萧芜重伤了戴帷帽的女人,自己的手臂也挨了一刀、血流不止。
他中毒了。
女人逃脱了。
萧芜不得不回到付老二的客店处理伤口。
“这毒很像出自乌翎长老手下的‘滴血穿石’。”
他胡乱服下解毒的丹药,不求对症,只求保命。
暗楼执事各有所长。
萧芜对毒术一知半解,但他深知暗楼中精通用毒的那几个人的名字和百种有名的毒药。
“一开始,她还不肯使出全力,怕被我看穿身份,最后被我逼到绝处,才露了这一手。我真是大意了……”
萧芜一边感慨,一边凝神思索接下来的动作。
前有叛徒作梗,后有乌翎的人手泄露行踪。
萧芜很难不将这两件事联系到一起。
“和我交手的女人很可能就是红蔷手里那个执事的同伴。苏兴就是这里抓住乌翎的执事,又让人从这里逃脱了。”
留在萧芜跟前听候调遣的仍然是付老板。
“可是,我听我二弟说,那个女人的目的是孟树坚父子,这一点令人费解。”付老板说。
“她的目的是孟树坚?”萧芜想到了那批劈刀,还没得出结论,就被去而复返的付老二打断了思绪。
付老二已经从惊吓中回过神来。他被孟树坚请去,此时带来一个付老板等待已久的消息。
“焦铁袖没有说谎。孟树坚的孩子确实是自愿跟着客店里的一位年轻客人离开的。昨夜,那个年轻人一直陪着孩子,今天早独自来客店传话,让孟树坚去南城门接孩子。”
“年轻客人?”萧芜比付老板更快反应过来。
他问付老板,焦铁袖如何形容掳劫孩子的人。
付老板如实回答。
付老二也想起了那个客人的容貌。
萧芜不必寻求苏兴的证实,也能肯定,逃脱的执事和带孩子离开客店的是同一个人。
“苏兴回报说,他抓住了乌翎的执事。我随他赶到客店时,那个执事已经逃脱了,同时失踪的还有孟树坚的孩子。方才那个戴帷帽的女人想找孟树坚父子,必定是得到线索来追查她的同伴的下落。”
付老板也赞同萧芜这番推测。
“那个执事如今在红蔷手里,我们该怎么做?”他询问萧芜的指示。
萧芜将前后关连起来,顿时勃然大怒。
他猛地抬起手臂,正要拍在桌面,不料牵动了伤处,衣袖处又渗出一团血迹。
他这才冷静下来。
“红蔷这个贱人,竟敢糊弄我?她说,她已经拿下了苏兴和乌翎的执事。如果她说了实话,那个执事怎么可能陪着孟树坚的孩子?怎么可能出现在南城门、被焦铁袖当作掳劫孩子的人?”
付家兄弟这才醒悟过来。
二人不约而同暗暗佩服萧执事心思缜密,但只有兄长一人说出了心声。
萧芜面色凝重,对追随者的奉承置若罔闻。
“孟树坚还说了什么?他有那个年轻人下落的线索吗?”
被问的人是付老二,回答的人也是付老二。
“今天一大早,两人路过南街附近一间小茶馆,孩子渴了想喝水,那个人就让孩子独自进了小茶馆讨水喝。我想,如果那个人想找个不起眼的地方歇脚,应该会选择那间小茶馆。”
萧芜点点头,命付老板即刻去小茶馆拿人。
他独自留下,猜测叛徒是否已经和红蔷有了联络,心里渐渐偏向肯定的答案。
如果叛徒、红蔷和乌翎的人手联合起来,破坏他和长老的安排,他该如何防备?如何一举多得?
雨停了,城里的空气依然闷热,像一锅煮沸的粥。
有些火候弱的地方容易被人遗忘,热气飘来时也会迅速冷却。
徐涧没想到,最先找到他的会是眼前的陌生女人。
他在听见陌生女人叫出他的名字的时候,就拿出全副戒备。
小茶馆里的伙计见势不对,收走了徐涧的茶碗,又把客人赶出了小小的铺面。
徐涧没心情计较。
他东逃西窜大半天,连一口水都喝不着,好不容易找到一个可以歇脚解渴的地方,却被陌生女人堵住退路。
他现在最想做的,是联络到他的同伴,安安稳稳睡一觉,而不是和来意不明的陌生女人周旋。
可惜,他无法如愿。
“想跑?你知道出了这条街,外边等着你的是什么?”
红蔷悠然自得,甚至抬头观察被困在街巷空的阴云。
小茶馆外有她布置好的猎网,她并不担心雀鸟能从她眼皮底下飞走。
“你是什么人?”
徐涧一开口就露了怯。
几人同样是暗楼执事,徐涧却没有乌雀的老练,也没有红蔷的手段。
红蔷忍不住心生轻视。
然而,天层层叠叠汇聚在一起的阴云一直在提醒她:暴雨将至。
她可不想被雨淋湿,落得一个狼狈不堪的收场。
“乌雀是我的朋友,她托我来找你,怕你撞不该撞的人。你还不快随我来?”
红蔷抛下一块诱饵。
哪知雀鸟谨慎,不肯啄食。
“不该撞的人?橡城这么大,随便两个人在城里住一年,也有可能互相碰不到面。我怕什么?”徐涧见对方不肯直接表明身份,即刻怀疑对方在使诈。
红蔷并不啰嗦,直接抛出第二块诱饵。
“真是嘴硬得很。萧芜很快就会找到这里来,你不跟我走,就快些逃命去吧。”
徐涧心中一惊。
对方知道他的身份,也知道他在躲避什么。
但他仍不敢轻信。
因为,知道这两件事的人可能是乌雀的朋友,也可能是萧芜的人马。
“有人在追踪我。你能解决吗?”这是他不敢直接联络乌雀的原因。
如果对方能解决这个麻烦,他即刻就能脱身去和乌雀会合。否则,他只能当对方是萧芜的人马。
红蔷面露出思索的神色。
她没有发现任何跟踪徐涧的尾巴,为何徐涧会说出这种话?
倘若徐涧是在试探她,她无论是承认还是否认,都会陷入被动。
“高手么?藏得倒很隐蔽。你放心,就算是萧芜,也不敢和我抢人,更别说是其他小猫小狗了。”她放出大话,只为取得徐涧的信任,“整个橡城,只有我能保你。错过这个机会,你别想找到生路。”
徐涧终于在交锋中败下阵来,选择跟随陌生女人离开。
但他不忘留下线索,让乌雀继续追踪他的足迹。
红蔷察觉到什么,但没有阻止。
她的目的已经达到。