“法塔林是座不可思议的城市，真的，世上没几个地方能与之媲美。规模更大，但灰扑扑的。玛格瑞塔和比尔巴利各有特色。有人觉得山上的维尔纽斯最美，但在我朗福特兄弟心目中，荣耀属于伟大的瑞尔马斯。你去过那儿吗，罗杰先生？你可曾见过那些高贵的建筑？”
“呃……”罗杰忙着跟上小个子的脚步，一边还要避让川流不息的人群。
朗福特突然止步，罗杰差点撞上他。领航员转身抬起双手，陶醉地描述：“大洋之上、落日之下的瑞尔马斯！我见过无数恢弘美景，相信我，但我敢说，那才是世上最美的景观。阳光在纵横交错的运河上舞动，在大公爵城堡的圆顶上闪耀，还照亮了贸易王子们的豪华宫殿！闪耀的海洋于何处终止？闪耀的城市又自何处起始？啊！我的瑞尔马斯啊！”他转身继续迈步，罗杰赶紧跟上。
“当然，法塔林是个好地方，并且每年都在扩张。与我上次来访相比，它变化很大。这里曾经只有法师和平民。法师们拥有土地，因此拥有财富和权势。哈，多简单，是吧？”
“呃——”罗杰只顾死盯着朗福特的后背。
“然后有了贸易，城市随之兴旺发达。你瞧，商人、银行家，他们无孔不入，多如牛毛。现在平民也能发财致富，对吧？发了财就有权力。那他到底算平民还是贵族？还是别的什么？哈，突然间所有问题都变复杂了，对吧？”
“呃——”
“如此多的财富，如此多的金钱，贫困却有增无减，嗯？如此多的乞丐，好吧，这里很难见到乞丐，这或许也是它的优点。但如此多的穷人。有人坐拥金山，也有人奄奄一息，而他们生活在一起，这多不正常啊。但这里仍是个好地方，并且每年都在扩张。”
“我觉得这里太挤了。”罗杰被一个人撞到肩膀，不由嘟囔，“而且太热了。”
“哈！拥挤吗你说这里拥挤吗你去看看马尔努斯帝国里法兰克福的大神庙晨祷的场景！或是艾尔厄拜拍卖新奴隶时法王宫前的大广场！太热？这能叫热？在库尔古遥远南疆的乌尔沙发安，夏天的几个月奇热无比，可以在门前台阶上煎鸡蛋。真的！这边。”他穿过人流，走向一条狭窄小巷，“走这条路最快!”
罗杰抓住他胳膊。“走这边？”他瞥了一眼影影绰绰的小巷，“你确定？”
“你质疑我？”朗福特的脸色突然变得十分吓人，“难道你在质疑我吗？在我众多卓越天赋中，领航技术是最出众的！正因我这如此出众的天赋，阿门加农大人才会向我们组织捐献那一大笔钱！你怎能……等等，”他举起一只手，重新露出微笑，用食指戳戳罗杰胸口，“你不了解朗福特兄弟。你还不了解。我看出来了，你谨慎又小心，某种程度上这是好品质。我不指望你像我自己一样对我的天赋坚信不疑。不！那不公平。不公平可不是一种能够令人钦佩的品质。不！不公平不是我的风格。”
“我的意思是——”罗杰试图解释。
“我会让你信服！”朗福特大喊着打断了罗杰的话，“我当然能办到！你会相信我胜过相信你自己！是的！这是最近的小路！”他用快得不可思议的速度冲进昏暗的小巷，罗杰的腿尽管比他长得多，却要拼尽全力才跟得上。
“啊，小路！”他们在漆黑昏暗的窄巷中穿梭，周围建筑越挤越近，领航员回头叫道，“小路，嗯？”小巷越来越窄，越来越暗，越来越脏。小个子男人左拐右拐，一刻也不停下来考虑他的路线。“你闻到了吗？闻到了吗，罗杰先生？这味道代表……”他边走边搓指尖，想找出合适的形容，“……神秘！冒险！”
罗杰只觉这味道像屎。一个男人头埋在阴沟里，可能喝多了，或许是死了。其他人要么有气无力一瘸一拐地擦肩而过，要么聚在门口，杀气腾腾地握着瓶子。这儿也有女人。
“四个同伴我就能让你欲仙欲死，布尔坦尼亚人！”他们经过时，一个女人冲罗杰喊道，“欲仙欲死！终生难忘！好吧，三个就行！”
“妓女，”朗福特低语着摇头，“还是便宜货色。你喜欢女人吗？”
“呃——”罗杰再一次不知道该说什么好。
“你应该去乌尔沙发安，我的朋友！去大陆最南端的乌尔沙发安！去那儿买个床奴。正是如此！那些姑娘价值不菲，但是他们训练这些女孩很多年了！”
“在那儿可以买个姑娘？”罗杰困惑地问。
“男孩也行，如果你好那口。”
“呃？”
“真的，他们训练了他们很多年。那儿有一整个产业。你想要技巧娴熟的？是吗？那些姑娘的技巧会让你难以置信！或者你可以去帕斯察！那个城市有很多地方——啧啧！唷!你懂得。”朗福特转过头对罗杰做了个男人之间都懂的表情。“那些地方的女人很美，每个都很美！真的！跟公主一样！”
“而且干净。”他瞥了眼路边蓬头垢面的女人，压低声音。
脏一点对罗杰来说倒不成问题，所谓的技巧和美丽有些太麻烦。一位靠在门框、抬起一只手的女孩吸引了他的注意。女孩盯着他们，挂着漫不经心的笑容。罗杰无法抑制地觉得，她很漂亮，至少比他漂亮，而他已经有很长一段时间没碰过女人了。对这类事，你必须现实一点。
罗杰停在路中间。“阿门加农说要剩些钱？”他嘀咕道。
“是啊。这种事他真是太计较了。作为一位如此强大组织的会长来说，他——”
