小五有些闹不明白，身前不远处催马疾驰正追赶着敌军的陛下，委实有些古怪。
虽然平素陛下打仗也会多带着几匹马，以备不时之需。但今日这一匹马始终与陛下并驾齐驱，他虽听不清，但陛下似乎一直在与谁时不时说上两句。
小五又往四下里看了一圈，这附近离陛下最近的就是自己，他在与何人交谈？
望着那空荡荡的马鞍，小五觉着有些后背发凉。这发凉的感觉也有些莫名熟悉，他勉强按下古怪念头，紧随其后。
朱棣能看见自己。桐拂最初有些意外，但想着他尚是燕王时似乎就如此，虽不知这里头是何道理，倒也没什么令她担忧的。正好，有些事也可顺道说上两句。
但这一回，被他捉来一同追那些溃散的散兵游勇，她想不明白。
这一路百余里，明军几乎是踏着敌军的尸体追击。天气闷热，也无水源。到了夜里，许多人因缺水，已难支撑。
“仍寻不到水源？”朱棣难得面上阴沉着。
桐拂摇头，“附近皆是荒漠，地下纵然去掘，也是无法下咽的泥水。”
马行于长草间，偶有露水拂于手臂衣角，桐拂摸了摸已被露水洇湿漉的衣角，忽而道，“如此可行。”说罢将那衣角拧了拧，立时露水被拧与掌心，她捧了就喝。
朱棣立时传令下去，众人纷纷效仿，一时士气重振。
两日之后，终于在长秀川寻得鞑靼大量辎重。牛羊杂畜满山谷，及至河两侧，绵延百余里。又于曲津寻得逃兵，神机铳再显神威，百数十人尽数被虏。
自广漠镇班师时，早前依附于阿鲁台的兀良哈人尾随在辎重营之后，意图劫掠。朱棣命主力过河，埋伏人马于河曲处的柳林中。将草料塞入辎重的包囊，只派了十余个神机营的步卒在后押送。
兀良哈人中计，抢夺辎重的时候被柳林里埋伏的明军杀了个片甲不留……
回到御营，已是五日之后。
桐拂刚下了马，只见杨荣面色肃然疾步到了朱棣跟前，“权妃……病入膏肓，御医已无回天之力……”
她几乎立时感觉到他身上的杀气，一时四下里一片死寂。他猛地提步就往权妃的大帐走去，走了两步，又极短暂地顿了顿，微微侧过面庞瞥了她一眼。
桐拂自然晓得他的意思，然而此事，她本是避之不及，眼下看来也是避无可避。
跟在他身后，她匆匆环顾四处，却并未看见金幼孜的身影。
大帐内充斥着草药的香气，因为太过浓郁，有些令人窒闷。
榻上的那个女子，待看清了长相，桐拂随即了然。那模样与妙云极像，只不过仍是桃李之年，愈加姿质秾粹。
御医战战兢兢立在一旁，“权妃忽得急症，臣……臣已尽力……”
“是何急症？”朱棣的声音里竟无怒意，在桐拂听来，尽是沉沉倦乏。
“臣……臣还不曾……”
桐拂探了一回她的脉象……毒，不会令人即刻死去的毒。经年累月，沉寂于身体中，只是不知由什么促发……她忽然想起一人，又仓皇将那念头压下。
帐内的人都退了个干净，他犹独坐榻边，面上是更浓重的倦意，“究竟是什么。你不说，回了京师，自然也会有人说。”
从大帐出来，夜幕深重，一场大雨初歇，草木的香气令她略微缓过神来。
他在得知真相后，一直没有发出过一丝声音。仿佛端坐着的，不过是个躯壳罢了。
她缓了缓，再抬头，已到了金幼孜的帐前。可以看见里面的光亮，和映在帐上模糊的身影。她挑帘入内，他就在案前坐着，目光怔怔，却是望着一片虚空。
“我回来了。”她坐在案几的另一边，浑身没气力。
他却并无动静，仍如她初入来时那般，怔怔出神。
她莫名有些不踏实，靠近他，“柚子，是我。”
风自帘子的缝隙处卷入，金幼孜手中书卷窸窣一声，他似是回过神，目光却重新望向书卷，眉间紧蹙。
桐拂走至他身旁，“柚子，你为何看不见我？能听见么？”
他盯着书卷又入了神，片刻将它扔回案上，起身掀帘而出。门外的侍卫上前，“金大人，陛下有令，明日拔营班师回朝。”
金幼孜应了一声，将裘氅紧了紧，踏入夜色。
她心里被死死压着，有什么错了，且错得厉害。
这天底下，旁人可以看不见自己，但怎么会是他？
除了跟在他身后，她想不出旁的法子。或许这如梦魇一般，某一个转身，他又会看见自己，执着自己的手，唤自己的名字……
就这么跟着他，从广漠，至永宁，至长乐，至居庸关，回到北平，返京师。
他看起来与从前并无不同，无人处时却在京师里疯狂地找着什么，有时乘船，有时坐着马车，更多的时候，漫无目的在街巷里走着。那些从前他们常去的地方，他去了很多很多次。累了，他总是坐在河道边，波澜里倒映着他的身影，斑斑驳驳。
他每日都去问柳酒舍，刘娘子殷勤相待，背地里却悄悄抹着眼泪。他每日也会去那小院，多半会坐至月上中天，在案上胡乱趴着睡一觉，又赶去早朝。
爹爹没再回来京师，刘娘子那里自京师来的信笺也日渐稀疏。
从前，她没觉得绝望是如何的痛彻心扉。
她也一度以为痛彻心扉久了，会慢慢好起来。然而到后来，那种痛，丝丝缕缕埋在骨血里、浸透在声息之间。每一次的呼吸、看见、念起、试图忘记，都将那痛楚紧紧拉扯着。
她被困在这城池里，无人可见，无人可闻，却也再离不开半步。