太监宣完旨，又笑道：“没听着名字的姐们，各赏车马费十两，明日一早离宫。”不管去的留的，秀女们都谢恩典，等太监的脚步声都远了，才各自站起来，有体弱的，早就腿麻眼晕，靠着旁边的姐妹搀扶才得以起身。
大伙儿就像经历了大地震一样，你我听着你的名儿了，我我好像没听到你的名儿，听着名字的都聚在一起，仿佛庆祝劫后余生一般，那没听着名字的，有的面如死灰，竟好似死了一般，也有的互相靠着抹眼泪的。宁砚泠悄悄地瞧了顾菡明一眼，只见思予握着她的肩，另一个手轻抚她后背，她低着头，肩膀微微颤动，不知是否在哭。一旁的张沁芳开了腔：“妹妹也不必太难过，有名字的未必是好事儿，横竖是塞翁失马，焉知非福罢了。”瞧着她脸上的表情，不悲不喜。顾菡明抬头，脸憋得红红的，眼里闪着泪花，道：“回家就回家！我年纪还，下次选秀我还来，这次连面也不见，我就不信了，下次要见着面，还能再撵我回去不成！”
顾菡明一直在安慰她，宁砚泠想点什么，但是话在嘴边转了好几转，始终开不了口。这些被送来选秀的女孩子，多少都是带着家里人的希望来的，宁砚泠心里知道，虽然表面上看一入后宫深似海，从此不得见家人，自古也有后宫不得干政的法，但其实后宫和前朝的关系怎么可能完切断呢？讲出身，秀女都出自官宦人家，其实也是皇权与官权相互擎制的手腕，满朝武都变着法地将女儿送进后宫，既表达了自己的忠心，又能作为自己的保护伞。而皇权通过最直接的血脉相融，一代又一代，换取臣子的誓死效忠，山河永固。
宁砚泠回想起传着要选秀的那段时间，母亲虽然没什么，但是家里上下从奶娘到丫鬟，都在谈论哪家的姐貌美，哪家的姐知书，哪家姐善琴画，末了都会带上一句，咱们家姐也好得很。她听了心下便打鼓，隐隐约约觉得都是给自己听的。其实她也不是没有想过，自己没有嫡亲兄弟，是家中独女，父母掌珠一般宠大，日后无论嫁到什么人家都会使父母膝下荒凉，老无所依。而父亲的性子，又不愿意招婿入赘，唯有入宫，或许才是父亲仕途的保障。可是父亲那般的品格，当日初入京都，避嫌恩师陈阁老，更不依附任何权贵，以至于遭人弹劾，四面楚歌，家境着实困难了好一阵，直到去年才渐渐地回转。这样的父亲会让自己的女儿入宫来保障自己的仕途吗？
直到那日，宁修远一回家便唤宁砚泠去书房，等到进了书房，父亲直接道，我的濯儿成大姑娘了……话还没完，声音就哽咽了。宁砚泠登时就明白了，父亲还犹自着，以后谁来照顾你呢，你自没有离开过我们一天，往后冷了暖了谁关心你呢，心里难过了该告诉谁呢？宁砚泠当时强作坚强，对父亲道，濯儿已经长大了，往后会自己照顾好自己的。那时，父亲目光灼灼。等到送选那天，父亲一早便去了都察院，准备巡察之事，临走前吩咐宁砚泠：“如蒙圣恩，一切以社稷为重。”
宁砚泠这么想着，不觉已经在屋外陪着站了好一会儿，想想送选那日其他秀女家人的拳拳之情，各种嘱咐叮咛，再看眼前顾菡明哭得抽抽噎噎，不禁一阵恍惚，那些对荣光的希冀和眼前的梨花带雨重叠起来，令人感到迷茫又不知前路何在。最后，张沁芳扶着顾菡明回屋了，大家约着明早送行。
回到房中，思予的脸色也不好，宁砚泠知道她和顾菡明一向亲厚，如今思予过筛而顾菡明落选，宁砚泠听着她连安慰的话也大不出，心知她是怕顾菡明另作她想，故而刚才反是张沁芳一直在安慰顾菡明。两人各想心事，一边理了残妆，突然思予疾声呼痛，原来是拔簪子的时候不心刺破了指尖。宁砚泠想起自己的妆盒里似乎有金创药，急忙去找，一连开了三屉都没有找到，莫非没有带？最下面一屉里只放着丝帕，怕气味沾染，必不会有的。她虽然这么想着，但是还是拉开了最下一屉，果然没有金创药。不仅没有药，连丝帕也没有，屉里什么都没有。宁砚泠心中一阵慌乱，不禁脱口而出：“丝帕不见了！”思予闻声忙凑过来，她伤得不厉害，刚刚突然刺破手指，才会失态呼痛，现在转圜过来了，只用另一只手握着受伤的指尖，血便不再流。现下她听到宁砚泠的话，便连忙过来看，只见屉里果然空空如也，便道：“怎么回事？前几日我还亲眼看见你把丝帕放在这里的呢。”宁砚泠看着空空的抽屉，如猫爪挠心一般烦乱，并不出声。思予又道：“谁这么眼皮子浅，手爪子欠的，可惜了你的丝帕，是郑巧娘绣的，现在纵有千金万金都买不到。”
