贺萧觐见皇帝，君臣二人在御书房内商谈。
海一芊静守在御书房外，远远地，看到他从开满鲜花的路上走来。周身的儒雅，一如既往的写意洒脱。
他从不问皇上在做什么，只是绕着花园散步，偶尔偎在木桥边，和鱼儿些什么。
她未曾靠近去听，只是目送他每一步，而每一步仿佛都是她与他的距离。
贺萧走出御书房里，仰面正与顾延龄眼神相交，贺萧拱手一礼。顾相微微一笑，信步下桥，道：“雍城固守，贺将军功不可没。”
贺萧又行一礼：“相爷携帝数载如一日，更是辛劳。”
顾相伸手相邀，贺萧随之。一相一将迈上木桥，停在桥栏边对谈起来。
皇帝不知何时站在海一芊身后，问道：“相爷三日未上朝，五日未入宫了吧？”
海一芊退后居于帝后，答了句“是”。
“我与他的儿子生于一日，一生一夭，你他会不会恨朕？”
海一芊答道：“帝者，天命所归。相爷之恨何由？”
皇帝回头笑了。
“堂姐，你救命之恩有还百年之期吗？”
“皇上在怀疑什么？”海一芊问道。
皇帝又笑，朝木桥上两人走去。海一芊趋步上前，被皇帝止住：“明日早朝召见南杞与过乾国使臣，堂姐去安排吧。”
皇帝只身上了木桥，加入将相的谈论中去。海一芊转身，将身淹在花海中，沿着他来时的路走远。
海一芊的心莫名地忧伤起来，她与他的距离，到底有多远？
圣旨传到会国馆的时候，厉以刚从相府归来，登科的喜悦溢于言表，将传旨官狠狠地打赏一番。南宫轶此时却与佳人泛舟于歇马河上。
微风轻轻吹拂，舟中木案上有素菜烈酒。
“章儿姑娘今日怎么没跟出来？”
“太子殿下是请人泛舟的？还是来找人的？”
南宫轶一笑：“不过随口一问，谙谙今日怎么恁地气？”
顾谙将两人面前酒盅倒满道：“我历来气，怎是今日才这样？”
南宫轶闻着空气中的酒香，问道：“咦，不是四路酒？”
“太子殿下只识四路酒？”
“是我以为谙谙只喜四路酒。”
“我是喜四路酒，不过今日这酒是堂内一位长辈所酿，每年这时节会送来两坛，我取了一壶来与你尝尝。”
“谙谙开始事事都惦念我了。”南宫轶执酒一饮而尽道，“北地的酒都浓郁，入腑灼热。”
顾谙笑道：“南人喝酒不是讲究浅尝辄止吗？你倒与众不同。”
南宫轶笑笑：“一人无事常自斟，没有情趣可讲，只好个一醉休。”
“堂堂太子殿下有什么愁事要一醉休？陪你的大有人在，为何要自斟？”
南宫轶抓住酒壶又给自己斟了一盅道：“难道谙谙没有愁事？”
“我和你不同，你是借酒浇愁，我初时喝酒是治病，我耐不得寒，喝烈酒可以暖身驱寒。”
“有人也对胜师过这个子，奈何胜师沾酒必醉，所以一到春日便居暖处，轻易不敢下山。”
“我和她都遭了刖汀的毒手，不过我病发在冬日，南地胜师在春日。”
听顾谙起盛，南宫轶终道：“盛使者在路上了。唐不愠未阻半分。”
“唐不愠之心深似海，他知道自己现在不是报仇时机，盛的强大也不是他能直接对抗的。”
“所以他先示好南杞，再结交北芷。”
顾谙笑道：“初时他并不看好你与唐不敏的婚事，但现在他很迫切你们俩人的婚姻，唐不敏做了太子妃，将来再做皇后，会成为他最好的助力。”
“这个道理很浅显，但我不认为他会成功。”南宫轶道。
顾谙又笑：“太子殿下，南杞朝政在严氏手中，所以你的认为不重要。”
南宫轶眼神一黯，没有再言语。
“我们需要理清一件事：盛一支独大，大到欲吞并天下，他的第一阻力是砚城，砚城不破，他再强大也只能隔江望南北。盛不愿签订什么不战和约，所以盛太子才会直捣城主府杀人逼迫唐不愠自立。这样唐不愠便不再是受几国保护的对象，而是争逐天下的对手。试想一下，一个人受人爱护时是什么样？被人群殴时又是什么样？”
