越往东池的方向走，天气越来越暖和，莺飞草长，天空澄蓝，枝头嫩绿。
五匹矫健的骏马，从远处地平线疾飞而来，转眼便到了眼前。
中间男子秾丽俊美，星眸璀璨，黑色大氅猎猎翻飞，一颗不安份的小脑袋从他怀中冒出来。
左边女子一双杏眼如猫瞳，清冷幽深，眉眼间几分凉薄桀骜，却在眼角光看到那颗小脑袋时，尽数化作温柔。
这几人正是叶渺程烁宝儿，沈狼田三祈文一行人。
“宝儿，小心些。”叶渺柔声叮嘱。
“阿娘，宝儿也想学骑马！”早春寒风吹得宝儿小脸红通通的，他却兴奋得不行，一双眼亮晶晶的。
程烁嗤笑一声，“就你那小短腿？”
宝儿还没完全懂小短腿的意思，但他知道，坏爹嘴里准不会说出什么好话！
“哼，宝儿让阿娘教！”他气鼓鼓地道，才不让坏爹教。
“宝儿会长大的。”叶渺忍不住道。
刚说完，眸色顿时暗下来。
她想看宝儿长大，想看他学武功、学骑马，想看他在学堂里，摇头晃脑地念书的模样。
想看他被先生责罚跑来跟她委屈哭诉，想看他交好多朋友，想着法子逃学去斗鸡遛狗，然后被抓包后灰溜溜地认错。
想看他长大后被京城少女们追捧，想看他怎么追他喜欢的少女，想看他成婚生子...
可是这一切，她看不到了。
清风送来程烁清朗柔和的声音，“好，长大了让阿娘教你。”
这本该是他的责任，可以后，这责任只能移到喵喵身上了。
“长公主，皇太弟殿下，再过两个镇，便到了花夕城。”一旁的祈文突然道。
花夕城，是东池的府治所在，也是这次乡试东池考场所在。
“找个地方换装。”叶渺道。
几人找了处隐蔽处，待两个时辰日落西山后，再出来，几人均变了模样。
叶渺给每人易了容，包括宝儿。
宝儿扎了两个小鬏鬏，绑上红头绳，外面套上大红色碎花春装，变成一个两岁多的可爱的乡下小丫头。
叶渺成了个普通的二十出头的乡下妇人。一身灰布袄裙，头上用蓝手帕包着头，肤色偏暗，五官只能勉强称为清秀。
程烁变成了一个略有些发福的男子，穿金戴银，以乔方子的形象为原型，打造的人傻钱多的暴发户。
其他几人，亦变了装，几乎看不出本来模样。
“想不到长公主殿下还有这等本领。”祈文感慨道。
他和众人一起赶了十几天路，一路下来，见叶渺和程烁为人随和，说话便不再像以前那般拘谨惶恐。
宝儿好奇地左瞅瞅右瞅瞅，叶渺正想着跟宝儿怎么解释，却见他对着沈狼几人一一喊：“狼叔叔，田伯伯，阿爹，祈伯伯，阿娘，宝儿。”最后还指了指自己。
叶渺惊奇地瞪大眼，“宝儿你怎么认得！？”
宝儿眨眨眼，他也不知道为什么呀，可他就是认得呀。
每个人看他的眼神都不同，虽然模样了，可眼神不会变啊。
看着他迷糊不解的小眼神，叶渺也不再追问，伸出大拇指，“宝儿真棒。”
六人分成两批发出，他们的计划是这样的：有卖便有买，上官家既然找人替上官家的人代考，极有可能将这个生意做大，也找人替一些有钱人家的子弟代考，从中收取高额费用，再上下打点。
整个东池官场及监考翰林百年来无人揭发此事，这中间需要的银子数额之庞大不可想象。
上官家虽然也有人从商，有不少商行商铺等，但其在齐楚商界并没有什么影响力。
那么要支撑那么庞大的开销，一定要从其他方面弄银子！
根据祈文对上官家的了解，最大的可能性，就是找人替有钱人家子弟代考收取高额费用。
程烁和叶渺分别扮成两种来东池赴考的人。
程烁是人傻钱多的买方，化名林南，叶渺会女扮男装成落魄有才的秀才，化名何卿。
身份不同，路线不同，几人便在此分道扬镳。
沈狼跟着叶渺与宝儿，叶渺带沈狼出来，最主要的目的是让他保护宝儿。
因为这次东池之行，她和程烁没办法将宝儿时时带在身边，除了他们两人，无论在什么情况下都能保宝儿安全的人，叶渺只相信沈狼。
祈文则和田三一起，找他相识的故人了解现在花夕城及上官家的情况。
几人互道珍重后，一一告别。
为了营造风尘仆仆的感觉，以及配合现在落魄秀才的身份，叶渺舍弃了骏马，和沈狼分别带着宝儿往花夕城方向走去。
