之下是不是有人在挖掘。我军去年挖的两条地道都被城中以挖横堑的式也破坏了，损失了许多兵马。如今都督叫末将再去挖，恐怕也难以成功啊！”
赵累笑道：“此次不必挖进城去，只需挖到城墙之下便可。”
赖厷讶道：“都督是想直接挖塌城墙？但要挖塌城墙，也需耗费许多时日，依然有极大的可能会被曹军发现，到时候曹军从城内挖涵洞连通地道，再灌水进来，我军挖地道之军将死无葬身之地啊！”
赵累摇头道：“也不必挖空城墙地基。只需将挖到城墙之下，然后再略微加宽一些便可。”
赖厷闻言，疑惑不解地去了。
与此同时，马超也招来吕介、朱桓、董巴等人，对众人道：“我欲强攻城父，只是曹军引涡水环绕城父城，以之为护城河。我军若要填平护城河，不但会旷日持久，而且也将死伤惨重。故而欲要烦请水师去填护城河。”
吕介讶道：“我水师不过七千人，又无民夫，如何填河？”
马超道：“城父的护城河与涡水相连，城父城身也有一座水门。水军的船只可以直接开进护城河去。我要你们去除一部分船舷，然后在其上铺上长而厚的木板，驶进护城河之中，下锚固定，直接将护城河给连通起来，以便我大军攻城。”
吕介闻言，思忖片刻，点头道：“这倒是不难办到。只是船只在护城河上下锚，船上的士卒要如何撤退？”
马超道：“船上多备橹盾，到时候我也会派兵掩护操船的水手撤退。”
吕介当即领了命令，即去安排了长七丈，宽一丈三的大船八艘，将前端的船舷削平，随后两船并排，铺上木板，船两侧也加装了木板，楔在船舷之上，可以拉起或是放下。
三日之后，船只改造完毕。吕介当即命朱桓督领船队趁着黎明时分驶进了护城河。城上的曹军看见汉军船只靠近，当下箭如雨下，却都被汉军竖立在船上的橹盾挡住。
朱桓督率船队驶进护城河，下了锚，水手在橹盾的掩护下放下楔在船舷两侧的木板，使之搭在了护城河两岸。随后众水手娶了橹盾，弃了船只，上岸往阵逃回。早有准备的马超当即命于诠率领十二架攻城车排成四列前冲，同时石炮、大黄弩、蹶张弩、长弓手、强弩手等弓弩阵前突，掩护攻城车，而马超麾下的三千骑兵则列阵戒备，防止曹军出城攻击攻城车。
曹休、蒋济闻听汉军攻城，当下急忙前来看视。曹休看了片刻，疑惑地道：“汉军用攻城车攻城，却又不攻打城门，莫非是想用攻城锤直接撞塌城墙么？攻打城墙最好的式不应该是云梯么？”
蒋济闻言，仔细看了半晌，见汉军的攻城车靠近城墙之后并未传来攻城锤撞击城墙的声音，反而传来一阵铁钎、铁钩打击勾划城墙的声音。当下蒋济道：“汉军这不是想要撞塌城墙，而是想用攫锹挖通城墙。”
曹休惊道：“如何阻止？”
蒋济道：“汉军的攻城车制造的极为结实，滚木礌石都不能伤它。唯今之计，只有命众军扔下足够多的干柴，浇以热油，灼烧汉军。”
曹休从其计，当下调出一千兵，每人携带柴草一束，鱼贯往城下丢去，随后引燃，城上又倒下热油，顿时城下熊熊烈火燃烧起来，火势极为旺盛。
要知道曹休、蒋济自从去年冬季退守城父，半年以来在城中准备了无数柴草火油，以防汉军围城，城中百姓无法樵采，无柴无油可用，城内物资十分充裕，短期内根不愁消耗。
当下烈火熊熊，汉军赶不及灭火，被高温灼烧的十分难受，不得已只能撤退。
蒋济复又命人抛射火箭，意图引燃搭在护城河上的船只浮桥。
马超见状，急令士卒上前汲水灭火，救护浮桥。城上城下顿时箭雨往来，曹军终究是居高临下，又有城垛掩护，汉军在对射之中十分吃亏，损失不。
鏖战了三个时辰，城上火箭不见少，而八艘船只却都燃烧了起来，火势渐渐扩大。马超见状，只得无可奈何地下令撤军。
马超对着如刺猬一般的城父城无可奈何，只得写了表上报刘贤，请令定夺。
刘贤收到了马超的表，与庞统商议一阵之后，便即命马超继续修筑工事围困城父，转而将火药送往睢阳，叫贺齐、关凤等人攻打睢阳城。
与此同时，傅彤在汝阳也遇到了困难。汝阳城中满宠的兵力虽不如曹休那么多，但一应粮草军资却也半点不缺。同时汝阳地处汝水之北，土壤肥沃松软，不适合挖掘地道，再加上护城河宽广，傅彤一时也没有办法填平护城河，因此虽然手握大量火药，但大军却无法有效靠近城墙。
当下傅彤只得一边设法赶造浮桥，以便大军能够顺利靠近城墙攻打，一边上表给刘贤，明情况，表示短期内恐怕仍旧难以破城。
刘贤收到了傅彤的表，只得无奈地叹了口气。计算了时间，觉得马超、傅彤必定是赶不及分兵增援幽州了。赵累、贺齐和霍峻也不一定能在第一时间歼灭当前之敌，北上幽州。