“也就是说有余钱？”罗杰打断了对方的话。
朗福特扬起一边眉毛：“呃，可能，让我看看……”
他夸张地拽出钱包，打开来，伸进手，搅出一片清脆的哗啦声。
“这么张扬好吗？”罗杰紧张地上下打量这条巷，许多脸孔都转向他们这边。
“啥？”领航员一边翻钱包，一边问。他挑出几枚硬币，放在光亮下看了看，塞进罗杰手掌。
“谨慎并非你的天赋，是吧？”罗杰叹了口气说道，他注意到巷子里有些衣衫褴褛的人开始慢慢地、好奇地朝他们走来，两个在前面，一个在后面。
“不是！”朗福特大笑，“当然不是！我是个直话直说的人，那才是我的风格！没错！我是个……呃。”他现在也已经注意到那些人影悄悄朝他们走过来。“啊！真不幸。哦，天哪。”
罗杰看向那个女孩：“能否让我们……”她劈面把门“嘭”一声关上。接着整条街的门都关上了。“见鬼，”罗杰说完转头问道，“你打架怎样？”
“真神赐予我众多天赋，”领航员嘀咕，“但战斗不在其中。”
前面的一个男人有一对歪斜的丑眼睛。“对一个小个子来说，这是一个很大的钱包，”他一边逼近一边说道。
“嗯，嗯……”朗福特喃喃地说道，然后朝罗杰的肩膀后面移去。
“对你这小人儿来说也太沉了，真不容易。”另一人接口。
“为什么不让我们来帮你分担呢？”斜眼男说道。
两人手中都没武器，但根据手部动作，罗杰知道他们带了。在他身后还有一人，罗杰感觉到那人也在靠近。很近。比前面两人更近。如果他能先对付后面的那个人，机会就会大一些。他不能冒险回头看，那会丧失先机。他只能期望最好的结果。一如既往。
罗杰咬紧牙关，手肘后挥，狠击在身后那人的下巴上。那人已抽出匕首，但罗杰的另一只手正好幸运地抓住他手腕。罗杰用手肘再次撞击对方的嘴，在那人面朝下跌倒在街心肮脏的鹅卵石前，接着罗杰从其指间抢出匕首。
他迅速转身，有些担心被刺中后背，但另两人速度不够快。他们刚抽出匕首，其中一人跨了半步，眼见罗杰夺到匕首，便停住了，从新摆好作战的姿势。
匕首算不上好武器，不过六寸长，布满铁锈，连护柄都没有，但比空手强。强得多。罗杰在他面前的空中挥舞着它，只是为了确保每个人都能看到它。这感觉很好。活下来的机会大增。
“好吧，”罗杰说道，“接下来谁上？”
另外两个人往两边挪了挪，用手掂量着手里的刀子，想从他身边过去，但他们似乎并不急着冲上来。
“我们能搞定他！”斜眼男小声说，他的同伴看上去对这点不太确定。
“或者，你们可以拿走这些。”罗杰张开紧握的拳头，现出刚刚朗福特给他的硬币，“放我们离开，这些给你们。”他又挥了两下匕首，以壮声势，“我看你们就值这几个钱——就这些，别多想，好吗？”
斜眼男朝地上吐了口痰。“我们能搞定他！”他嘶吼，“你先上！”
“你他妈先上！”另一人喊。
“接受我的提议吧”罗杰说，“这样谁都不用上，谁都不用死。”
被罗杰击倒的人呻吟着，在地上翻滚，似乎颇有警示作用。“好吧，你这个该死的北方杂种，好吧，我们接受!”
罗杰咧嘴而笑。他盘算要不要把钱扔给斜眼男，然后趁其分心一刀刺去。他年轻时也会这么做，但他决定不这么做。何必自寻烦恼呢？他一扬手，把硬币扔向身后街道，那些钱一路滚到墙边。
他和两个强盗小心地兜圈，每一步都让他们更接近硬币，也让自己更接近安全的位置。位置很快调换，罗杰顺街道步步后退，匕首始终横在身前。等间隔了十几步远，那两人蹲下身，开始捡拾地上的硬币。
“我还活着。”罗杰加快脚步，一边低声自语。
活着就是幸运。只有傻瓜才会认为，他有多么强大，任何一场战斗都不足以置他于死地。事实上，不论一个人多强大，如果自以为不会阴沟翻船，那就太傻了。刚才能迅速制服身后的人是幸运，另两人动作慢也是幸运。打起架来他一向幸运，所以他还活着，但不幸的是争斗与他如影随形。不管怎样，他觉得今天表现不错，至少他没杀任何人。
有人拍了拍他的背，他立刻转身，匕首蓄势待发。
“是我！”那位自称朗福特兄弟的小个子抓住他的双手。罗杰差点把领航员忘了，领航员肯定一直待在他身后，完美地保持沉默。“干得好哇，罗杰先生，干得好！真的！我发现你也颇具天赋！我很期待与你共赴旅程，真的！码头在这边！”说着，他大步向前走。
罗杰瞟了身后两人最后一眼，他们仍蹲在地上捡硬币。他扔下匕首，快步追上朗福特。“你们领航员从不战斗吗？”
“噢，不，我们中有些人会徒手格斗或精通各种武器，有的还挺厉害的，据说可以相隔百步击中海上的海鸥。不过我不会，那不是我的风格。”
“从来不是？”
“从来不是。我另有所长。”
“你去了那么多地方，应该遭遇过不少危险。”
“是的，”朗福特兴奋地说，“是的。所以躲藏才是我众多卓越天赋中最管用的。”
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