第三天上午，叶渺收到程烁派人送来的信。
信上写了现在上官家的一些具体情况。
上官家现在是上官涵当家作主，几百年来家中不少子女与东池世家官家结亲，势力盘根错节。
长子上官宗，负责与东池官场的人打交道，用银子打通上下关系。
次子上官祖，负责挑选代考学子，同时为富家及世家子弟牵桥搭线。
三子上官武，负责与武林及黑道打交道，当代考买卖出现问题而无法正常解决时，便由上官武出马。
比如挑出来的学子不同意，或某个新调来的官员玩清廉搞揭发，都由上官武暗中解决。
据说上官武论才识能力并不如他的两个哥哥，但在上官家的影响力远比他两个哥哥强，上次上官涵去京城，没有带长子次子而带了他，足以证明传言非假。
有人说是因为上官武行事果断，深得上官涵欢心，有人说是因为他手上有一股神秘力量。
具体如何，身为普通人的祈文及他的朋友不知道，无影堂的人暂时也没查到。
另有传说上官涵除了这三子之外，还有一私生子，但外界几乎没有他的半点消息，甚至连是否属实，都无从探知。
当天下午的时候，叶渺三人在花夕城郊区的村子里租了间屋子住下。
第二天一大早，叶渺换上男装，嘱咐好宝儿后出门前往花夕城。
开考的日子渐近，前来赴考的学子越来越多，叶渺排了一会队后才轮到她。
她拿出路引，城门兵接过后看她一眼，“来赴考的？”
“是的，官爷。”叶渺笑得格外羞涩。
城门兵并没有为难她，反而随手递给她一张纸条，“上官大人包下了城中大部分客栈，供前来赴考的学子入住，你拿着这张纸，去上面任何一间客栈，均可免费入住吃喝。”
“多谢官爷，多谢上官大人。”叶渺面露喜色。
她穿着一身泛白的灰布长袍，一看就是一贫如洗那种，有人免费提供吃喝住宿，自然是喜不自禁的。
叶渺踩着欢快的脚步离开，心里却暗想这上官家手段果然了得。
这样一来，所有学子的基本信息上官家都能轻易掌握，并且还被聚在一起，方便他们考核挑选。
这时，叶渺眼角余光瞟到之前排在她前面好几位的一个衣着华贵的男子，手中亦拿着一张同样的纸条。
经这时，叶渺随意瞟了一眼，发现那上面所写之客栈名与她手中这份完全不同。
略一思索，叶渺便明白了。
看来上官家早做好安排，有钱人家的子弟住一起，方便卖代考之事，穷人家的住一起，方便挑选。
一切倒是有条理得很。
阳光温暖，清风徐来，酒楼旗帜风中翻滚，早上的花夕城里热闹非凡。
各式各样的特色早点，穿街走巷的叫卖货郎。
趴在檐下晒太阳的大黄狗，偶尔抬头看看人潮涌涌的街道。
叶渺闻着那些香味，肚子咕咕叫，可现在她是落魄秀才，吃不起贵的早点。
她站在街中心看了一会，朝街角一间卖豆腐花的铺子走去，上面写着一文一碗。
卖豆腐花的是，是个年轻的小媳妇，模样生得极周正。
“大嫂子，来碗豆腐花。”
小媳妇抬头看到个眼生的清秀后生，小脸一红，利索地装了一碗递给她，“一文。”
叶渺取出一文钱递给小媳妇，客气地说了声多谢，小媳妇还没表示，旁边传来嗤笑声。
“一个小白脸，身无半两肉，有什么好瞧的？”
叶渺巡声望去，只见一个略有些发胖的大鼻子男子站在一旁，穿着一身有些皱巴的青衣。
“何大媳妇，你夫君死了一年了，你要是想男人，不如嫁我！我肯定比这个小白脸强！”
小白脸？叶渺摸了摸自己的脸，她明明抹黑了的。
不过原来小媳妇是个年轻小寡妇，她对着叶渺一脸羞涩，看到那男子却是横眉冷对，“孙秀才，给老娘滚一边去，别挡着老娘做生意！”
想不到那人还是个秀才！叶渺不由多看两眼，孙秀才瞪他一眼，“看什么看？没看过秀才吗？再看把你眼珠子挖出来！”
叶渺撇撇嘴，低头喝豆腐花，那豆腐花做得极嫩，上面放了些糖，入口又滑又甜，豆味浓郁，一文钱一碗实在太值了。
叶渺喝完后准备将碗还回去的时候，突然问了一句，“大嫂子，我是来赴考的考生，请问一下这附近有没有便宜一些的客栈。”
她笑容羞涩，“我家中贫穷，带来的银子不多。”
