叶县守将杨定这几日一直有些心神不宁，作为与豫州毗邻的第一个城池，也是张济军占据南阳郡后最东边的第一道屏障，自从他挑起了这份重担，便没有过上一天安稳日子。
自董卓败亡后，残留的十万大军其实已经分崩离析，呈三足鼎立之势。李傕、郭汜虽然重新攻占了长安，但是二人之间的明争暗斗却越演越烈，尤其是在李傕部实力严重受损后，更令郭汜步步紧逼，其争斗之烈更甚于当日的凉州军和并州军之争。有智之士均知，此二人已将为冢中枯骨，虽困守一隅却仍内部倾轧，诚为取死之道。只待二人两败俱伤，第一个出兵剿灭他们的，便是虎视三辅已久的韩遂和马腾。
张济算得上西凉军中一个目光敏锐的异类，他早早脱离了内部争权夺利的泥潭，并与荆州刘表暗通款曲，以助其扼守荆州门户为代价，换回了一个南阳郡作为栖身之地，正欲大展拳脚，却又被新入南阳的吕布死死拖住了后腿，双方各将主力陈于沔水一侧，呈对峙之局。
张济军兵力有限，既要防守吕布，对昔日同僚的李傕、郭汜也不得不留上一手，还要分兵于各处险关要隘。是以轮到了所谓东部屏障的叶县，军力一抽再抽，编制一缩再缩，最后仅存两千人马镇守。作为一线守将，杨定的压力可想而知。
他此时正立于城门之上凭垛东眺，看似意态从容，实则心中焦虑却是一阵胜似一阵。昨日是附近十几个村亭缴交粮食之期，却至今迟迟不见踪影，派出的两拨骑兵斥侯也如泥牛入海，这已经足以令他警觉起来。值此多事之秋，天下各地都战火连绵，盗匪山贼也是有如雨后春笋，一旦治下出了匪患，将严重影响军备和民生。
“将军！”一名部将的声音从身后响起：“两百骑兵已经集结完毕，是否出城？”
“立即出发！”杨定略一犹豫，便挥手道：“限明日午时之前，巡检各村各亭，查明情况！如有突发之事，即时回报！”
很快，身下的城门洞开，一支骑兵迅速驰出，沿着大路而去。
看着骑兵们迅速远去，杨定面上闪过一丝苦笑。当日全员皆骑的凉州铁骑啊……沦落至今，已是名不符实！满城近万军民，连吃都快吃不饱了，哪里还能养得起战马？这一支两百人的骑兵，已经是全城仅有的机动力量了！
他心中一阵嗟叹，遥想当年董卓全盛之时，他也算得上有名有号的骑兵将领，属下仅是骑军便有三千之众，几可与胡轸、段煨等人同列。而如今，却沦为弹丸之地的守户之犬，这便是成王败寇啊！
他心中思绪纷飞，细数得失，也不知过了多久，这才惊觉将要日暮西山，不由暗自苦笑，抬腿便欲下城而去。
“将军，快看城外！”一声惊呼令他倏的止步望去，随即瞳孔剧缩。
远方烟尘大起，一支小股骑兵正全速向着城池驰来，而更远之处则是烟尘遮天蔽日，一支至少两千以上的骑兵大队正在衔尾而来。
“将军，那是……我军出城骑兵正在被追击！”一名目力过人的部将手搭凉棚，凝目细望，骇然大叫道：“前方骑兵打着我军旗号，而且似乎正以旗语求援！”
他心中一急，不待杨定下令便吼了起来：“城门军士，半开城门！城上弓手，准备掩护骑兵退入城中！”
“住口！弓手预备……城门先不要开！”杨定猛然间沉下脸来：“你怎么断定前方的骑兵小队便是我军出城骑兵？”
“将军，您糊涂了？”那部将眼见着城外烟尘不断接近，心中更急：“我军巡检骑队出城不过几个时辰，突然遭遇敌军骑兵而返，这还需要断定吗？您看那旗号，那人数，对啦！还有那骑马的姿势……除了咱们西凉骑兵，还能有谁？”
杨定运足目力远远瞧去，果见最前方的那些骑兵早已全身趴伏在马背上，做出躲避箭矢的动作，那侧身拧腰的模样确是十足十的西凉骑兵！
他心中松动，口上却沉吟道：“叶县城池低矮，城中兵马更是两千不足，一旦敌军冒充我军骑兵赚开城门……”
突听身边有好几名将士一起叫了起来：“那是李都伯！”
只见头前那支骑兵距离城门更近，当先一人已经从马上直起身子，向着城门狂吼乱叫，虽然听不真切，却是连面貌也已依稀可辨。那位李都伯是西凉军老兵，身形极为高大威猛，更兼平日里性情豪爽，最喜交友，军中认得他的人却是着实不少。
杨定心中再无犹豫，猛一点头：“开门！”
“得令！”那部将心中大喜，转身一路冲下城去，口中不断狂叫道：“开门！杨将军有令，快开城门！”
“吱呀呀”声中，城门缓缓启开，及至三人并骑之时，一路狂奔的骑兵们恰好一头扎了进来。
远方的追击者尤在数百步外，见追击无望，一起在射程外勒马止步，然而烟尘一时不散，仍是难以窥清其旗号身份。
