曹操在病塌之面见了孙乾。
看完手中的书信，曹操深深地叹了一口气。
“公佑，玄德尚余兵几何？”
孙乾：“回魏王，吾王尚余兵五十万！”
“哈哈……五十万？”曹操见孙乾不老实，这种时候了还来那套交际官腔，不由得发笑。
刘备哪来的五十万？在他最鼎盛的时候他有五十万大军曹操或许会信，现在嘛……估计能凑个半数已经是不错了。
他要真有能耐在九江屯下五十万大军，就不可能被区区二十几万刘汉大军给逼回江北了。
不过，就算刘备只有十万人马，那也是一大助力，曹操这个时候也得用。
刘琦兵锋之盛，确实不是他所能抗衡的。
可叹自己起步还是晚了一些，再给自己五年，不！只要三年，刘琦纵然有那巨大的版图，也不可能象如今一样压得自己喘不过气来。还要对着刘备这个丧家之犬笑脸相迎。
孙乾见自己的诺言被曹操看穿，尴尬的笑了笑：“魏王洞若观火！吾王在江损失的亦不过是昔日孙氏遗部，关键时刻撤离江，撤出大军二十万，士族数百家，百姓数十万。加从徐州撤入九江的，兵马约三十万人。”
曹操微微点头，这个数字他是能够接受的。以刘备的名声和手段，就算之前没有三十万，再到九江征募，现在应该也能凑到这个数。毕竟九江也是一个人口大郡，加江与徐州迁移的百姓，人口是不缺的。
“玄德此为何意？凭他手中三十万百战兵和九江数百万人口，刘汉大军想轻易拿下恐怕也不容易吧？”曹操扬了扬手中的书信问道。
孙乾：“九江一郡，人口有些过密了，百姓无田可耕，是为负担，亦不能为大军提供补给。长此下去，恐难为继。故吾王向魏王借沛国一地，安置民众，共拒刘琦。”
曹操：“仅要沛国么？孤可将下邳、彭城均借于玄德，公佑以为如何？”
孙乾面露尴尬之色，他也不傻呀，曹操是想把面的敌人留给刘备。面对刘琦的四面围堵，他实在是有些力不从心了。因为下邳、彭国两地，他还专门设了另一个徐州刺史车胄。两地还有兵士四五万呢。刘备代沛县，是想往他怀里钻，让曹操为他阻挡三的汉军。
哪有那么好的事？
此时的曹操也没有什么舍不得的了，刘琦大军已经将他围起来了。如果颖川战场和兖州战场不能获胜，那他曹操也就完了，往哪儿跑都一样。
还不如搬空下邳和彭国的府库，撤回守军，为主战场增加一些兵力和补给。
刘备也不想要啊！
但是孙乾却不能出来，万一人家连沛国都不借呢？
“如此，吾便代吾王谢过魏王慷慨了！吾王定与魏王永盟，共讨逆贼！”
曹操：“如此，公佑便早些回去吧，让玄德半月后派人接手下邳、彭国。”
孙乾：“谢魏王！乾告退，愿魏王早日康复。”
曹操点头不语，缓缓地闭双眼。
孙乾回到寿春，给刘备带回了三郡之地，刘备得到短暂的缓冲之机。
但刘备脸的愁云却更加的深了。
多了些地盘，却也多了一份抵抗刘琦大军的责任。
但是他现在已经不是很愿意直面刘汉大军了。
是能够凑起三十万大军，但真正能够算得锐的也不过从青徐二州带过来的那不到十万人马而已。
虽然江将领也有蒋钦、陆逊这样的忠义者，但也有被他看重却又最终被俘投降的吕蒙等人。他也发现了周瑜对江将士的影响力实在太大了。
这还不包括已经降于刘琦的孙权对他们的影响。
跟刘琦相比，自己的底子还是太薄了。
深深的措败感由然而生。
不论家世、智谋、武力、政治手腕……没有一样可与刘琦匹敌。
心中不由得感慨：“即生备，何生琦。”
这大概也是他鼓足了勇气也只敢称王，而刘琦却敢直接称帝的质区别吧。
自从与陈珪谈完话，心中生出退意后，刘备眼中的光优黯淡了许多。
或者，他正视了自己的失败，进取的玉望已在心中慢慢延伸。
但是他又很快给了自己新的定位。
不能荣登九五，却也不能“叛逆乱臣”之名。献降表，助刘琦破曹，是他最后立功的机会了。
成功或者落寇的选择题摆在了刘备面前。
也摆在了吴国武面前。
绕不开的话题终于在刘备的朝堂前响起。
主降，武主战！
这是千年不变的历史规律。
武将追求的是快意沙场的抛洒热血，纵然失败，纵然喋血沙场，也不枉此生。
臣都是弄权玩术者，追求的自身及家族利益的无限放大。
一切利益均以活着为前提。
命都没了，谈什么利益？谈什么光耀门楣？
就算是从一开始都跟随刘备的田豫、华歆都因祖地族人落入刘琦手中产生了动摇，陈登早已被他爹服。更何况就不愿为刘备的大业搭部家当的江士族。
是战是降这个话题没有出来，可能大家还能团结在刘备身边坚持很长一段时间。
但论调一出，便经不起推敲了。
讨论，分歧。
再难见从前风光时的万众一心。
刘备是权谋大家，当然看得出其中的意义。如果此时的他还坚持要战的话，估计用不了多久他麾下便会出现大量的叛逃者了。
利益面前，一切坚持都化为平淡。
生死面前，一切利益都可以抛弃。
刘备能够走到今天，也是因为他权衡了士族的利益，得到了各的支持。现在人家的利益受到了威胁了，谁又能保持初心不变呢？
当然也有！
比如张飞。
武将中如张飞、孙观、孙礼等人就不愿意降。
张飞是坚持以为自己可以跟着刘备开创一片天地的，他愿意坚持奋战。可他却忘了刘备已不是当年那个一无所有的卖草鞋的汉室宗亲了。
刘备是先帝刘协亲口承认的“皇叔”，家大业大，仅靠一个名也可以过得比父辈好千百倍。
哪里还有搭身家性命的勇气？
孙观、孙礼等人不愿降是因为藏霸生死不明，欲为一生兄弟报仇。
另一部分不愿降的江武将倒让刘备有些意外。
比如虞翻、马忠等人……