南宫轶道：“唐不愠不可能没有意识到自己的处境。”
“他知道，他也懂，他是最不愿发起战争的人，所以他才斡旋南、北两国，得到朝廷照会，得到某种保证。”
“哼，这等出尔反尔之徒，谁会真心保证他的安？”
“此一时彼一时，南杞地处南陲还好，砚城与北芷成倚背之势，即便北芷王廷再不愿意，也不得不站出来与唐不愠达成某种共识，以互惠之局抵挡盛。”
“所以盛此行是来破坏这种共识的。”
顾谙笑道：“然！”
“没想到你年纪轻轻分析国家大事也这般清晰明理。”
“你也跟那种资质平平的传闻不太一样。我的这些，你无疑问，且能切中重点，想必我所的你也分析过。”
南宫轶稍加解释道：“我自便**王之道，耳濡目染也会一些。”
顾谙也不追问下去，而是问道：“知道盛今次来打的什么名号？”
南宫轶顿了一下道：“原我以为也是打的娶亲的名号。原来不是。”
“南宫轶，”顾谙道，“相师堂谍客走的江湖途径，山寨水路均是据点，村妇莽夫也是高手，不知你们官衙所用式途径与我们有什么区别？”
“谙谙，我不瞒你，我所用是风缈阁的力量。”
顾谙放下酒盅，道：“庙堂之上的诡谲争斗更凶险。这也是我为何不喜欢呆在照邺的原因，明明没有交情却削尖了脑袋与你套关系，套了关系便会得寸进尺，有时看着旁人因得了你的便宜跟别人炫耀，就会觉得人家悲哀，自己也悲哀。”
“谙谙你在哪里都是被众星捧月者，自是被人追捧惯了。”
顾谙托着腮看着南宫轶，问道：“难道你不是？”
南宫轶看着顾谙清澈眼神，从那里传来的关心让他有了一瞬的迷失，南宫轶又饮尽杯中酒。
“这是烈酒，你这般豪饮，只消一会儿就会有醉意的。”顾谙道。
“我不是。自宫中没人喜欢我，父皇宠爱母妃，冷落其他妃嫔，大家都不理我。父皇忙着替母妃出头与先太后斗，想起我时考一考我识，大多时我是一人独居朝阳宫的。稍大点时，太后钦点了严家长女入宫，她待我很好，还带我出宫游玩，可是，我因此被母妃责打，也连累了她。当时不懂，后来明白，我出宫其实是个引头，各各怀心思，将此事牵扯出来，抬到明面上斗了起来，很明显，我父皇母妃失败了。”
顾谙听着南宫轶平白无趣的叙述，认真道：“那时你的处境应该很危险。”
“是！我所占不过是父皇念着母妃而对我生的情，皇后无子而对我生的倚仗。我，要顾及无权无势的局面，要平衡严家对我支持。谙儿，天下都我这个太子懦弱无能，我能如何？我若不懦弱无能，焉能活到今天？”
顾谙看着双腮透出微醺的南宫轶，笑道：“南宫轶，你将自己包裹的那么紧，为何不一直包裹下去？”
南宫轶拉住顾谙的手，双眼迷离道：“因为是你，我不想。我不想将自己描述得可怜，我想告诉自己，我南宫轶并不是一无是处，我也有可倾诉的对象。”
顾谙微摇头，问道：“南宫轶，今夜若是一坛米醋，你也会醉吗？”
南宫轶没有明白顾谙的话，头重重地磕到木案上，醉了过去。
顾谙没有抽回手，只任他握在手里。
歇马河水无波，船桨轻划，时光静谧在此刻。
船夫低声问了句“姐？”
“回去吧。”
顾谙轻抚南宫轶的玉冠，道：“若是从前，我定要将你掀落河中，饱尝一下这条流尽胭脂的歇马河，可现在不会了，南宫轶，若哪一日你拿了我的不舍做了筹码我定会掀你个天翻地覆，要你哭都找不地儿；若哪一日你漠然了我的不舍得，我宁愿这世上没有南宫轶这人，你可听明白了？”