第十二节策略
关于山区的这场中等规模的战役，通常被认为政治意义远胜过军事意义。这场战役宣告了帕罗人速战速决计划的破产。灰犬骑士团主力几乎遭到全歼，剩下的部队开始龟缩，并只能等待增援。而伊莉娜公主迅速扩大了她的势力。现在她再也不是那个在灰犬追击下逃亡到边远山区，终rì提心吊胆的悬赏目标了，而是如同一颗新星一样冉冉升起。现在轮到灰犬骑士团感到害怕了。
在军事层面上，这场战役依然清楚的证明了老将汤玛士杰出的能力。这位富有传奇sè彩的老将宝刀未老，再次出山就大获全胜，在他所向无敌的战绩上又画上了可圈可点的一笔。
而他的敌人（没有任何记载留下那位倒霉的灰犬指挥官的姓名）尽管被很多人看成是愚蠢和狂妄的典型，但是如果仔细的分析此人过往的经历，就会发现他绝非无能之人。能够将灰犬骑士团这样一支成员混乱、组织松散的部队结合起来，一路紧紧的追击伊莉娜公主，（而且差一点就成功了），其能力是毋庸置疑的。他之所以连名字都无人知晓，只不过出于一种根深蒂固的偏见而已。
如果从客观角度分析，这场战役，灰犬缺乏重装部队才是真正导致溃败的原因。他们根本没有可以和圣吉恩骑士的对抗的重装部队。一旦火枪手不能及时到位，没有能对骑士造成重大打击，这立刻成了致命伤。
在这场战役获胜之后，汤玛士一路追击灰犬的败兵。但是实际上接下来只是武装游行而已，没有值得一提的战斗爆发。因为灰犬们既没有信心，也没有兵力能和汤玛士正面对抗。相反，不少圣吉恩的骑士们响应公主的号召，加入到汤玛士的麾下。在扫荡灰犬残兵之后，汤玛士迅速来到塞丁城堡之下。这里是灰犬们重兵据守的据点，也是他们阻挡汤玛士前进的最后机会。由于先前战役的损失，此刻灰犬们的主力也已经变成了帕罗人。
塞丁城堡位于山区和平原的交界，地形险要，城堡坚固。如果这里失守，那么压制圣吉恩将成为不可能的事情。相对来说，如果占领塞丁，那么汤玛士就打通了山区和平原之间的通道。而伊莉娜公主将真正获得一个平原的据点，建立起她自己的宫廷。
以塞丁为中心，各地领主们会纷纷聚集在公主的旗帜下……
——摘录自《斯提吉亚战争史》
前方也是一望无际的丘陵。
这里位于平原和山区的交界，起伏不定的丘陵构成了这一带主要的地形地貌。无数大小不一的石头点散落在这些不是很高的丘陵上，在绿sè的草甸中点缀上白sè的花纹。
“我们回去吧，艾修鲁法特。”里欧提议道。后者只是“嗯”了一声，眼睛依然在眺望着远方。
组成这支小分队的一共有五十个人的和三匹马。这点人数在这片蛮荒无际的丘陵之中，仿佛是一块不起眼的小斑点一样。天空一只老鹰掠过，发出了一种尖利的啸鸣声。
“这里完全没有任何路。”里欧抱怨道。“除了爬山，还是爬山。”
对于单身旅人或者小分队而言，这种地形虽然麻烦，但还不至于无法穿越。但是真正的大军就完全不行了。辎重车辆是不可能通过这种地形的。贵重的战马也会在这种地形下付出巨大的伤亡。
“我去那边再看一下。”邓肯提议道。说着，他带着两个人走向最高的那座山坡。
他是近期被册封为骑士的两名民兵之一，暂时依然代领着民兵队长一职。他和他的部下们在战场上包围歼灭了最后一股顽抗到底的敌人，表现得非常英勇，因此得到如此巨大的奖赏。绝大部分骑士对这两个刚刚晋升的“土包子”不屑一顾，甚至不愿意以骑士的身份去对待他们。
不止一个骑士公开扬言，要在荣誉法庭中，对汤玛士的决定提出质疑。当然，哪怕是最顽固的骑士也在私下里承认，这次册封非常有效的提升了民兵队伍的士气。
出身卑贱的民兵被提升为骑士虽然不是什么无前例可循的破天荒创举。但是假如真有什么人翻遍史册，把这些幸运儿的名字列出来，他会发现名单远没有人们预想的那么长。血统和出身，尽管在一些哲学家和伟人的眼里并不是什么关键，但是在俗世的偏见中，却占据了根深蒂固的主流地位。
一名见习骑士被提拔为一名骑士，一名民兵被提拔为一个队长，都是没有多少人会关心的小事情。但从一个民兵队长变成一个骑士，去迈出了几乎间隔着深渊的一步。一个平民从此被纳入贵族和领主的范畴，一个原本只配跪在脚下的农奴一下子能和老爷平起平坐。对于民兵来说，再也没有比这更大的野心了。
