灵帝驾崩的消息，除了让百里疾暗喜之外，心中还盘算着是否要再次挥兵南下，现在南赵的中枢凝滞朝局不稳，再加上赵青炎这个最大的绊脚石即将死于西凉，可谓是千载难逢的大好时机。
“国公，待抓到赵青炎后，是否借助这个机会挥兵南下？”
“此前攻打荆北，洛阳和武关方面损失不小，殿下是想走武州那条线吧？”
百里疾笑道：“国公果然慧眼如炬，南赵现在是赵璟和萧光维持着，不用猜就知道是焦头烂额的地步，如果我们出其不意从武州攻向秦州，那秦岭一线便尽归西凉，进可攻退可守，随时随地可以吞了天府之国。”
“殿下的想法很大胆，也很精妙，但这个计划都是建立在抓到赵青炎的前提之下，倘若没有堵住被其逃回南赵，到时候敌我两国很有可能在秦岭一线陷入胶着，与我国实在不利，殿下明白老夫的意思吧？”
对方的话让百里疾陷入沉思，没过多久便想清楚其中利害。
“看来最近是被这几个好消息冲昏了头脑，幸亏国公提醒，不然晚辈很有可能头脑发热先行部署。”
“老夫的话不过是浅显的道理，殿下无非是这几日来忽略了这个问题。”百里擎有些感慨，“假设我们与南赵僵持不下互相损耗，那最为得利的可就是北燕咯。”
想到北燕在李颎的变法下国力蒸蒸日上，现在又与南赵表面上结为盟好，如果二国真的打起来，且不说北燕会不会挥兵西凉以作呼应，就是拒不发兵隔岸观火，此消彼长之下也会乐得两国斗个你死我活。
百里疾叹息道：“国公的意思是，要么就不动手，一旦动手就要直捣黄龙，最不济也要保证攻下秦州，让北燕根本没有时间布置，只要夺下秦州，咱们就算是胜利。”
“殿下所说的保证，老夫认为西凉国内并没有人可以给，倒不是国中将领比不过南赵，而是咱们西凉是马背上的国家，平原作战最为拿手，可自从建国以来，我们从未翻越过秦岭作战，所有的一切都是未知数。”
“也罢，咱们先抓到赵青炎再说。”
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金陵，太初宫的一处偏僻院落。
苏桔大刺刺的靠坐在床榻之上合着小酒，只见其圆滚滚的脸好似熟透的大苹果，就知饮了不少的酒。床榻上小案对面坐的不是别人，正是吴王赵璟。
赵璟几日之前就已经前来将苏桔解救，可对方根本没有离开的意思，起初以为是同意父皇之前的建议愿意出入庙堂做帝师，但一直到现在苏桔都没有走出这个地方，成天胡吃海喝不知作何打算。
“苏...苏先生，这酒还够不够？要是还没尽兴，我这就吩咐人取去。”
“来，喝一口。”
忐忑的接过酒杯，赵璟着实有些受宠若惊，因为苏桔在南赵乃至于天下都是久负盛名，又是好兄弟的老师，只凭这两点就足够赵璟以礼相待，但自从知晓父皇这些年中干的龌龊事，赵璟实在没有什么脸面同苏桔说话，至于屡次来此不过是想让对方回到岳棠。
“在苏某眼中，从来就没有什么王侯将相贩夫走卒，有的只是两种人，你可知哪两种？”
“晚辈不知。”
“知足的人，与不自量力的人。”苏桔语气十分洒脱，“举个小例子，就算是最普通平凡的农民，只要清楚明白自身的定义，他就会活的十分惬意，即使是身怀抱负和理想，也不会超出自己的认知范围，再有雄心壮志，又岂能认为可以长出三头六臂翻江倒海？”
“换言之，你吴王殿下身为皇主帝胄，尊贵至极，天下所有奇珍异宝唾手可得，可你倘若想长生不老永存于世，这就是不自量力。这人啊，最为难得便是知足，赚了一株钱，就想赚两株，隔壁王寡妇扯了一尺花布成了村里的名人，那我就要扯一尺半，人心不足蛇吞象，最后无非落得撑爆肚皮的下场。”
以赵璟的才智当然知晓话中的含义，苏桔作为赵玄策夫妇的至交好友和赵青炎的恩师，对并肩王一家有着深厚的感情。
“苏先生所言极是，晚辈也知晓父皇的所作所为天怒人怨，如果是针对其他人也就罢了，可青炎他是我的好兄弟，所谓父债子偿，如果先生心中愤慨尽管拿晚辈出气，是杀是剐悉听尊便。”