当下刘贤沉默了许久，只得去信陆逊，请他尽可能地抽出兵力照顾一下幽州的情况。
陆逊收到刘贤的书信，顿时也深感压力重大，当下盘算了一下麾下的兵力，账面上计有幽州骑兵、鲜卑步兵、部兵马共计六万七千人，不过经过十个月的相互攻杀，士卒伤亡极多。不过有赖于汉军完善的医疗制度，伤者大多康复，统计中的死伤一万一千余人实则最终仅只战死重伤了三千余人，如今真实兵力还有六万四千人。
而当面的曹军原虽有六万五千人左右，但长期以来，汉军占据上风，曹军伤亡较多，就有一万五千人的伤亡，伤者又大多不治，以致如今真实的死亡残疾数目为近万人。曹军的总兵力仅剩下五万五千人了。
也就是，陆逊如今兵力占优，虽然还没有取得最终的胜利，但抽调万余人北上协防幽州还是没有问题的。
陆逊正考虑着该抽调哪支兵马北上，忽听斥候来报，曹军突然大举调动，往汉军营垒压了过来。陆逊大吃一惊，只得急忙调兵抵御，将分兵援救幽州的事给放到了一边。
原来窦宾胃口极大，但心中却又始终对汉军传的神乎其神的天火神雷抱有敬畏之心，故而虽然贪图曹魏给出的利益，又愤恨汉朝强硬，不给半点实质性的好处，因此欲要倒向曹魏，但却对进入幽州颇为犹豫。
故而窦宾与拓跋力微等人商议，即便最终出兵帮助曹魏，也需先进入并州，一边分兵数万去与曹军主力会合，虚虚实实地配合曹军逼压汉军，一边留兵数万扫平并州的匈奴、乌桓人，将河套地区，包括北部五郡以及上郡、西河等地都给拿下。
只留城池给曹魏，而城外的水草丰美的广阔草场则都归属鲜卑人。
窦宾存着这个野心，故此对曹魏的使者辛毗十分热情，以出兵为名向曹魏借道。曹魏来只允许鲜卑人去并州北边五郡放牧，哪想得到鲜卑人野心这么大，欲要吞并匈奴和并州乌桓，进而占据并州大部。在窦宾野心勃勃的欺骗和曹魏利令智昏的期待之下，双已经确定了出兵的路线。只等时机一到，鲜卑骑兵便要南下。
因此曹军众将之中虽然多有人对请鲜卑骑兵南下之事私下里颇多微词，但也知道形势所迫，若没有大量的鲜卑骑兵助战，终究难以胜过汉军，故而众将都将不满藏在了心里，并未表现出来。
同时眼见汉军不断调兵往幽州而去，曹军众将商议之后，认为幽州兵力若多，必将迫使鲜卑人留重兵于草原戒备，那么派到中原来的鲜卑兵马就会相对减少。
为了避免这种情况，曹军于是开始频繁调动，意图缠住陆逊的兵马，使陆逊无法分兵北上。
时间便在双的纠缠之中一天天地过去。此时在弹汗山鲜卑王庭之中，眼见二十日的日期将至，田豫心下也颇为纠结。忽听马城有使者到，田豫急忙命其进来，仔细询问了情况，得知北上联络轲比能、莫护跋、泄归泥的范慎、刁玄已经派人回来，言事情已经成功，轲比能等人已经率领着三万四千余人的骑兵悄悄南下，潜伏在了距离弹汗山不到二百里的一处不起眼的湖泽之畔。只等弹汗山大乱，轲比能等人便会立即杀出，一日之内赶到弹汗山来。
田豫大喜，当下复又悄悄与步度根见了一面，并未告知步度根行刺之事，只叫步度根暗中整备兵马，等到大乱之时好立即起兵，保护汉使，并乱中取利。
随后田豫又心翼翼地推演了一遍行刺的过程，这才胸有成竹地去求见窦宾，言汉帝已经同意向鲜卑人展示天火、神雷，只是天火神雷乃是神物，须得去弹汗山高处设立祭坛，祷告上天之后，才能释放。
窦宾闻言惊疑不定，当下命拓跋力微、窦速侯陪着田豫去弹汗山高处寻找设立祭坛之处。田豫于是花了一天时间，寻了个一面是缓坡，一面是陡峭山崖的地。拓跋力微见此处山峦起伏，峭壁的一侧难以飞跃，缓坡这一侧又无法坚守。只要在坡下安排数千骑兵，再在坡上夹道布列数百鲜卑勇士，则足可万无一失。
于是拓跋力微连夜布设祭坛，当夜赶造完毕，回见窦宾道：“单于，祭坛已经建造完成，可以叫汉使展示天火神雷了。”着，拓跋力微迟疑了一下，道：“只是单于，汉军的天雷威力无穷，单于还是不要亲自去观看的好。容我与速侯、回题两位兄弟登上祭坛，监视着汉军展示天雷，然后再将情况回报给单于也就是了。”
窦宾闻言，沉吟片刻，摇头道：“不亲眼看看我是不放心的。这样吧，祭坛既然是设在山顶的，我可停留在山腰便可。相距百步，周围又有我鲜卑勇士团团保护，应该不会有意外。此外，叫田豫去祭坛祷告，其余汉朝使团成员则带在我们身边。若是那天雷炸下，便先拿汉朝使团成员去挡。”
拓跋力微闻言点了点头，当下自去安排。