小媳妇奇怪道：“上官家包下了城中大部分客栈，各地考生凭路引便可免费入住，公子你不知道吗？”
“我知道。”叶渺道：“古人云，无功不受禄，我不想白占便宜。”
“切，装模作样！”被冷落的孙秀才酸溜溜地嘲讽卫句。
这时身后传来一阵爽朗大笑，“好个无功不受禄！哈哈哈！”
叶渺回头，一个四十左右的管家模样的中年男子站在她身后，八字胡，一双小眼看着格外精明。
孙秀才看到来人，面上堆满笑容，拱手道：“周管家，原来是您老人家啊！您今儿怎么有空来这里？”
“这里的豆腐花好吃又实惠，我也来试试。”周管家说完看向叶渺，“我是上官家的一名管事，请问公子怎么称呼？”
“原来是周管家。”叶渺连忙行礼，“小生何卿，是来赴考的考生。”
“既是来赴考的，不妨去就近的云来客栈住下。”见叶渺似乎又要拒绝，周管家道：“同为东池人，说来都是父老乡亲，我上官家包下客栈不为名不为利，只是想为东池学子出一份力，让大家安心考试而已。”
说到这份上，再拒绝似乎不太好了，叶渺面上露出迟疑之色。
“何公子不要犹豫了，阿虎，带何公子去云来客栈。”
一个小厮模样的人走出来，“何公子，请。”
“既如此，那就恭敬不如从命了。”叶渺拱手告别。
离开的时候，听到后面周管事道了一句，“来三碗豆腐花，一份现吃，两份打包。”
叶渺轻轻翘了翘唇角，很快面色恢复如常。
那周管事，是上官涵次子上官祖身边得力的助手之一，负责初步筛选代考学子。
来赴考的学子从各州各县过来，没有一万也有八千，其中家中砸锅卖铁的穷秀才起码三分之一以上。
想要让周管事选中，先得让他有印象。
无影堂的人查到这周管事爱吃这春南街的何氏豆腐花，叶渺便特意来此偶遇，让他留下印象。
现在看来，第一步很成功。
“周管事，我也是这次考试的考生，我可以入住吗？”孙秀才舔着脸道。
他是本地人，考了两次都没中举，家中负担也挺重，若能住进客栈免费吃喝顺便打包，能省不少银子。
周管事觑他一眼，大约是心情好，“我们老太爷既然愿意帮助外地人，没理由不帮本地人，去吧。”
孙秀才大喜，“谢周管事。”
说完便屁颠屁颠跑了，也不撩那小寡妇了。
叶渺随着小厮阿虎入住去来客栈后，让阿虎代她向周管事表示感激之情。
阿虎离开后，叶渺将行李放到房间后下楼，恰好碰到带着包裹住住的孙秀才。
她礼貌地朝对方点点头，孙秀才高傲的一扭头，哼了一声不理她。
叶渺也没在意，跟掌柜的说今晩她去郊外村子里探亲戚不回来后，便离开了。
——
“宝儿，阿娘回来了！”一到村子里租的村屋外，叶渺便大声喊宝儿。
沈狼拿着锅铲走出来，指了指旁边的小林子，意思是宝儿在里面。
纯娘怀着妞妞时，孕吐得厉害，沈狼从西陵回去后，纯娘没少折磨沈狼，其中一样便是逼着他下厨，随时满足她这个孕妇的需求。
因在妞妞出生前，沈狼的厨艺突飞猛进。
叶渺边喊宝儿，边往小林子里面走去。
“阿娘！”宝儿听到喊声，从林子深处钻出来，飞一般扑到叶渺怀里，“阿娘你回来啦！”
叶渺正要将宝儿抱起，前面突然响起沙沙的脚步声。
她抬眼望去，顿时有些惊呆了。
那是个极美的雌雄莫辩的少年。
一头至腰的极浅的银灰色长发，如流动的月光一般垂在两侧。
睫毛长长，骨骼清秀，肤色白得近乎透明，灰蓝色的眸子干净得如天空一样。
他穿着一身藕粉色的长袍，赤着双脚，明明从林子深处走来，那脚却干干净净，足背线条流畅，如白玉一样精致。
俊美无害，不谙世事，如从林中走出来的纯洁山妖一般。
叶渺一时有些看呆。
脚步声沙沙，那少年缓缓走到她面前，藕粉色长袍层层叠叠缀在脚边，越发衬得那脚精致无比。
叶渺从来没见过一个男人，将藕粉色穿得那样好看，却不显女气。
靠得近了，她能闻到少年身上很淡很清的香味，像山泉水一样。
灰蓝色眸子的少年微微低头，没有血色的薄唇，缓缓吐出几个字：
“你怕我吗？”
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