宁砚泠听了她的话，心中烦乱更甚，却也不想是被窃，只道可能是放在哪里一时忘了。思予道：“是了，我也常这样，一时混搁忘了，要找便找不到，妹妹切莫烦心，也许过两日它便自己出来了。”于是两人各自洗漱躺下，自是不提，一夜无话。
宁砚泠躺在床上，心里明白，丝帕确实是被人拿走了，自己记得真切，那天思予跟顾菡明了以后，顾菡明便嚷着要看，后来拉来了张沁芳，四人一起赏玩一番后，她便仍旧收在妆盒里，再没拿出来过，也没给任何人看过。也就是，只有她们三人知道自己有丝帕，也知道丝帕放在哪里，那么到底是谁拿的呢？思予和自己共居，天天在一起，刚才她的表现似乎也很惊讶，不像假的。顾菡明和思予最要好，有点什么事儿都找她咬耳朵，如果是她拿的，那思予不可能不知道，但她刚才的表现真的不像事先知情一般。张沁芳平日里不声不响的，会是她吗？可她的眼里总透着一股子沉着，那日见到丝帕，也只是寻常夸赞了两句，没有表现出很大兴趣的样子，这样的她会拿吗？可是常知人知面不知心，那日玩秋千，她回房喝茶歇息，好一会儿子才回来，她干什么这么久？会是她拿的吗？可是玩秋千那日，思予也回房喝过茶，而且她表现得对丝帕特别感兴趣的样子，第二次聚在一起赏玩丝帕就是她促成，她也时常夸赞丝帕绣工巧，刚才还特特了可惜之语，要反应惊讶，真的拿了的话必然要装一装的。还有顾菡明，那日打秋千，她还回屋换了身衣衫，也过了好一会儿子才回来，如果是她拿的，她明日一早就出宫了，那就必定没有完璧归赵的可能了。当下宁砚泠心神大乱，张沁芳、思予、顾菡明，个个都有嫌疑，又个个都没有嫌疑，兼之顾菡明明日一早就要出宫，一时想不到任何对策，也无实施的时间。她心思烦乱，恨不得自己落选，只求换得丝帕复归。
这样辗转反侧到了三更天，宁砚泠还没有睡着，她想起赵嬷嬷的叮嘱，这里人多眼杂手杂，短了少了西之语，突然有些后悔，这些经年的老嬷嬷果然是极有经验的。她早该将赵嬷嬷的话放在心上，或者她来就不该拿出那条丝帕，她心里告诉自己，就当作是一个教训，当作自己在这宫里到的第一课，自己要会保护重要的西，那些以后比丝帕重要十倍、百倍的西。但是心里还是很痛惜，痛惜那条应该是永远失去了的丝帕。
到天蒙蒙亮的时候，宁砚泠还是没有睡着，她听见思予轻轻地起身，又低低地唤她：“妹妹醒了么？我们一道去给妹妹送行。”宁砚泠轻声道：“姐姐，我醒了，这就起身。”
此时，是早春天色，春寒料峭，思予和宁砚泠一道，洗漱打扮后匆匆来到顾菡明和张沁芳共居的隔间，两人也起来了，顾菡明的面上似还有泪痕，但神比昨晚好了不少，她勉强笑道：“我今日先回去了，待听姐姐们的好消息。”罢，拿眼往各人脸上一瞧，瞧至宁砚泠时，不禁呼道：“泠姐姐怎么脸色这么差？”还没等宁砚泠回答，思予便一揽她的肩，道：“泠妹妹的丝帕丢了，你们见过的那条。”
“郑巧娘的活计？”顾菡明惊呼，“怎么就弄丢了？”她连连感叹。宁砚泠就一夜没睡，现下看她咋呼呼的，不禁腹中一阵翻腾，难受得紧。思予道：“不知是哪个没脸的蹄子干下的好事儿！真真是眼皮子浅，爪子又欠！”罢，拿眼瞧了一圈。顾菡明天真道：“予姐姐何出此言？莫非泠姐姐的帕子是失了盗的？”她着看向张沁芳，思予也看向张沁芳，张沁芳一言不发，抬脚就往外走。