“殿下言重了，苏某不过是酸腐文人，岂能对您不敬，想必用不了多久你就是南赵的新皇。”苏桔的话让赵璟更加无地自容。
“罗溪湖遭遇战，你不顾个人安危与青炎并肩作战，从未后退半步，仅凭这一点就不知比你爹强出多少。”苏桔将酒杯轻轻放在桌上，“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。这个道理你懂，但灵帝不懂。”
赵璟微微叹息，“无论父皇他做了什么，都是我的父亲，如果青炎有命回到金陵，我定会倾其所有来补偿他。”
“这话说的就有些落了下乘吧？你与青炎做了这么长时间的兄弟，难道不知他性情如何？倘若他看重的是所谓的高官厚禄金银财宝，想必你也不会跟他称兄道弟，即使是他救了你一命。”
这句话算是说到赵璟的心坎中，与青炎能结下如此深厚友谊，最为重要的不是救命之恩，而是毫无保留极尽信任的真性情。
“金樽共汝饮，白刃不相饶。要是苏某可以控制，绝不会让青炎回到金陵，他承受了太多苦难与伤害，我这个做老师的实在不想见到他那万念俱灰的表情，相信你已经料到青炎在石人山之战后就窥破了大部分阴谋诡计，此时他的表情你肯定可以想象得到。”
“晚辈的心中何尝好受，这段时间来每当我闭山双眼，总会见到当初我们闯荡江湖的日子，想起他真诚的眼神和调侃的语调，如果真有重来的机会，我宁愿生在普通的农户之家。”赵璟说到此处，举起酒坛豪饮起来。
一坛酒见底，赵璟望向身前，发现苏桔已经靠在窗边打起了呼噜。
心中苦涩的同时，赵璟轻轻穿好靴子向外面走去。
“吴王，如果青炎有命回来并且还愿意辅佐你，还愿意守卫南赵江山，苏某便同意进入庙堂，反之，苏某会醉死在太初宫，当一个孤魂野鬼。”
赵璟回身深深行礼，眼中已是洒下行行的热泪，“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。晚辈知晓苏先生是看在青炎的份上不记老王爷夫妇之仇，您放心，就算是为了兄弟之情，我也会竭尽全力找寻青炎，让他落叶归根。”
“去吧，别忘了让人多送些酒来。”
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是夜，河州壶口城一处小巷子中，两道身影快速在期间穿梭，躲避巡视的府兵。
“你确定就在这处巷子？”
“放心吧，我可是在青竹帮做了十多年的弟子，想寻他们还不是手到擒来。”
两人在阴影处眺望着不远处的宅邸，虽然规模不算大，还算是有些气派，朱红大门外两只灯笼迎风飞舞。青炎观察良久之后缓缓领着上官飞燕走了过去。
轻三重四叩门之后，里面传来询问之声。
“爷们儿哪路来？”
“称不起爷们儿，打南边吃饭。”
“是路过还是候着？”
“要见你们掌柜的。”
几句切口下来，大门打开一道缝隙，一名身穿黑衣的汉子探出头做由瞧了瞧，见巷子两边没有什么异状后，便对青炎点头示意。
“青炎，你刚才说的可是青竹帮的行话？”上官飞燕小声问道。
“不错，正是青竹帮的行话，因为帮众太多所以天南地北的弟子不可能谁都人是谁，只有会说这接触的见面语，才能在深夜进入青竹帮地盘。”
宅邸占地不小，七拐八拐之后才来到正堂，只见堂中灯火通明，两排座椅上坐满了人，全部望着不速之客。
“西北悬天一片云，乌鸦落到凤凰群，有心我把真主拜，不知哪位是君哪是臣？”青炎拱手后率先开口。
“君是君来臣是臣，不知黑云是青云？”坐在正首之人沉声道。
“青云盖顶头上飘，游儿四海任逍遥。”
见青炎回答镇定自若并且分毫不差，正首之人站起身来拱手道：“鄙人坎舵铜树堂堂王载，不知公子与这位姑娘尊姓大名。”
“在下姓鲁名一发，身旁是舍妹名小发，见过王堂主。”青炎随意起了个名字。
“不知鲁公子前来铜树堂有何贵干？”
青炎再次拱手道：“我二人虽不是青竹帮中人，可眼下万般无奈才厚着脸皮求助青竹帮，希望王堂主能帮忙找几位纤夫送我兄妹东渡黄河，当然，绝不会让弟兄们白帮这个忙。”