当城门再次缓缓关闭，两百名满面血污、一身尘土的骑兵们纷纷跃下马来。
那部将眼光一瞄，恰好看到那李都伯便在不远之处，不由快步而去，口中骂骂咧咧道：“你们这一群废物，被追得象孙子一样！到底是什么人敢……”
他的声音戛然而止，因为那李都伯正缓缓抬起头来，向他露出一个比哭还难看的苦笑，与此同时，七八把雪亮的长刀一起架在他的颈上。
“都不要妄动，否则先杀你们将军！”一个浓重的西凉口音响了起来，令城门附近的守军们一起动弹不得。
“好大胆子！”匆匆下城的杨定正行至登道半途，却正好看清城门的剧变，不由惨然失色，然而他自恃城门附近仍有数百部属，又有弓手占据了城头的有利位置，仍是夷然不惧：“什么人胆敢图谋我叶县？若是我们西凉军一脉，一切都好商量！”
落入敌手的部将乃是他的副将，身份并非等闲，这令他有些投鼠忌器。而那敌军那难以伪装的西凉口音亦令他生出几分侥幸心理……若当真是流亡的西凉军残部，确是一切都可以商量。
“嘿嘿！果然是故人！”敌军之中，一个粗豪的声音猛然间狂笑起来：“我们当然是西凉军一脉……如你所说，一切都好商量！”
“你，你是？”杨定听着那有些熟悉的口音，突然间生出一股惧意。他伸手指向那人，连声音都颤了。
“老杨啊！倏忽数年不见，你忘性不小啊！”那人从刀丛之中缓缓步出，伸手摘下额上的皮盔：“还识得本将吗？”
“你！是你！”不仅杨定骇然退后一步，连身边的凉州将士都有很多人失声惊呼起来：“华将军！”
“不错！”那面目豪雄的大汉伸手磨挲着下颚的短须，嘿然一笑：“本将就是华雄！”
“杨定，还有本将在此！”他身边一名魁伟的大汉亦摘下皮盔，又是引起一片惊呼：“胡轸将军！”
“原来如此！”杨定血红着一双眼睛，狠狠瞪向那李都伯：“就是因为这两个叛徒，你就把叶县给卖了！”
“不要冤枉他！凭我二人还没那么大本事！”华雄哂然一笑，他伸手指了指城外，傲然道：“奉马云萝将军之命，请凉州军兄弟们开城献降……否则，休怪无情！”
“马将军！她也来了？怪不得……”杨定终于变色，他身形一晃，颓然道：“如果本将拒绝呢？”
“你没有第二种选择！”胡轸与杨定曾有私交，闻言恳切道：“城门就在我们身后，凭华将军和我之力，足以打开城门并支持到马将军杀入城中的那一刻……老杨，切莫自误啊！”
杨定心中一颤，他目光从一众部属们面上扫过，见他们均是面色犹疑，很多人更连挺起的钢刀和长矛也缓缓垂了下来……
他终于仰天长叹：“收起兵器……开门吧！”
“这就对了！识时务者为俊杰！”华雄一掌拍在他的肩上：“实话告诉你，不仅城外仍有马将军的三千骑兵，就连鹰扬中郎将亲领的一万两千大军，也是弹指即到。凭你小小一个叶县，能够有何作为？”
“更何况！人往高处走，水向低处流！”他冷笑起来：“你杨定大小也是个人物，就这么愿意给一个区区张济卖命吗？”
“你？”杨定心中不忿，反唇相讥道：“你卖身求荣，便是正途吗？”
“卖身求荣可就说错了！我等弃暗投明，当然是正途！”不等华雄接口，胡轸断然道：“鹰扬中郎将仁义似海，恩威如天，更兼辅政皇叔的正统之名！此为明主也！”
他突然跳上身边的登道，居高临下的大吼道：“凉州军的兄弟们，不要再执迷不悟了！凡诚心归降者，一律洗去叛军之名，此后跟随皇叔平叛讨逆，论功行赏！”
“皇叔有命！”他声音一顿，这才悠然道：“凡有功将士，皆有犒赏……土地、房子、财帛，还有老婆，一样也不能少！”
“胡将军说得不错！”胡轸身侧，一名渤海军战士也大笑起来：“老子也曾是西凉军，如今却是跟定皇叔了！因为在渤海，老子有地有房，还有老婆孩子！”
“什么？”凉州军降卒尽皆听得呆了，半晌才一起狂呼起来：“我等愿意真心归降！”不待再有谁人指挥，便有人冲上去七手八脚的打开了城门。
“你们赢啦！”杨定瞧着身边狂呼乱叫的部下们，仿佛所有的力气都失去了。不过，他仍然冷笑道：“宛城一带仍有张济将军和张绣少将军的数万兵马，你们想要言胜，只怕是为时过早！”
“早吗？”华雄盯着缓缓开入城中的渤海军骑兵，突然向着杨定眨了眨眼睛：“你瞧，拿下叶县的这个办法不是还挺管用的吗？尤其是在你的部下归降之后，再往后那就更好办了！”
“你说什么！”杨定只觉天旋地转，几乎没有一跤倒在地上。