就算不被主流所接纳，这位刚刚被提拔的骑士也已经是心满意足，再无奢求了。他或许会被歧视，但没关系，他依然已经走进了贵族的世界，而且可以享有骑士所有的权利。他的子孙也将享有他所挣下下的家业和福利。
事实上，在通常情况下，只有那些幸运的独自杀死敌人的大将，或者击毙巨兽（而且还得不止一次）这样的超凡战绩，才有可能让民兵们跨过这宛如天渊的一步。而且这也仅仅是“有可能”而已。不是每个将军都能像汤玛士一样反对血统论的。
里欧等了一小段时间，看着邓肯垂头丧气的回来。这附近根本没有任何可以供穿越的地形。
“汤玛士大人一定会失望的啦。这里根本无法翻越，除非攻克赛丁，否则我们无法翻越这一带。”里欧用打趣的口吻说道，尽力想让两个沮丧的同伴高兴起来。不过他的努力没奏效。邓肯沮丧是因为他迫切需要功绩来证明自己。艾修鲁法特的沮丧似乎仅仅是自己没能完成汤玛士交代的任务而已而已。
汤玛士的任务是让他们尝试找到一条可供通行的小路。他们离开营地已经整整四天了，但是却一无所获。只能这样两手空空的回去。
黄昏时分，他们已经可以看到塞丁城堡，就连架设在城堡之上的大炮都隐约可辨。这座要塞的位置是在太重要了，完全扼守住了圣吉恩军队通向平原的要道。除非攻克它，不然就算是汤玛士也无法再有寸进。
灰犬骑士团在这里聚集了他们所能聚集的所有兵力，包括上一次战役的残兵败将。数量有两千人以上。汤玛士的兵力是敌人两倍。但攻克一座坚城从来都是一场血腥的战斗，纵使胜利也会损失惨重。这也是汤玛士暂时不动手，而期待能找到迂回之路的理由。
灰犬们已经再也没有和汤玛士野战的勇气和兵力了，但是他们龟缩不出，汤玛士也一时奈何不了对方。
“我懂了，附近完全没有什么小路之类的东西啊。”
汤玛士并未像预料中一样唉声叹气或者是沉默不语。不知道是不是错觉，艾修鲁法特觉得汤玛士的情绪很好，甚至有点高兴。
“里欧、莱恩、艾修鲁法特，正好你们三个人在。现在我出一道题目考考你们。”汤玛士莫名其妙的换了一个话题。“假设我们在丛林作战，天气炎热，敌我士兵都只能战斗上两个小时就会体力耗尽。现在有人向我提议，将军队分成几部分，分批进攻。虽然前面几波部队会被敌人歼灭，但是同样会耗尽敌人体力。我方则在敌人体力耗尽的时候，发动最后的攻击。假如你们是将军，你们会怎么选择？里欧，你先说。”
“虽然很残酷，但是这是很不错的战略，如果是我的话，我想我应该会同意这个战术的。”里欧开口说道。“虽然对于那些送死的士兵不公平，但战争本来就是无情的。”
“如果是我的话，”莱恩回答。“我会尽可能的避免这种选择。因为这种情况哪怕胜利了，也会对我方的士气形成重大打击。应该将其理解为副作用很强的药，除非迫不得已，否则不能服用。”
汤玛士的目光转向艾修鲁法特。
“我想……我不会用这种战术。因为敌人如果歼灭我方第一波部队就立刻收兵，那我没有任何反制的手段。”艾修鲁法特谨慎的回答。
汤玛士大笑起来。
“没错。馊主意之所以是馊主意，就是因为未经实践前，它看起来像个好主意。所以你们记得，除非付出的代价很小，否则尽量不要尝试那些天马行空的‘战术’。我们把话题说回来，现在塞丁城堡挡在我们的路上，我们该怎么办？”
三个人彼此看了一眼，答案很简单，但是却没人开口。
“攻城。”最后，还是里欧回答了。
“如果不攻城，他们有没有可能自己离开？”汤玛士追问。
“除非我们的兵力再多上三倍，否则的话，灰犬们绝对不会主动离开的。”
“没错，如果双方兵力悬殊，悬殊到哪怕是坚城也不足以抵消的地步。那么困守孤城就变成死路一条。这种情况下，唯一的选择就是突围撤退。除非是另外有不能撤退的理由，否则哪怕是最勇敢的骑士也会做出这种选择。”汤玛士微笑着说道。
“但是……但是……汤玛士大人，您所说的那些军队在哪里？”里欧不禁反问。
和世界上所有的地方一样，山区的人口相对平原而言总是少上很多。因为山区没那么多可供耕种的农田。而现在，几乎所有的可战之兵都已经集结在汤玛士的旗帜下了。如果汤玛士能顺利攻克塞丁城堡，进入平原并获得领主们的支持，那么三倍兵力自然不在话下。但是，这一切的前提是要攻克塞丁。
“我已经召集了一些工匠，明天开始打造攻城器械。”汤玛士答非所问的说道。他的目光停留在面前三个年轻人身上。
“你们都有很漂亮的纹章。”汤玛士微笑着说道。“漂亮而且醒目。”